In Frankreich ist Joghurt nicht nur eine gute Proteinquelle. Er ist ein nationaler Zeitvertreib.

Stellen Sie sich die gleichnamige Fabrik von Willy Wonka vor, aber gefüllt mit einer großen Vielfalt an fermentierten Milchprodukten. Willkommen im Joghurt-Gang in Frankreich. C’est bon! Es gibt Joghurts mit frischen Früchten, mit Schokoladensplittern und mit Karamell- und Kastanienpüreeböden. Es gibt Desserts mit Laktose, die zusätzlich Zucker und Eier enthalten und in Form von Schokoladenkuchen, Tiramisu, Crème brûlée oder Clafoutis angeboten werden. Es gibt Bio-Joghurts, Schafs- und Ziegenmilchjoghurts und milchfreie Joghurts. Es gibt Joghurts aus der Massenproduktion und Joghurts, die in kleinen Chargen auf Familienbetrieben hergestellt werden. Aber egal, wofür Sie sich entscheiden, die Konsistenz ist immer seidig und deutlich leichter als die proteinreichen griechischen Joghurts, die von den Amerikanern bevorzugt werden.

Ich entdeckte all dies vor mehr als einem Jahrzehnt, als ich in einer kleinen Stadt in Nordfrankreich Jugendlichen Konversation auf Englisch beibrachte. Seitdem habe ich davon geträumt, dorthin zurückzukehren, vor allem, um mich in der Joghurtabteilung aufzuhalten.

Ich bin zwar niemand, der gute Dinge in Frage stellt, aber irgendwann habe ich mich gefragt, warum Joghurt ein so wesentlicher Bestandteil des französischen Lebens ist. Es stimmt zwar, dass Frankreich nach Deutschland der zweitgrößte Milchproduzent Europas ist, aber das erklärt nicht die besondere Anziehungskraft von Joghurt – die Vereinigten Staaten produzieren schließlich viel mehr Milchprodukte als Frankreich, aber wir haben uns immer der Milch gebeugt, nicht dem Joghurt. Und obwohl die Deutschen mehr fermentierte Milchprodukte konsumieren als die Franzosen, sind ihre Joghurt-Regale – entschuldigen Sie – einfach nicht so fabelhaft. Also habe ich beschlossen, etwas zu recherchieren.

Zunächst ein paar Statistiken. Im Jahr 2016 wurden in Frankreich pro Kopf 19,6 Kilogramm Joghurt verzehrt, also 43,2 Pfund. Es wird erwartet, dass diese Zahl in diesem Jahr auf 43,9 Pfund steigen wird – was übrigens dem Äquivalent von vier Bowlingkugeln entspricht. Im Vergleich dazu verzehrten die Amerikaner im selben Jahr 13,7 Pfund pro Kopf. Die Mehrheit der französischen Bevölkerung isst täglich mindestens eine Portion Joghurt, und ein Drittel verzehrt fünf Portionen pro Woche, und das schon im Kindesalter. In den USA hingegen essen nur 6 Prozent der Menschen täglich Joghurt.

Diese Diskrepanz ist den Franzosen nicht entgangen. „Alle Franzosen, die im Ausland leben, können sich an alles gewöhnen, außer an Joghurt“, sagt Jacqueline Dubois, eine in Paris lebende Autorin des französischen Kulturblogs My French Life. Einer ihrer Söhne, der 26 Jahre alt ist, lebt in England. „Sie erinnert sich, wie er zu ihr sagte: „‚Oh, mein Gott‘. „‚In England vermisse ich den französischen Joghurt. Ich weiß nicht, was ich essen soll.'“

Joghurt hatte einige Jahrhunderte Zeit, um in der französischen Kultur Fuß zu fassen: Zum ersten Mal machte er 1542 in Frankreich von sich reden, als König François I. an einer Magenverstimmung litt, die die Ärzte nicht heilen konnten. Der Sultan des Osmanischen Reiches (wo der Joghurt im dritten Jahrtausend v. Chr. von Ziegenhirten entdeckt worden sein soll, die Milch durch Fermentierung in Schafsfellen haltbar machten) war mit dem Thron befreundet und schickte dem König einen Arzt, der ihn heilte – mit Joghurt. Die Nachricht von dieser Wundernahrung verbreitete sich in der Folgezeit.

