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Die Räumlichkeiten beherbergten früher Ed Woods Quality Studios, dann dienten sie als Proberäume für The Doors, Jimi Hendrix und Guns N‘ Roses, und schließlich als Stripclub.
„Wir wollten eine Kombination aus dem Chelsea Hotel, dem Brill Building und dem CBGBs schaffen“, sagt Produzent Dave Trumfio über das Gold-Diggers, einen Komplex in East Hollywood, der neun hochmoderne Aufnahmestudios, eine Tonbühne und ein Boutique-Hotel mit 11 Zimmern über einer Bar und Lounge mit Alkoholausschank umfasst. Die Adresse am Santa Monica Blvd. diente fast 40 Jahre lang als Strip-Club unter demselben Namen.
„Unser Slogan lautet ‚Drink. Sleep. Record“, fügt Dave Neupert hinzu, ein Veteran der Musikindustrie, der Leiter der neuen Medien bei Maverick Records und seiner eigenen Online-Marketingfirma M80 war, bevor er ins Gastgewerbe einstieg. Neupert besitzt das Royal Street Inn und die R Bar in New Orleans (die erste Version seines „Bett- und Getränke“-Konzepts) und mehrere Lokale in Los Angeles, darunter das beliebte Echo Park Watering Hole The Short Stop, eine Partnerschaft mit Greg Dulli von den Afghan Whigs, sowie lokale Ausgehviertel wie La Cita, Footsies, Melody Lounge, El Dorado und Monty Bar.
Neupert erwarb das Gold-Diggers-Gelände vor fast drei Jahren für 3,3 Millionen Dollar und investierte weitere 4 Millionen Dollar in seine Restaurierung. Es erwies sich als kluge Investition, denn kurz darauf erwarb die CIM Group den Standort auf der gegenüberliegenden Straßenseite für den Marketplace East Hollywood, ein gemischt genutztes Einzelhandels-/Wohnprojekt mit mehr als 400 Wohnungen und 263.780 Quadratmetern Gewerbefläche, zu dem auch ein Umbau des Sears-Gebäudes an der Ecke Western und Santa Monica Blvd. gehört.
Vor Gold-Diggers diente die Kombination aus Taverne und Gasthaus als Ausflugsziel entlang der Route 66, während das Aufnahmestudio mehrere Leben hatte, zunächst als Quality Studios des bekannten Kultregisseurs Ed Wood – wo ein Großteil von „Plan 9 from Outer Space“ gedreht wurde – und dann als Shamrock Studios, eine Reihe von Proberäumen, die von Bands wie The Doors, Jimi Hendrix, Slayer und Guns N‘ Roses genutzt wurden.
Trumfio stammt aus Chicago und ist zusammen mit seiner Frau Ronna, die ebenfalls an Gold-Diggers beteiligt ist, Eigentümer und Betreiber von Kingsize Soundlabs am Eagle Rock Blvd. in Glassell Park. Er hat mit Bands wie den Mekons, Wilco, The Pretty Things, OK Go und Built to Spill sowie mit seiner eigenen Band The Pulsars gearbeitet. Der bekannte Produzent/Engineer, der die Entwicklung von Gold-Diggers Sound beaufsichtigt hat, zeigt auf einen Raum unter dem Drum-Riser auf der Tonbühne des Studios. „Das ist die Stelle, an der Bela Lugosi in ‚Plan 9‘ aus dem Grab aufersteht“, sagt er. „Wir haben dort eine Falltür entdeckt.“
Der Club und die Bar, deren ursprüngliche Einrichtung sorgfältig erhalten ist, wurde von ihrem früheren Besitzer nach Dean Martins in Las Vegas auftretenden Background-Chorfrauen benannt, deren Foto noch immer an der Wand hängt. Die Räumlichkeiten waren bereits Schauplatz einer Reihe von Veranstaltungen und Events. Dazu gehören eine Diskussion, die von Justin Gage, dem Gründer des Blogs Aquarium Drunkard, moderiert wurde, der auch die Vinylplatten in jedem Zimmer des Hotels kuratiert (das mit einem Plattenspieler und einem Alexa-gesteuerten Samsung-Flachbildfernseher ausgestattet ist), sowie ein Auftritt des Lambchop/Silver Jews-Gitarristen William Tyler. Zu den jüngsten Gästen gehört auch der Oscar-prämierte Songwriter Ryan Bingham.
Alle Zimmer des zweistöckigen Boutique-Hotels sind mit Original-Kunstwerken von Andrew Savage von Parquet Courts ausgestattet und auf jedem Kissen liegt ein Gold-Diggers-Vinyl-Album, das von Gage von Aquarium Drunkard zusammengestellt wurde. Jedes Zimmer ist auch mit dem Studio verkabelt, so dass die Künstler tatsächlich aufnehmen können, ohne ihr Bett zu verlassen, während jeder einzelne Aufnahmeraum auch über ein Patchboard miteinander verbunden ist.
Gold-Diggers Sound beherbergt derzeit zwei Vollzeitbewohner mit langfristigen Mietverträgen, die sich dort selbständig gemacht haben – Produzent/Songwriter Sam Hollander (Panic! at the Disco, Train, Weezer, One Direction, Good Charlotte, Neon Trees) arbeitet an einem neuen Goo-Goo Dolls-Album, während OneRepublic-Bassist Brett Kutzle ebenfalls zu den Mietern des Studios gehört. Der irische Singer/Songwriter James Vincent McMorrow bereitete sich ebenfalls darauf vor, dort Aufnahmen zu machen.
„Das Musikgeschäft kommt endlich wieder in Schwung“, sagt Neupert, „und wir hoffen einfach, dass wir den Künstlern die nötigen Werkzeuge zur Verfügung stellen können. Meine ganze Inspiration dafür ist meine Liebe zur Musik“
Die Preise für einzelne Studiotage liegen zwischen 200 und 750 Dollar, während die Hotelzimmer zwischen 150 Dollar (170 Dollar an Wochenenden) und 310 Dollar (340 Dollar an Wochenenden) kosten. Und obwohl es keinen Zimmerservice oder eine Küche gibt, kann man sich über die Caviar-App gutes Essen liefern lassen, unter anderem vom nahe gelegenen Mozza.
Das Gold-Diggers-Projekt ist ein architektonischer Liebesdienst, der mit Blick auf die einzigartige Geschichte des Gebäudes erhalten wurde, aber auch die Annehmlichkeiten eines erstklassigen Studios und eines Luxushotels bietet.
„Ich hoffe, dass wir hier einen echten kreativen, gemeinschaftlichen Raum schaffen und einen echten Musikcampus anbieten können“, sagt Neupert. „Das war schon immer mein Traum.“
