Die Kreuzung 23rd Avenue S und S Jackson Street, seit mehr als einem Jahrhundert ein Knotenpunkt im Central District von Seattle, hat im Laufe der Jahre dramatische Veränderungen erlebt. Das elektrische Straßenbahnsystem der Stadt machte das Viertel in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts für Anwohner und kleine Unternehmen attraktiv, doch nach der Stilllegung der Straßenbahn im Jahr 1941 wurde der Zugang erschwert, und die Zahl der Einzelhandelsgeschäfte im Viertel ging nach den Unruhen in den 1960er Jahren und der wirtschaftlichen Unsicherheit in den 1970er Jahren zurück. Im Jahr 1980 wurde an der Ecke 23rd und Jackson mit dem Bau der Promenade 23 begonnen, einem vielseitig nutzbaren Einkaufskomplex, der das Viertel wiederbeleben sollte. Mehr als 30 Jahre später zahlte Paul Allens Vulcan Real Estate 30,9 Millionen Dollar für das Promenade 23-Gelände und andere Grundstücke in der Nähe, und 2017 stufte der Stadtrat das Viertel neu ein und machte damit den Weg frei für den Bau von Hochhäusern an der geschichtsträchtigen Kreuzung von 23rd und Jackson.
Eine belebte Kreuzung
Das Gebiet an der 23rd Avenue S und der S Jackson Street ist seit langem ein Magnet für Einkäufer, Pendler und Bewohner. Wer im März 1906 eine Wohnung suchte, konnte eine „moderne Fünf-Zimmer-Wohnung“ für eine Monatsmiete von 8 bis 10 Dollar mieten, wobei das Pendeln durch den „Zugang zu drei Autolinien“ erleichtert wurde. Wohlhabendere Mieter, die mehr Platz brauchten, konnten sich um ein „modernes Acht-Zimmer-Haus in gutem Zustand“ in der Nähe von 23rd und Jackson für 18 Dollar pro Monat bemühen (Seattle Daily Times Kleinanzeigen).
Im Jahr 1934 beobachtete die Times in ihrer Kolumne „Bummeln durch die Stadt“, wie sich „(r)aces aller Art in der oberen Jackson Street versammelten, um Feuerwerkskörper zu zünden“, um den vierten Juli zu feiern. In dem Viertel waren sephardische und andere jüdische Gemeinden sowie afroamerikanische und japanische Familien stark vertreten. In derselben Kolumne wurde erwähnt, dass „die Leute leise murmelnd darauf warten, dass die Universitätsbrücke einstürzt“. Manche Erlebnisse in Seattle sind immerwährend.
Die Straßenbahn der Stadt Seattle machte die Gegend um 23rd und Jackson zu einem attraktiven Standort für kleine Unternehmen. Im Jahr 1890 eröffnete George Henry Bartell die Lake Washington Pharmacy, die später als Bartell Drug Chain bekannt wurde, in 2611 S Jackson. Fahrgäste der Straßenbahn konnten 1913 in der Smith Pharmacy an der Ecke 23rd und Jackson sechs Fahrscheine für einen Vierteldollar kaufen, bevor sie in die Linien 8 oder 10 einstiegen. Zu den weiteren Geschäften gehörten Anderson’s Grocery Store (1901), die Star Grocery Company (1910), ein unbenanntes Cafe von Mrs. O. McCoskrie („A Lunch and Meal LIKE YOUR MOTHER USED TO SERVE YOU … Pork and Beans one of My Specialties“) im Jahr 1912 und Myers‘ Barber Shop (1914).
Knapp’s Electric Bakery wurde 1920 an der Ecke 23rd und Jackson eröffnet. Dieses Geschäft warb in Cayton’s Weekly, einer der Publikationen, die von dem afroamerikanischen Geschäftsmann Horace R. Cayton gegründet worden waren, der 1894 die Zeitung The Seattle Republican ins Leben gerufen hatte.