Im frühen 20. Jahrhundert trat die Wissenschaft auf den Plan, um das Wunder zu erklären. Zunächst isolierte ein Medizinstudent in Bulgarien ein im Joghurt seines Landes vorkommendes Bakterium namens Lactobacillus, das im menschlichen Darmtrakt nicht natürlich vorkommt. Auf der Grundlage dieser Forschung brachte ein Wissenschaftler am Institut Pasteur in Paris dieselben Bakterien mit der Langlebigkeit der bulgarischen Bauern in Verbindung. In der Vorstellung der Franzosen wurde der Joghurt untrennbar mit der Gesundheit verbunden, so dass sich eine Kultur von bereits vernünftigen Essern ihm verschrieb.

Im 20. Jahrhundert entstanden in Frankreich zwei der weltweit größten multinationalen Joghurtunternehmen: Danone, das 1919 in Spanien gegründet wurde, bevor es ein Jahrzehnt später nach Paris umzog, und Yoplait, das 1965 aus den französischen Molkereigenossenschaften Yola und Coplait hervorging. Praktischerweise fiel die Gründung des Unternehmens mit dem Aufkommen des Fernsehens – und der Fernsehwerbung – in den französischen Haushalten zusammen.

Victoire Louapre kann sich noch gut an einen Werbespot für Activia von Danone (damals Bio genannt) erinnern, der Ende der 90er Jahre lief, als sie noch ein Kind war. „Da war ein Teenager, der Bauchschmerzen hatte, und die Person sagte: ‚Nimm ein Bio de Danone und alles wird besser'“, sagt Louapre, die heute in Los Angeles lebt, wo sie für den französischen Restaurantkritik-Blog Le Fooding schreibt. „Das hat in den Köpfen der Menschen verankert, dass Joghurt wie Medizin ist und Stress abbaut. Außerdem sind Ärzte dafür bekannt, dass sie Joghurt sogar bei einer Magen-Darm-Grippe empfehlen. „Wir dachten, Joghurt sei etwas, ohne das wir nicht leben können“, sagt Louapre.

Doch ich fragte mich: Abgesehen von den gesundheitlichen Vorteilen und der effektiven Werbung, gab es da noch etwas anderes, etwas Alltäglicheres, das die übergroße Präsenz von Joghurt in der französischen Kultur erklärte? Für Louapre hängt das mit dem zusammen, was sie „französische Wohnkultur“ nennt, und dem fortgesetzten Ritual des Drei-Mahlzeiten-Tages. „Sehr oft gibt es einen Salat, ein Hauptgericht und ein Dessert“, sagt sie. „Wir schließen immer mit einem Dessert ab, aber dann mit Obst oder Joghurt. Das scheint die gesunde Alternative zu einem schwereren Dessert zu sein.“

Dubois verweist ihrerseits auf einen noch umfassenderen Aspekt. „Wir sind generell besessen vom Gleichgewicht“, sagt sie. „So bin ich erzogen worden, und ich glaube, ich habe es an meine Söhne weitergegeben. Die Essenszeiten selbst sind gleichbleibend, und es gibt keine Zwischenmahlzeiten außerhalb des Hauses. Aber selbst in diesem Schema hat der Joghurt seinen Platz. Ob morgens, mittags oder abends, er passt zu jedem Appetit und bricht (selten) die Regeln. Es ist ein Lebensmittel, das die Qualität verbessert, aber nie die Show stiehlt – bis man im Joghurt-Gang landet.