Q: Ich höre ständig Leute sagen „der Mann, der etwas getan hat“ oder „die Frau, die irgendwo hingegangen ist“. Müsste es nicht heißen „der Mann, der etwas getan hat“ oder „die Frau, die irgendwo hingegangen ist“? Oder bin ich im Englischunterricht wieder eingeschlafen?
A: Entgegen der Meinung vieler Leute kann eine Person entweder ein „dass“ oder ein „wer“ sein. Es gibt keine grammatikalische Grundlage für die Annahme, dass es falsch ist, eine Person als „dass“ zu bezeichnen („der Mann, den ich heirate“, „das Mädchen, das den lieben alten Papa geheiratet hat“ usw.).
Eine Sache hingegen ist immer ein „dass“. Was Haustiere betrifft, so sind sie keine Menschen, aber sie sind auch nicht wirklich Dinge. Wenn ein Tier anonym ist, ist es ein „das“. Wenn es einen Namen hat, kann es entweder ein „das“ oder ein „wer“ sein. („Ich suche einen Hund, der schauspielern kann; Lassie ist ein Hund, der bei seinem eigenen Film Regie führen könnte.“
Um auf die Menschen zurückzukommen, gibt es hier vielleicht ein Problem der „Höflichkeit“. Einige Leute scheinen zu denken, dass die Verwendung von „dass“ anstelle von „wer“ oder „wen“ einen Menschen erniedrigt oder objektiviert. Es gibt jedoch keinen grammatikalischen Grund für eine solche Regel, auch wenn viele Stilbücher diesen Irrglauben hartnäckig verbreiten.
A Dictionary of Contemporary American Usage, von Bergen Evans und Cornelia Evans, hat zu diesem Thema Folgendes zu sagen: „Das ist seit etwa achthundert Jahren das Standardrelativpronomen und kann verwendet werden, wenn man von Personen, Tieren oder Dingen spricht. … Vor dreihundert Jahren wurde who auch als Relativpronomen populär. Es wurde verwendet, wenn man von Personen und Tieren sprach, aber nicht von Dingen. Das führte dazu, dass das Englische mehr Relativpronomen hat, als es gebrauchen kann. … Who könnte mit der Zeit that als Relativpronomen, das sich auf Personen bezieht, verdrängen, aber das hat es noch nicht getan.“
Für mehr über diese beiden kleinen Wörter, siehe den Kasten „Who’s That“ im ersten Kapitel von Woe Is I.