Die Einträge in Polk’s Seattle Directory von 1922 weisen auf die soziale und wirtschaftliche Vielfalt in den nahe gelegenen Stadtvierteln hin. Die Mitglieder der First African German Methodist Episcopal Church trafen sich in der Howe Street 14, und der Sojourner Truth Club traf sich in der 23rd Avenue S 1422. Zu den Lebensmittelhändlern in Gehweite der Kreuzung gehörten Azose & Nahon, 2400 S Jackson; Vito Fiori (801 23rd S); Harry Legg in 1201 S Jackson; die Mt. Baker Grocery, 2415 S Jackson; und S. R. Sugawara, 700 S Jackson. Die Friseurläden von L. E. Everett (1218 S. Jackson) und Isaac Siegel (2216 S. Jackson), J. E. Burnetts Schuhreparatur in 2216 S. Jackson und Edward Morrisons Schuhputzsalon in 2302 S. Jackson sorgten dafür, dass die Bewohner der Gegend auf Zehenspitzen laufen konnten.
Als der Besitzer einer erfolgreichen Autowerkstatt an der Ecke 23rd und Jackson 1920 „abberufen“ wurde, wurde das Geschäft – „Autowerkstatt, Tankstelle, Vulkanisierwerkstatt, alle notwendigen Werkzeuge … mehr Arbeit, als man bewältigen kann“ – in einer Anzeige der Seattle Daily Times zum Tausch, nicht zum Verkauf angeboten. Die Bedingungen für den Handel: „Auto oder Immobilien, Außengelände bevorzugt. Rufen Sie Beacon 24 an.“
Mit dem Geschäft kam auch gelegentlich Kriminalität. Bei einem Einbruch am Abend des 4. März 1901 drang ein „hinterhältiger Dieb“ in Anderson’s Grocery ein und „raubte aus der Kasse 60 Dollar in Gold und Silber.“ Detective Barbee und Patrolman Griffith verhafteten am nächsten Morgen zwei Männer, einer 19, der andere 21 Jahre alt. Geheime Whiskyverkäufe in der Smith-Apotheke führten im Mai 1916 zur Verhaftung des Inhabers W. M. Woodburn und eines Kunden, C. Townsend, in der Nacht zum Sonntag. Wie der Seattle Star berichtete, „behauptete ein Beamter auf Streife, den Drogisten gesehen zu haben, wie er Whisky an Townsend verkaufte“, verhaftete beide und brachte sie ins Gefängnis.
Trotz der Ampelanlage kam es an der Ecke 23rd und Jackson immer wieder zu Autounfällen und Verhaftungen. Ein George Rowland wurde wegen rücksichtslosen Fahrens angeklagt, als er im Dezember 1926 „mit über 20 Meilen pro Stunde über eine Kreuzung raste und ohne Licht fuhr“, bevor er mit einem anderen Auto zusammenstieß. Der zehnjährige Martin Selig, der ein prominenter Bauträger in Seattle wurde, hatte Glück, dass er nur Prellungen erlitt, als er am 19. September 1946 auf derselben Kreuzung von einem Auto angefahren wurde.
Das elektrische Straßenbahnsystem von Seattle wurde 1941 eingestellt. In einem Artikel der Seattle Daily Times von 1964, „Seattle Transit: It was a Long Run from Horse-drawn Cars to Diesels“, schrieb der Autor Bob Karolevitz: „Die Eröffnung der Lake Washington Floating Bridge am 2. Juli 1940 beschleunigte auch das Ende der Yesler Way Cable Line. Es war nicht mehr nötig, die Yesler-Fähre zu treffen; um 1 Uhr morgens am Samstag, dem 1. August, kam die letzte Kabelbahn zum Stehen.“
Unruhe und Erneuerung
In den folgenden Jahrzehnten ging die Zahl der Einzelhandelsgeschäfte rund um die 23rd und Jackson in Zeiten der Unruhen in den 1960er Jahren und der wirtschaftlichen Unsicherheit in den 1970er Jahren zurück. Der Soziologe Richard L. Morrill beobachtete in seiner 1960 durchgeführten Studie über den Central District eine „topografische Verschiebung“ der wohlhabenden weißen Bewohner in Richtung der auf den Hügeln gelegenen Grundstücke mit See- und Bergblick (Morrill, 359).
