Auf den ersten Blick ist Adam Randalls neuer Film für Netflix, iBoy, ein so vertrauter techno-paranoider Thriller, dass man ihn für ein Relikt aus den frühen 2000er Jahren nach Matrix halten könnte. Er weist alle Merkmale des Genres auf, von einer vage definierten kriminellen Organisation über mehrere Szenen, in denen Charaktere auf Bildschirme starren, die in ein paar Jahren zweifellos urkomisch veraltet aussehen werden, bis hin zu dem unpassenden Titel, der an solche filmischen Meilensteine wie feardotcom erinnert.
Dieser Film wäre jedoch in den frühen 2000er Jahren nicht möglich gewesen, denn er basiert auf einem einzigartigen Konzept der 2010er Jahre: der weit verbreiteten Nutzung von Smartphones und sozialen Medien und der damit verbundenen Online-Selbstjustiz, die nach aufsehenerregenden Vergewaltigungen aus dem Boden schießt. Unsere Titelfigur ist Tom (Bill Milner), der bei einem Besuch bei seinem Schwarm Lucy (Maisie Williams) über eine schreckliche Szene stolpert – in ihre Wohnung wurde eingebrochen, und ihre Schreie hallen den Flur hinunter, wo er wie erstarrt steht, während er und wir uns vorstellen, was in ihrem Schlafzimmer passiert ist. Bald füllt sich der Flur mit maskierten Männern, die eine Waffe auf ihn richten… und statt Lucy zu helfen, rennt er weg. Auf der Flucht wird ihm in den Kopf geschossen, während er sein iPhone ans Ohr hält, um die Polizei zu rufen, was dazu führt, dass sich Splitter davon in seinem Gehirn festsetzen. Das gibt ihm die Fähigkeit, Elektronik zu steuern und mit seinen Gedanken im Internet zu surfen. Denn natürlich tut es das.
Zunächst äußert sich das in halb gehörten, sich überschneidenden Telefongesprächen von Fremden auf der Straße und einem allgemeinen Gefühl, von elektronischen Piepsen und Piepsen und Piepsen überwältigt zu werden. Er sieht auch schwebende Informationen, wann immer er auf seine verschiedenen Geräte schaut, einschließlich eines unglücklichen Moments, der an etwas aus „Hackers“ oder „The Net“ erinnert, wo sein Fernseher in einem grün-blauen Binärbild explodiert.
Allerdings entwickeln sich seine Kräfte schnell weiter, ebenso wie ihre visuelle Darstellung auf dem Bildschirm, und bald – Minuten nach dem obigen Gif – beginnt die technologiegetränkte Welt durch Toms Augen seltsam schön auszusehen.
Ein paar Tage nach seiner Rückkehr in die Schule sieht Tom mit seinem iVision zwei Jungen, die ein Video von der Vergewaltigung von Lucy hin und her schicken. Glücklicherweise geht Randall nicht auf das Video ein, so wie seine Kamera auch nicht in Lucys Schlafzimmer eindringt und bei Tom im Flur bleibt. Stattdessen bekommen wir nur einen kurzen Blick auf ihr verzweifeltes Gesicht, und das ist mehr als genug, um zu wissen, was vor sich geht.
Sein Verdacht wird durch das Video bestätigt, und Tom wendet sich mit seinen neu gewonnenen Kräften gegen vier seiner Mitschüler, die hinter dem Angriff auf Lucy stecken. Während er ihr immer näher kommt und sie tröstet, weil sie zu deprimiert und geschockt ist, um das Bett zu verlassen, demütigt er die Angreifer, indem er ihre Telefone ausspioniert und ihre privaten Momente in der Schule veröffentlicht. Als er jedoch, ermutigt durch den Erfolg seines Rachefeldzugs, immer mächtiger wird, folgt er dem Organigramm der Bande immer weiter nach oben und spürt eine zwielichtige Gestalt nach der anderen auf, und der Film beginnt an Fahrt zu verlieren.
Es ist klar, dass Randall – basierend auf dem gleichnamigen Buch von Kevin Brooks – hier auf gesellschaftliche Relevanz abzielt. Toms Weg vom unbeliebten Nerd zum exaltierten Selbstjustizler/Online-Superhelden iBoy ist eine abstrahierte Sci-Fi-Version der realen Online-Selbstjustizler, die Informationen von mutmaßlichen Vergewaltigern hacken und veröffentlichen, um die Öffentlichkeit aufzurütteln. Bei der Erkundung der Moral einer solchen Tat gerät die Botschaft von iBoy jedoch durcheinander und verliert sich im Standard-Drogen- und Schusswaffen-getriebenen dritten Akt; nach einer schockierenden Wendung der Ereignisse scheint es sogar so, als wolle der Film sagen, dass wir Mitleid mit den Vergewaltigern haben sollen, deren Leben ruiniert wurde, weil iBoy sie online bloßstellte.
