James Ritty
Im Jahr 1878 grübelte ein James Ritty (siehe Biografie von James Ritty), ein 42 Jahre alter Saloonbesitzer aus Dayton, Ohio, so sehr über die Machenschaften in seinem Geschäft nach, dass er einen Zusammenbruch erlitt und beschloss, eine Dampferreise nach Europa zu unternehmen. Sein Geschäft schien zu florieren, aber er verlor Geld, und er kannte den Grund dafür. Wie in jedem anderen Einzelhandelsgeschäft jener Zeit, in dem Geld über den Ladentisch ging, war die einzige Aufbewahrungsmöglichkeit für Quittungen, außer der Tasche des Inhabers, eine Kassenschublade. Sie konnte leicht geöffnet werden, so dass die Barkeeper so viel Bargeld vorhalten konnten, wie sie wollten. Der ständige Wechsel der Barkeeper verschaffte James Ritty keine Erleichterung.
Als gelernter Mechaniker interessierte sich Ritty während der Reise für die Maschinen des Schiffes und freundete sich mit dem Chefingenieur an. Bald hatte er Gelegenheit, den Maschinenraum zu besichtigen, wo er Kolben und Regler, Antriebswellen und Dampfmesser sah, aber etwas anderes fiel ihm auf – er war fasziniert von dem automatischen Mechanismus, der die Umdrehungen der Schiffsschraube aufzeichnete. Ritty dachte nach: Wenn man ein Gerät zum Zählen der Umdrehungen bauen kann, warum nicht auch eines zum Zählen von Transaktionen? Es gibt ein großes Feld für eine Maschine, die diese Arbeit erledigen kann.
Von diesem inspirierenden Moment an, inmitten des Lärms und des Krachens im Maschinenraum, begann die Idee der Registrierkasse in seinem Kopf Gestalt anzunehmen. Ritty war so besessen von seiner Idee, dass er seinen Aufenthalt in Europa abbrach und in die USA zurückkehrte.
Zurück in Dayton, stellte James seinem Zwillingsbruder John sofort die Frage. Zwei von James‘ Brüdern (er hatte fünf Brüder), Sebastian (1827-1891) und John (1836-1913), waren ebenfalls erfinderisch veranlagt. Der älteste Bruder, Sebastian, meldete eine Reihe von Patenten für landwirtschaftliche Geräte an. John, der von Beruf Mechaniker war, setzte die Erfindertradition der Familie fort. Neben anderen Dingen (wie einem Rad, einer Eisenbahnkupplung usw.) ließ er mehrere Maschinen zum Schälen von grünem Mais patentieren und richtete eine Konservenfabrik ein, in der sie zum Einsatz kamen.
Die Brüder Ritty begannen ihre Arbeit in einem kleinen Raum im zweiten Stock über dem Cafe James‘ in der 10 South Main Street, Dayton. Mitte 1879 hatten sie bereits ein funktionsfähiges Modell, aber es war ein totaler Fehlschlag, da es ungenau war. Die Registrierkasse von Ritty war im Wesentlichen eine Tastaturaddiermaschine, und diese Art von Maschinen waren in den USA und der Welt seit Jahrzehnten bekannt, siehe zum Beispiel die Maschine von Caroline Winter aus dem Jahr 1859. Wie die Maschine von Winter sah das erste Modell der Registrierkasse von Ritty (siehe nebenstehendes Bild) aus wie eine Uhr mit einer Tastatur. Sie verfügte über zwei Tastenreihen an der unteren Vorderseite, die mit Centbeträgen in Fünf-Cent-Schritten von 5 bis 95 Cent und Dollarbeträgen von 1 bis 9 Dollar beschriftet waren, und hatte keine Geldschublade. Wenn man die Tasten drückte, stand jede Taste für einen bestimmten Geldbetrag, der registriert werden sollte. Die Verkäufe wurden auf einem großen Ziffernblatt registriert, das wahrscheinlich dem auf dem Schiff ähnelte, mit zwei Zahlenreihen (der äußere Zahlenkreis zeigte Cents und der innere Dollar) um den Umfang herum und zwei Zeigern, die durch die Tasten bedient wurden.
Das zweite Modell war nicht viel besser. Es ähnelte dem ersten in allen Einzelheiten, mit einer Ausnahme: Anstelle von Additionsscheiben entwarfen die Brüder eine Reihe von Additionsrädern, die auf der Rückseite der Maschine angebracht waren.
