Der Ball Drop auf dem Times Square in New York City am Silvesterabend wird 2020 ein wenig anders aussehen.
Es wird das erste Mal sein, dass es den Menschen verboten ist, sich dort zu versammeln, um das Ende des Jahres zu feiern:
Die Silvesterfeierlichkeiten am Times Square begannen am 31. Dezember 1904. 31. Dezember 1904 mit einer Feier, die sowohl das neue Jahr als auch die Umbenennung des Longacre Square in Times Square markierte, nachdem die New York Times in das Times Building (heute One Times Square) eingezogen war.
Hier ist die Titelseite der New York Times vom 1. Januar. 1. Januar 1905:
Auch wenn es am Times Square schon seit 1904 Menschenmassen, Feuerwerk und andere Silvesterfeierlichkeiten gab, wurde erst 1907 der ikonische „Ball Drop“ gefeiert. In einem Artikel aus dem Jahr 2015, der auf die Geschichte der Silvesterfeiern am Times Square zurückblickt, schreibt die New York Times:
Die Verbindung von The Times und Silvester begann am 31. Dezember 1904, als die Zeitung ihren Hauptsitz von Lower Manhattan in einen 24-stöckigen Turm verlegte, der von Broadway, Seventh Avenue und West 42nd Street begrenzt wurde. Die Kreuzung und das Gebiet um sie herum waren ein Jahr zuvor als Longacre Square bekannt gewesen. Die Times sorgte dafür, dass der Name geändert wurde.
Als das erste Feuerwerk 1.000 Fuß hoch in die Luft schoss, wusste die Menge unten, dass das neue Jahr gekommen war. „Es gab kein schöneres Bild als das Feuer auf dem Vorhang der Mitternacht“, schrieb die Times in ihrem Leitartikel auf Seite 1 in dem kühlen, sachlichen und objektiven Schreibstil, für den sie bekannt war. „Von der Basis bis zur Kuppel brannte das gigantische Bauwerk – eine Fackel, die das Neue einläutete, ein Scheiterhaufen für das Alte, der den Himmel durchdrang.“
Nach zwei weiteren Jahren der Pyrotechnik fand die Times eine weniger brennbare Methode, um den Moment der Mitternacht zu signalisieren: eine Kugel aus Eisen und Holz mit einem Durchmesser von fünf Fuß, auf der 100 25-Watt-Glühbirnen montiert waren. Sie sollte am 31. Dezember 1907 um Mitternacht von einem Fahnenmast herabgelassen werden.
Ein Sprecher der Times Square Alliance bestätigte Snopes, dass dies tatsächlich das erste Mal sein wird, dass Menschenansammlungen zur Silvesterfeier verboten sind.
Die Straßen werden jedoch nicht völlig leer sein. Die New York Times berichtet, dass sich nur einige Hundert Menschen (im Vergleich zu Hunderttausenden in den vergangenen Jahren) zu den Feierlichkeiten versammeln werden, darunter Dutzende von Frontarbeitern:
In dieser Silvesternacht werden sich nur einige Hundert auf dem Platz versammeln – darunter Dutzende von Frontarbeitern – und das auch nur auf besondere Einladung. Mit kontrollierten Temperaturen und Gesichtsmasken werden sie eine Nation repräsentieren, die dem Jahr 2020 einen Spiegel vor die Lippen hält, um sich zu vergewissern, dass es keinen Nebel gibt, dass das Jahr gnädigerweise aufgehört hat zu sein.