Im Sommer 1965 gründete das Central Area Committee on Civil Rights die Freedom Patrol für afroamerikanische Bürger, die sich über die Beziehungen der Gemeinde zur Polizei Sorgen machten. Zu den Anführern gehörten Rev. Dr. John H. Adams, Randolph Carter und John Cornethan, stellvertretender Vorsitzender der Seattle-Gruppe des Congress on Racial Equality (CORE). Die Freedom Patrol wurde nach der Ermordung eines Schwarzen durch einen nicht im Dienst befindlichen Polizeibeamten am 20. Juni 1965 gegründet.
Nach einer Schulung („Unser Streit richtet sich nicht gegen die einzelnen Polizisten, sondern gegen die Ungerechtigkeit“, sagte Dr. Adams) trugen die Freiwilligen der Freedom Patrol Erkennungszeichen und machten Bürgerbeobachtungen von Polizeiaktivitäten zu Fuß und im Auto. Sie beobachteten die Polizei von Seattle bei ihren Patrouillen in vier Bezirken in East Madison und „Upper und Lower Jackson Street“. Cornethan wies die Mitglieder der Freiheitspatrouille an, „Höflichkeit und guten Willen zu zeigen, Verletzten Hilfe zu leisten, würdevoll und ordentlich gekleidet zu sein, Fragen zu beantworten, sich aber nicht auf Diskussionen einzulassen und eine feindselige Haltung gegenüber der Polizei zu vermeiden“ („Freedom Patrols Begin …“).
In einem Artikel der Seattle Times vom September 1965 über den Polizeistreifen im Central District und die „Beziehungen zwischen Polizisten und Negern“ hieß es: „Menschlicher Abschaum, von Prostituierten bis hin zu Gewohnheitstrinkern, sowohl Weiße als auch Neger, sind für den Neger, der sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmert, genauso ekelhaft wie für den Mann in Polizeiuniform. Diese Art von Menschen verschmutzen ein Viertel mit guten Restaurants, faszinierenden Geschäften, hart arbeitenden Händlern und Familien, die Spaß und Erholung suchen. Sie sind nicht willkommen“ („Central Area Gets Bum Rap“).
Im Dezember 1968 war Seattle die erste Stadt des Landes, deren umfassender Entwicklungsplan für das Modellstädteprogramm genehmigt wurde, und bis Juni 1969 wurden 35 Stadtpläne genehmigt (Frieden und Kaplan 1975, 260-264). Verbesserungen bei der öffentlichen Abwasserentsorgung und sichere, erschwingliche Wohnungen im Central District ließen jedoch auf sich warten. Bis 1976 besaß die Stadt Seattle „die meisten leerstehenden Grundstücke im Central und Southcentral Area“, wie die Seattle Times schrieb. Im Rahmen des im September 1975 begonnenen Port Homes Project verlegten die Stadt und die Seattle Housing Authority leerstehende Häuser auf einige der freien Grundstücke. Diese Häuser wurden in „lärmbelasteten“ Gebieten in der Nähe des internationalen Flughafens Seattle-Tacoma gekauft und in den Central District verlegt, um dort Wohnraum zu schaffen. Häuser, die nach älteren Bauvorschriften gebaut wurden, konnten jedoch nicht bezogen werden, bis die Verstöße gegen die Vorschriften behoben waren. Bis November 1976 waren nur zwei Häuser an Mieter vermietet worden.