Das oben erwähnte zweite Modell wurde am 4. November 1879 (siehe die untere Patentzeichnung von US221360) als Cash Register and Indicator patentiert. Es war das erste US-Patent, das jemals für eine Registrierkasse erteilt wurde. Keines dieser beiden Modelle wurde jedoch auf den Markt gebracht.
Kasse und Anzeige von Ritty (die Patentzeichnung)
Offenbar unzufrieden mit ihren ersten Modellen, begannen die Brüder eine neue Entwicklungslinie. Bei der dritten Maschine, die sie „Ritty’s Incorruptible Cashier“ nannten, ersetzten sie die Zifferblattanzeige durch eine Tablettenform mit aufspringenden Zahlen. Bei den Anzeigetafeln handelte es sich um kleine Plättchen mit denselben Geldwerten, die oben auf den Tasten eingraviert waren, und die mit den Anzeigetafeln durch vertikale Gleitstangen verbunden waren. Wenn eine Taste gedrückt wurde, wurde der auf der Taste ruhende Anzeigestab angehoben, bis der Anzeiger durch eine glasbedeckte Öffnung im oberen Teil des Automaten sichtbar wurde.
Dies schien eine wichtige Verbesserung zu sein, da der Betrag des Verkaufs sowohl dem Kassierer als auch dem Kunden angezeigt wurde, was einen erhöhten Schutz für den Händler bedeutete, da jede Transaktion im Licht der Öffentlichkeit stand. Die Maschine besaß jedoch immer noch keine Kassenschublade, und auch dieses Modell wurde nicht öffentlich verkauft.
Bei ihrer vierten Maschine, die als Papierrollenmaschine bekannt wurde (siehe nebenstehende Abbildung), montierte Ritty eine Papierrolle horizontal über und quer zu den Tasten im Inneren des Kastens. Jede Taste trug einen scharfen Stift, und wenn die Taste gedrückt wurde, stach der Stift ein Loch in die Papierrolle direkt über der Taste. Gleichzeitig wurde die Papierrolle um einen Schritt vorwärts bewegt. Das Ergebnis war, dass der Besitzer am Ende des Tages die Papierrolle herausnehmen, den Teil abreißen konnte, der den Tagesumsatz darstellte, und die Löcher in jeder Spalte zählen konnte. Befanden sich am Ende des Tages beispielsweise 100 Löcher in der 25-Cent-Spalte, so wusste der Händler, dass er mit 25 Cent Umsatz 25 Dollar gemacht hatte. Die Registrierkasse zeigte dem Besitzer also nicht nur den genauen Betrag des Tagesgeschäfts an, sondern auch den Gesamtumsatz in jeder Preisklasse. Es gab eine Glocke, um die Verkäufe „einzuläuten“.
Die Papierrollenmaschine war die erste, die zum Verkauf angeboten wurde, und es wurden mehrere Verkäufe an Bar- und Cafébesitzer getätigt. Bald kaufte John Henry Patterson (1844???1922), ein exzentrischer und aggressiver Geschäftsmann aus Dayton, der hauptsächlich im Kohle- und Eisenbahngeschäft tätig war, aber auch ein Lebensmittelgeschäft und einen Gemischtwarenladen betrieb, einige der Maschinen für sein Geschäft. Schon bald sollte Patterson zum Pionier der Registrierkassenherstellung werden und seinen Namen zum Synonym für deren Entwicklung und Vertrieb machen.