Es ist auch nicht das erste Mal, dass die Feierlichkeiten am Times Square durch aktuelle Ereignisse beeinträchtigt werden. Während des Ersten Weltkriegs war der Times Square für die Öffentlichkeit zugänglich, aber die Feierlichkeiten waren eher gedämpft. Am 1. Januar 1918 schrieb die New York Times, das neue Jahr sei „mit Gummischuhen hereingeschlichen“:
Im folgenden Jahr war der Krieg vorbei, und einem Artikel des Brooklyn Eagle vom 1. Januar 1919 zufolge sollte die Stadt ihren „ersten richtigen Silvesterabend seit drei Jahren“ feiern. Dieses Silvester fand mitten in der Grippepandemie 1918/19 statt. Zwar versammelten sich noch viele Menschen auf dem Times Square, um das neue Jahr und das Ende des Krieges zu feiern, doch könnte dies zur Verbreitung der Krankheit beigetragen haben. Die CDC stellt fest, dass um diese Zeit eine „dritte Welle“ der Pandemie auftrat und im Januar 1919 „siebenhundertsechs Grippefälle und 67 Todesfälle in New York City gemeldet wurden, was die Angst vor einer erneuten schweren Grippeaktivität auslöste“
Die Neujahrsfeierlichkeiten wurden auch während des Zweiten Weltkriegs gedämpft. In den Jahren 1942 und 1943 wurde zum Beispiel kein Ball auf dem Times Square abgeworfen, und es gab auch kein Feuerwerk oder leuchtende Neonlichter, weil der Zweite Weltkrieg zu Verdunkelungen führte. Obwohl diese Verdunkelungen (Städte schalteten ihre Lichter zum Schutz vor Luftangriffen aus) die Feierlichkeiten etwas weniger hell machten, versammelten sich in diesen Jahren immer noch Menschenmassen auf dem Times Square.
Die New York Daily News schrieb am 31. Dezember 1942:
Es wird furios und festlich – dieser Silvesterabend. Die Nachtclubs werden überfüllt sein – mehr als je zuvor in diesem Jahr, sagt man. Das Gleiche gilt für die Theater und die Restaurants…. und doch wird es anders sein. Über New York liegt das Bild des Krieges. Die sagenumwobenen Lichter, die kilometerlangen Neonröhren und die blinkenden Spektakel des Broadway sind erloschen.
In den 1940er Jahren gab es bei den Silvesterfeiern am Times Square zwar Menschenmassen, aber keinen Ball Drop und keine hellen Lichter. Im Jahr 2020 wird die Feier mit einem Ball Drop, aber ohne Menschenmassen stattfinden.
Die Times Square Alliance schreibt, dass die Menschen in diesem Jahr virtuell feiern können, indem sie sich einen Live-Stream der Feier ansehen.
Jedes Jahr, wenn sich die Uhr am 31. Dezember Mitternacht nähert, richten sich die Augen der Welt einmal mehr auf die schillernden Lichter und die geschäftige Energie des Times Square. Die Vorfreude ist groß. Silvester im symbolischen Zentrum von New York City ist mehr als nur ein Fest – es ist eine globale Tradition geworden.
Die Welt hält den Atem an und jubelt, wenn die Uhren zwölf schlagen.
Wenn der berühmte Silvesterball auf dem Times Square herabsteigt, schauen unzählige Menschen am Times Square, landesweit und in der ganzen Welt zu und sind vereint, wenn sie sich gemeinsam vom ausklingenden Jahr verabschieden und ihre Freude und Hoffnung für das kommende Jahr zum Ausdruck bringen.
Aufgrund der anhaltenden COVID-19-Pandemie wird der Silvesterabend 2021 in diesem Jahr NICHT für die Öffentlichkeit zugänglich sein – aber es wird Live-Auftritte geben, und wir hoffen, dass Sie alle die virtuellen Feierlichkeiten bequem von zu Hause aus genießen werden. Silvester 2021 wird vielleicht etwas anders aussehen als sonst, aber eines wird sich nie ändern: das Ticken der Zeit und die Ankunft des neuen Jahres um Mitternacht am 31. Dezember. Feiern Sie mit uns virtuell in einer erweiterten Feier, die den Times Square und den Ball Drop zu Ihnen bringt, egal wo Sie sind.