1998 kündigte die in Seattle ansässige Safeco Insurance Pläne an, mit dem neuen Jackson Street Center in der 2302 S Jackson Street in die Geschäftsentwicklung zu investieren, wo das Unternehmen die örtlichen Arbeitskräfte ausbilden und weiterentwickeln und Kunden aus der Nachbarschaft bedienen wollte. In der Zwischenzeit spiegelte die 23rd Street und Jackson Street weiterhin das Leben der Stadt wider. Am 16. November 2007 machte der Youth March for Books Not Bombs, ein Protestmarsch gegen den Krieg, die Ecke zu einem der Punkte auf seiner Route.
Die Versprechen von Promenade 23
Im Jahr 1977 schlug der afroamerikanische Geschäftsinhaber und Projektentwickler James „Jimmie“ Sumler mit Hilfe des städtischen Ministeriums für Gemeindeentwicklung Promenade 23 vor, ein Einkaufszentrum mit mehreren Nutzungen, das sich über vier Blocks erstrecken sollte. Das Projekt umfasste ursprünglich Pläne für einen Wohnturm mit 120 Wohnungen zusätzlich zum Einzelhandel. Jahre zuvor hatte Sumlers Familie auf dem Gelände von Promenade 23 ein Café betrieben, bevor die Stadt das Grundstück zur Stadterneuerung erwarb. Von 1938 bis 1966 befand sich an dieser Ecke der Thrifty 10-Cent Store, ein Kaufhaus im Besitz der Familie Treiger. Das Grundstück stand einige Jahre lang teilweise leer, und zu dieser Zeit gab es an der Ecke 23rd und Jackson nur wenige Einzelhandelsgeschäfte. Die Bewohner mussten das Gebiet verlassen, um Lebensmittel einzukaufen.
„Luther Carr, Präsident des Madison-Jackson Economic Development Council (das unvermeidliche Akronym lautet ‚Mad-Jac‘), sagt, dass die Geschäfts- und Immobilienaktivitäten heute so stark zunehmen wie nie zuvor in der Geschichte des Bezirks“, schrieb Herb Robinson, Kolumnist der Seattle Times, im April 1977. Mad-Jac erörterte die Umbenennung der Central Area in „Central City“, aber der neue Name setzte sich nicht durch. Das geografische Interessengebiet des Stadtrats umfasst – aber nicht notwendigerweise nur – das Gebiet zwischen Madison und Jackson Street und 12th Avenue und Lake Washington“ („Central Area Gets Bum Rap“). In einer Rede vor dem Economic Development Council of Puget Sound kündigte Bürgermeister Charles Royer seine Absicht an, Bundesmittel in Höhe von 2 Millionen Dollar für die Promenade 23 zu beantragen. Die Rainier National Bank stellte eine private Finanzierung für das Projekt bereit.
Am 12. Juni 1978 veröffentlichte die Stadt Seattle eine Bekanntmachung über ihre Absicht, beim Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung einen Antrag auf Freigabe von Mitteln aus dem Urban Development Action Grant für das Projekt Promenade 23 zu stellen. In der Bekanntmachung, die in den lokalen Zeitungen abgedruckt wurde, wurde das Projekt als „ein städtischer Einkaufskomplex mit einem Marktplatz, Einzelhandelsgeschäften, professionellen Büroräumen und Wohnungen, die auf eine Fußgängerzone ausgerichtet sind“ beschrieben. Diese sind in Verbindung mit Restaurants, Kinos und Bankeinrichtungen geplant, um eine dreiphasige Entwicklung mit einer parkähnlichen Atmosphäre zu schaffen“. Am 27. August 1979 genehmigte der Stadtrat die Verwendung eines Bundesdarlehens für Promenade 23, wobei die Darlehensmittel an Sumler als Projektentwickler gingen.