Sehen wir uns an, wie Patterson beschrieb, warum Registrierkassen zu einer Notwendigkeit für sein Geschäft wurden:
Wir waren gezwungen, die meiste Zeit vom Geschäft weg zu sein, also stellten wir einen Hausmeister ein. Nach drei Jahren standen wir, obwohl wir jährlich Waren im Wert von etwa 50.000 Dollar mit einer großen Gewinnspanne verkauft hatten, schlechter da als nichts. Wir waren verschuldet und konnten es nicht erklären, denn wir hatten nichts durch Schulden verloren und es waren keine Waren gestohlen worden. Aber eines Tages fand ich mehrere lose herumliegende Brotscheine und entdeckte, dass unser ältester Angestellter seine Freunde begünstigte, indem er unter den üblichen Preisen verkaufte. An einem anderen Tag bemerkte ich, dass ein gewisser Kreditkunde Lebensmittel kaufte. Als ich nachts in den Kassenzettel schaute, stellte ich fest, dass der Angestellte vergessen hatte, dies zu vermerken. Das brachte mich auf den Gedanken, dass die Waren oft auf diese Weise aus dem Laden gehen, ohne dass wir jemals einen Cent dafür bekommen. Eines Tages erhielten wir ein Rundschreiben von jemandem aus Dayton, Ohio, in dem für eine Maschine geworben wurde, die Geld und Verkäufe in Einzelhandelsgeschäften registrierte. Der Preis betrug 100 Dollar. Wir bestellten per Telegraf zwei dieser Geräte, und als wir sie sahen, waren wir über den Preis erstaunt. Sie waren größtenteils aus Holz gefertigt, hatten keine Kassenschublade und waren sehr grob (Ritty’s Incorruptible Cashier). Aber wir stellten sie in den Laden, und trotz ihrer Unzulänglichkeiten nahmen wir nach zwölf Monaten 6.000 Dollar ein.
1880 errichteten die Rittys in Dayton eine kleine Fabrik zur Herstellung ihrer Registrierkassen (siehe das nebenstehende Foto). John Ritty war Vorarbeiter, und die Fabrik beschäftigte zehn Männer. Da die ersten Maschinen, die auf den Markt kamen, größtenteils aus Holz gefertigt waren, waren die meisten Angestellten Schreiner und Tischler, ein Beruf, den James Ritty in der Vergangenheit ausgeübt hatte (James Ritty war Schreiner und Schindelmacher gewesen, bevor er um 1868 seinen ersten Saloon eröffnete).
James Ritty startete das Registrierkassengeschäft unter dem Namen „James Ritty’s New Cash Register and Indicator“, aber sein Unternehmen florierte nicht. Ende 1881 war er mit der Verantwortung, zwei Unternehmen zu führen, so überfordert (er leitete immer noch das Café, das den größten Teil seiner Zeit beanspruchte), dass er und sein Bruder beschlossen, alle seine Anteile am Registrierkassengeschäft, einschließlich der Patente (1883 erhielt James Ritty zusammen mit John Birch ein weiteres Patent für eine Registrierkasse – US271363), für nur 1000 Dollar zu verkaufen.
Der Käufer war Jacob Eckert aus Cincinnati, ein Glas- und Silberwarenhändler. Ein neues Unternehmen wurde gegründet, um die erste mechanische Registrierkasse herzustellen und zu verkaufen – die National Manufacturing Company aus Dayton, Ohio. Eckert erkannte bald, dass ein einzelner Mann die Aufgabe weder zeitlich noch finanziell bewältigen konnte, und gründete eine Aktiengesellschaft mit einem Kapital von 10.000 Dollar. Er verkaufte etwas weniger als die Hälfte der Aktien an vier andere Männer (darunter John Patterson und sein Bruder Frank) und behielt die Mehrheit der Anteile. John Patterson wurde 1884 Mehrheitseigentümer, und das Unternehmen wurde in National Cash Register Company umbenannt
Trotz der Tatsache, dass er nicht viel Nutzen aus seiner Erfindung zog, war James Ritty nicht nachtragend und unterhielt äußerst freundschaftliche Beziehungen zu John Patterson und seinem Bruder Frank, die Ritty oft zu verschiedenen NCR-Treffen und Konferenzen einluden und seine Pionierrolle anerkannten.
Patterson formte die National Cash Register Company (NCR) zu einem der ersten modernen US-amerikanischen Unternehmen und führte neue, aggressive Verkaufsmethoden und Geschäftstechniken ein (obwohl das Unternehmen 1912 des Verstoßes gegen das Sherman-Kartellgesetz für schuldig befunden wurde und Patterson, Thomas J. Watson (der spätere Präsident von IBM) und 26 weitere NCR-Manager wegen illegaler wettbewerbswidriger Verkaufspraktiken zu einem Jahr Haft verurteilt wurden). Patterson gründete 1893 die erste Verkaufsschule und führte ein umfassendes Sozialprogramm für seine Fabrikarbeiter ein. NCR hatte eine glorreiche Geschichte und überlebte bis in unsere Zeit.