In einem „Superhelden“-Film wie diesem ist es interessant, dass wir iBoy negativ sehen und bezweifeln sollen, dass seine Absichten alles andere als rein sind. „Ich tue das für dich“, schreibt iBoy Lucy an einer Stelle in Gedanken. „Nein, du tust das für dich“, antwortet sie. Worauf sie hinauswollen, ist das Konzept des weißen Ritters, das UrbanDictionary definiert als „Eine Person (normalerweise ein Mann), die das typische Mädchen in Not sieht und glaubt, dass er ihr helfen kann“, wobei einige Definitionen hinzufügen, dass er oft einen Hintergedanken hat, wenn er ein Mädchen beschützt. Er will Sex, mit anderen Worten, und er setzt ihre eigenen Gefühle außer Acht, um ihr Retter zu sein. Wir wissen von Beginn des Films an, dass Tom in Lucy verknallt ist; im weiteren Verlauf des Films wird seine Selbstjustiz zu einem Mittel, um seine Schuldgefühle zu lindern, weil er sie in jener Nacht nicht gerettet hat, und zu einem Mittel, um sie davon zu überzeugen, dass sie ihn lieben sollte, und zwar mehr als das Ergebnis eines echten und reinen Wunsches nach Gerechtigkeit. Anstatt ihr zu helfen, darüber hinwegzukommen, zwingt er sie jedes Mal, wenn ihre Vergewaltiger in den Nachrichten auftauchen, dazu, den Überfall wieder und wieder zu erleben.
Maisie Williams macht einen fantastischen Job, indem sie Lucy erdet und sie davon abhält, die Jungfrau in Nöten zu sein, die die Figur leicht hätte sein können. Wenn man bedenkt, dass sie die meiste Zeit des Films im Bett verbringt, durch PTBS gelähmt ist und Angst hat, sich in der Schule zu zeigen, wo sie weiß, dass sie ihren Vergewaltigern begegnen wird, wäre es ein Leichtes gewesen, aus der Figur einen Schwächling zu machen. Aber Williams ist eine hervorragende Schauspielerin, und sie lässt uns in Lucys innere Welt eintauchen, zeigt uns ihre Reaktion auf ihr Trauma und lässt uns ihre stählerne Entschlossenheit spüren, es zu überwinden.
In einer frühen Szene wagt sich Lucy zum ersten Mal seit dem Angriff nach draußen, um Milch zu kaufen. Es ist ein großer Schritt, und wir sehen sofort, dass sie sich selbst beweist, dass sie in der Lage sein wird, das Geschehene zu überwinden. Doch dann hört sie lachende Männerstimmen, die hinter ihr auftauchen, und Williams‘ herzzerreißend ausdrucksstarkes Gesicht lässt uns genau wissen, was sie denkt: Sind das meine Angreifer? Es ist ein starker Moment, einer, der mir noch lange im Gedächtnis bleiben wird, nachdem ich vergessen habe, welches Bandenmitglied sich bei wem gemeldet hat, oder wie die coolen Grafiken aussahen, die über den Bildschirm schwebten, als iBoy sein Gehirn benutzte, um die Metropolitan Police auf die Drogen aufmerksam zu machen, die er platziert hatte.
Bis zu dem Zeitpunkt, als Black Mirror-Veteran Rory Kinnear im dritten Akt auftaucht, um die Handlung herunterzuziehen und die Botschaft über die Amoralität der Online-Selbstjustiz zu verwirren, wurde ich das Gefühl nicht los, dass iBoy als einstündige Episode von Black Mirror besser funktioniert hätte als ein 90-minütiger Film. Es fühlt sich an wie genau die Art von Geschichte, die Black Mirror so gut erzählt – eine Techno-Parabel über unsere moderne Besessenheit von unserer eigenen Vernetzung, die für die Gegenwart relevant ist und dennoch mit einer fantastischen Wendung erzählt wird, die fast futuristisch wirkt. Maisie Williams glänzt vor allem im dritten Akt, als sie ihr Überleben selbst in die Hand nimmt. Es lohnt sich, iBoy anzuschauen, nur um zu sehen, wie sie den Spieß gegen ihre Angreifer umdreht; es ist eine Schande, dass die Reise zum Ende des Films so langwierig wird.