Sumler, der Leiter von Promenade 23 Associates, „sagte, dass die Rückkehr wohlhabender Weißer dazu beitragen würde, die Gemeinde zu stabilisieren, und dass einige schwarze Familien, die mit dem Gedanken gespielt hatten, aus der Central Area wegzuziehen, ihre Meinung geändert und beschlossen hätten, zu bleiben und ihre Häuser zu renovieren“, berichtete die Times im September 1978 („The Central Area: …“). Es wurde erwartet, dass das Projekt dauerhafte Arbeitsplätze und Möglichkeiten für Minderheiten schaffen würde. Im August 1979 zitierte die Times Befürworter von Promenade 23, die bei einer Anhörung des Stadtratsausschusses sprachen. „Promenade 23 ist eine bedeutende Wiederbelebung des Central Area Business. Wir unterstützen es, wir wollen es“, sagte Al Wilson, Präsident des Madison-Jackson Economic Development Council. „Wir brauchen dieses Einkaufszentrum dringend“, sagte Hilra Preston von einer Organisation namens Rejected Community Council. „Wir haben eine Menge Leute in der Gegend, die ein sehr geringes Einkommen haben, und es ist teuer für sie, ein Taxi zu nehmen, um ihre Lebensmittel zu besorgen“ („Promenade 23 Plan Acclaimed“).
Der Architekt der ersten Phase des Projekts war Robert Christiansen von der Careage Corporation aus Bellevue. Die Bauarbeiten begannen im Jahr 1980. Kinder aus der Nachbarschaft spielten frei auf der Baustelle. Seltsamerweise fehlten auf der Baustelle Absperrungen und andere Sicherheitsmaßnahmen. Gegenüber einem Reporter der Seattle Times sagte Pastor Richard Blair von der nahegelegenen Bethany Church of Christ Holiness, dass er es seltsam fand, dass ein zweistöckiges Gebäude mit offenen Fensterflächen nicht eingezäunt war; die Baustelle selbst sei „ein Sicherheitsrisiko.“
Promenade 23 wurde Ende 1980 eröffnet. Thriftway, der erste ansässige Lebensmittelladen im neuen Einkaufszentrum, schaltete eine ganzseitige Anzeige in der Times: „Wir sind sehr stolz auf unser schönes neues Geschäft – und wir laden Sie ein, uns kennenzulernen! Bei der Gestaltung der Promenade 23 haben wir an Sie gedacht.“
In den folgenden Jahrzehnten war die Kreuzung der 23rd und Jackson häufig ein Ort des gesellschaftlichen Engagements. So wurde der Parkplatz der Promenade 23 im August 1989 im Rahmen der städtischen Anti-Graffiti-Bemühungen zu einem Kontrollpunkt für Freiwillige und drei „Graffiti Buster“-Lastwagen. 1984 erklärte der Bürgerrechtsaktivist Reverend Jesse Jackson seine Absicht, für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten zu kandidieren; sein Wahlkampfbüro in Seattle mietete Räume in der Promenade 23. Auf Teilen des Parkplatzes fanden Gemeindefeste und -aktivitäten statt.
Neben dem Lebensmittelgeschäft und der Bank beherbergte das Einkaufszentrum im Laufe seiner Geschichte auch Geschäfte, die von Schwarzen und Minderheiten betrieben wurden: Mr. Chaz’s Deli, ein Bekleidungsgeschäft, ein Blumenladen, B. J.’s Beauty Supplies, Pacific Drug Store, Dill Pickle O’s Deli, die christliche Buchhandlung Joy Unlimited und Lep’s Dry Cleaners. 1984 bot die King County Cooperative Extension in Zusammenarbeit mit der Washington State University Cooperative Extension Gartenbaukurse an, die von Meistergärtnern geleitet wurden; Promenade 23 beherbergte diese Kurse am Samstagvormittag. Zu den späteren Mietern gehörten eine Rekrutierungsstation der Armee, East African Imports and Restaurant, Frank’s Barber Shop und eine Fahrradwerkstatt.
