Der in den nordamerikanischen Wäldern beheimatete Hopfenbaum ist ein pflegeleichter großer Strauch oder kleiner Baum, der sowohl in der Sonne als auch im Schatten gut gedeiht. Der kleine Baum, der bis zu 20 Fuß hoch wird, ist das widerstandsfähigste Mitglied der Zitrusgewächse und wächst bis in die nördliche Zone 4. Der Hopfenbaum hat ein großes geografisches Verbreitungsgebiet und ist in der gesamten östlichen Hälfte der USA verbreitet, von Ontario und New York bis Florida und westlich bis Minnesota. Kurioserweise ist er auch in Teilen des Südwestens zu finden. Er ist eine natürliche Wahl für jeden, der einen zuverlässigen Unterholzbaum sucht, der unter einen hochstämmigen Schattenbaum gepflanzt werden kann.
Auch Waffelesche oder Wasseresche genannt, hat der Hopfenbaum seinen gebräuchlicheren Namen von den bitteren, aromatischen Früchten, die angeblich als Ersatz für Hopfen bei der Bierherstellung getestet wurden.
Der Hopfenbaum hat große Blätter, die aus mehreren einzelnen Blättchen bestehen und denen der Esche ähneln. Sie sind auf der Oberseite glänzend und dunkelgrün, auf der Unterseite blass und behaart und färben sich im Herbst grünlich-gelb. Die aromatischen, grünlich-weißen Blüten des Hopfenbaums sind eher unscheinbar und erscheinen im Frühsommer. Ihnen folgen in der Regel die auffälligen Samen, die durch ihre papierartigen Flügel, die ihnen ein hauchdünnes Aussehen verleihen, besser zur Geltung kommen. Die Samen reifen von hellgrün zu braun und bleiben bis zum Herbst und Winter am Baum, wo sie als Nahrung für Wildtiere dienen.
Dieser bescheidene Baum passt gut zu auffälligen Begleitern, insbesondere zu solchen mit dunklerem Laub, wie Sorten von Neunbeerige, Smokebush, Purpleleaf Sandcherry, ‚Forest Pansy‘ Redbud, und Chokecherry. Wenn Sie sie im Schatten pflanzen, ersetzen Sie Schattenliebhaber wie Azalee, Rhododendron, Farne und Myrte.