Inka-Ärzte kratzten mit Steinwerkzeugen Löcher in Schädel – und die Patienten überlebten

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Schädelchirurgie mit Steinwerkzeugen zu Zeiten des Inka-Reiches bemerkenswert erfolgreich

Posted: June 15, 2018
Last Updated: June 18, 2018

Schädeloperationen zur Zeit der Inka in Peru wurden mit erstaunlichem Geschick und Erfolg durchgeführt, wenn man die primitiven Werkzeuge bedenkt.

Die als Trepanation bezeichnete Operation, bei der ein Loch in den Schädel gebohrt, geschnitten oder geschabt wird, wurde im Laufe der Geschichte von vielen Zivilisationen praktiziert. Der erste bekannte Fall stammt aus Europa und liegt 5.000 Jahre zurück. In der Neuen Welt ist sie etwa 2.500 Jahre alt.

Anne Titelbaum, Bioarchäologin an der Universität von Arizona, und ihre Kollegen konzentrierten sich bei ihrer Studie auf das alte Peru und untersuchten eine Reihe von Schädeln mit Trepanation, die von den frühesten Zeugnissen in Amerika bis ins 15. Jahrhundert, der Zeit des Inkareichs, reichen.

Die Schädel enthüllten einige der Gründe, warum die alten Peruaner diese Art von Schädeloperation erlitten haben könnten, so Titelbaum.

„Schädeltraumata könnten durch stumpfe Gewalteinwirkung durch den Gebrauch von Waffen wie Schleudersteinen, Keulen und Streitkolben entstanden sein. In vielen Fällen scheint die Operation also zur Behandlung von Kopfverletzungen durchgeführt worden zu sein: vielleicht, um die Wunden zu säubern, vielleicht, um gebrochene Knochenteile zu entfernen und Hämatome und den damit verbundenen Hirndruck zu lindern.“

Sie weist darauf hin, dass nicht alle Schädel Anzeichen dieser Art von Verletzungen aufweisen. Historische Beweise deuten darauf hin, dass die Trepanation auch zur Behandlung anderer Leiden, von Kopfschmerzen bis Epilepsie, eingesetzt wurde und möglicherweise auch rituellen Zwecken diente.

• Paper in World Neurosurgery

Schaben in den Schädel mit Steinwerkzeugen

Im alten Peru wurden die Löcher im Schädel höchstwahrscheinlich mit geschliffenen Steinwerkzeugen hergestellt. Angesichts der primitiven Bedingungen für chirurgische Eingriffe jeglicher Art war der Tod sehr wahrscheinlich. Aber eine der drei bekannten Methoden zur Herstellung der Schnitte war weniger riskant als die anderen.

„Es gab verschiedene Techniken, die im prähistorischen Peru verwendet wurden, darunter Schneiden, Bohren und Schaben“, sagt Titelbaum. Jede hatte ihre Nachteile. Beim linearen Schneiden mit einem scharfen Steinmesser mussten oft größere Flächen als nötig ausgeschnitten werden. Beim Bohren bestand die Gefahr, dass mehr Material entnommen wurde, als wünschenswert war. Und bei beiden Techniken bestand die Gefahr, zu tief zu gehen.

„Das Schaben war wahrscheinlich die Technik mit den besten Erfolgsquoten, und das liegt wahrscheinlich daran, dass der Knochen schrittweise und mit größerer Kontrolle entfernt werden konnte, was den Chirurgen daran hinderte, zu tief einzudringen.“

Das Problem beim Schneiden in zu großer Tiefe besteht darin, dass der Chirurg Gefahr läuft, die Membran zu durchstoßen, die sich unter dem Knochen befindet und Dura mater genannt wird. Die Dura mater umgibt und schützt das Gehirn und hilft auch, Infektionen fernzuhalten. Durch die Untersuchung der Knochenkante an den Schnittpunkten können Wissenschaftler abschätzen, ob der Heilungsprozess lang oder kurz war – mit anderen Worten, ob und wie lange der Patient überlebt hat.

Die älteste Gruppe von Schädeln – jene von vor fast 2.500 Jahren – zeigte, dass nur 40 Prozent der Menschen überlebten. Eine andere Gruppe aus der Zeit vor fast 1.000 Jahren zeigte eine Überlebensrate von 53 Prozent. Die Inka-Chirurgen vor 500 Jahren hatten diese Überlebensrate dramatisch auf etwa 80 Prozent verbessert.

„Im Laufe der Zeit, von vor 2.500 Jahren bis zum 15. Jahrhundert, gibt es definitiv Anzeichen für eine Verbesserung, und das zeigt sich in der Größe der Trepanation, der Geschicklichkeit der Trepanation, der Technik der Trepanation und der allgemeinen Erfolgsrate der Patienten“, sagt Titelbaum.

„Die Trepanation und der Erfolg dieser Operationen spricht Bände über den Einfallsreichtum und die Fähigkeiten der prähistorischen Menschen in Peru und gipfelt in den Inkas“, sagt Titelbaum. „Die Inka waren unglaubliche Architekten und Ingenieure, und es ist keine Überraschung, dass sie auch eine sehr ausgefeilte Form der Chirurgie hatten.“

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