Ein weiterer Wachstumsschub
Die Gentrifizierung im Central District vollzog sich in Form von demografischen Verschiebungen, Neubauten und einer veränderten Außenwahrnehmung des Gebiets. In einem Artikel der Zeitung The Nation aus dem Jahr 2001 hieß es über das Starbucks-Café an der Ecke 23rd und Jackson: „Seine Tische sind ein Bienenstock des Multikulturalismus“. Genau dieses Starbucks stand jedoch im Mittelpunkt eines Boykotts, der von der People’s Coalition for Justice aus Protest gegen die Erschießung eines Schwarzen durch zwei weiße Polizeibeamte am 31. Mai 2001 durchgeführt wurde. Obwohl sich die Schießerei nicht an der Ecke 23rd und Jackson ereignete, forderte Pfarrer Robert Jeffrey, Mitglied der Koalition, die Gemeinde auf, Starbucks so lange zu boykottieren, bis das Unternehmen seine Kampagne für Bürgerbefragungsausschüsse und ein Ende des Racial Profiling offiziell unterstützt. Der Boykott wurde weder von den schwarzen Bürgerrechtsführern noch von den Gemeindemitgliedern allgemein unterstützt, und das Geschäft blieb geöffnet.
In der Zwischenzeit veränderte sich das wirtschaftliche und demografische Profil Seattles mit dem Wachstum der Technologiebranche und der damit einhergehenden steigenden Nachfrage nach Wohnraum. Im Februar 2016 zahlte Paul Allens Unternehmen Vulcan Real Estate 30,9 Millionen Dollar für das Promenade 23-Gelände sowie für andere Grundstücke in der Nähe. Nach und nach zogen kleine Unternehmen aus. Das neue Projekt von Vulcan wäre ein riesiger, mehrstöckiger Komplex, der neben 530 Wohnungen auch Platz für Einzelhandel und andere Nutzungen bietet. „Der Bauträger hat erklärt, dass ein Fünftel der Wohnungen für Haushalte mit niedrigem Einkommen reserviert sein wird“, berichtete die Seattle Times.
Im Juli 2017 stimmte der Stadtrat von Seattle für eine Zonenerweiterung, eine Änderung des Bebauungsplans, die es Bauträgern ermöglicht, hohe mehrstöckige Gebäude an drei Kreuzungen im Central District zu errichten: 23rd Avenue mit E Union, E Cherry und S Jackson Streets. In mehreren Blöcken in der Nähe der 23rd und der Jackson Street wurden Einfamilienhäuser aus dem frühen bis mittleren 20. Jahrhundert abgerissen und viele durch Reihenhäuser, Eigentumswohnungen oder mehrstöckige Mietwohnungen ersetzt.
Die Initiative „Only in Seattle“ von 2016, ein von der Stadt Seattle finanziertes Projekt, suchte bei Unternehmen, Immobilienbesitzern und anderen Akteuren des Central District nach Anregungen für weitere Sanierungsmaßnahmen im Geschäftsviertel zwischen Jackson Street und Yesler Way und den umliegenden Gebieten. Eines der erklärten Ziele war es, Unternehmensinvestitionen zu fördern, doch die Verbesserung der lokalen Infrastruktur bereitete kleinen Unternehmen Schwierigkeiten. Die Stadt investierte 43 Millionen Dollar in das Verkehrswesen, eine neue Wasserleitung und Straßenverbesserungen entlang der 23rd Avenue, aber bis 2016 leiteten umfangreiche Straßenbauarbeiten den Verkehr um und schränkten den Zugang zu einigen der kleinen Unternehmen an und in der Nähe der 23rd und Jackson ein. Das städtische Amt für wirtschaftliche Entwicklung zahlte mit Bundesmitteln jeweils 25.000 Dollar an mehrere Unternehmen, die durch die Bauarbeiten verdrängt wurden: Flowers Just 4 U, Magic Dragon, 701 Coffee, der Friseursalon Earl’s Cuts and Styles, der 99 Cent Plus Store und die Midtown Coin Laundry. Als Reaktion auf negative Rückmeldungen aus der Bevölkerung änderte die Stadtverwaltung den Zeitplan für die Bauarbeiten und gab den Block der 23rd zwischen Jackson und Yesler Way mehr als einen Monat früher als geplant wieder frei.