Um die Ursprünge der Jugend und der Jugendkultur in den 1920er Jahren zu verstehen, müssen wir die Ausweitung der Schulbildung betrachten: die Entwicklung der Gymnasien und Universitäten als öffentliche Einrichtungen, die nicht nur der Elite und den Privilegierten dienen, sondern auch der Masse der Jugendlichen aus der Mittelschicht und der Arbeiterklasse. Wir sehen die Bedeutung der erweiterten Schulbildung darin, dass sie junge Menschen gleichen Alters im gleichen Raum zusammenbringt, in der Entwicklung einer „peer culture“. Die jungen Leute müssen noch nicht arbeiten oder eine Karriere aufbauen, und sie sind jung, also wollen sie Spaß haben, unterhalten werden, auch ihre Identität finden, sich selbst ausdrücken und gleichzeitig Teil der Gruppe sein und „dazugehören“. Und einige von ihnen – nicht alle, aber viele – sind auch jung und wollen mit ihrer Sexualität experimentieren und Mittel finden, um sich durch Alkohol/Drogen zu berauschen.
Zwei Peer-Kulturen, die sich in den 1920er Jahren entwickelten und ausbreiteten. Die erste ist das griechische System der Bruderschaften und Schwesternschaften, das sich mit der Expansion der Universitäten und High Schools in den 1920er Jahren ausbreitete, zusammen mit College-Fußball und -Sport und einer Reihe von Modeerscheinungen, die damit zu tun hatten, wie man sich „studentisch“ kleiden konnte, um den „College-Look“ zu beherrschen. Die zweite Kultur der Gleichaltrigen betrifft die Kultur, die sich außerhalb der Schule, nachts an den Wochenenden, in Kinos, Jazzclubs und Vergnügungslokalen entwickelte. Hier zeigen sich Veränderungen in der Einstellung zur Sexualität und zu den Geschlechterrollen, das Aufkommen des „Dating“-Systems und der zunehmende voreheliche Geschlechtsverkehr – eine Reihe von Veränderungen, die sich am stärksten auf junge Frauen auswirkten. Ein Indiz für diese Veränderungen ist das Aufkommen einer Subkultur von „Flappers“, die wir als Zeichen, als Symbol für die Veränderungen in Bezug auf junge Frauen, Sexualität und Geschlecht sehen. Die Flappers waren in den Jazzclubs während der Prohibition beheimatet, und sie stehen auch für wichtige Entwicklungen in Bezug auf die Rasse und ihre Beziehung zur Musik, die von Afroamerikanern gemacht wurde.
Diese Jugendkulturen, die sich in den 1920er Jahren entwickelten, wurden schließlich durch die folgenden Ereignisse, die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg, unterdrückt. Junge Menschen konnten sich nicht mehr von Arbeit und Verantwortung abkapseln, sie mussten „schnell erwachsen werden“, während sie einen Job suchten oder im Krieg kämpften. Erst in den 1950er Jahren wurde die Jugend und die Jugendkultur in der amerikanischen Kultur so sichtbar, und zu diesem Zeitpunkt war sie nicht nur kontinuierlich, sondern auch größer als je zuvor.
Im 18. und 19. Jahrhundert wurden in den USA zahlreiche High Schools und Universitäten gegründet, die jedoch meist der Elite dienten. Vor allem die privaten Colleges waren Orte, an denen die Reichen „kultiviert“ wurden, um Dinge wie Latein zu lernen, was in der realen Welt keine praktische Anwendung hat, aber eine Möglichkeit ist, Privilegien zu zeigen. Sie gingen aufs College, um Religion zu studieren. Colleges waren privat, teuer, aber vor allem musste man das Privileg haben, nicht arbeiten zu müssen, um seine Familie zu unterstützen. Im Jahr 1900 besuchte nur 1 von 9 der 14- bis 17-Jährigen eine High School, und noch viel weniger besuchten ein College. Die überwiegende Mehrheit der Teenager arbeitete auf Bauernhöfen, um ihre Familie zu unterstützen oder vielleicht sogar ihre eigene Familie zu ernähren, oder sie arbeiteten in einer Fabrik oder anderswo, weil die Familie ihren Verdienst brauchte.
Die Zahl der High-School- und College-Besucher begann im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert stetig zu steigen, aber 1920 war die größte Wachstumsphase. Im Jahr 1920 gab es 2,2 Millionen High-School-Schüler, aber bis 1930 hatte sich diese Zahl auf 4,3 Millionen High-School-Schüler fast verdoppelt. Im Jahr 1920 hatten 28 % der amerikanischen Jugendlichen zumindest eine High School besucht; 1930 waren es 47 %. Auch an den Colleges verdreifachte sich die Zahl der Studierenden innerhalb von 30 Jahren, von 1900 bis 1930. Im Jahr 1930 besuchten 20 % der Menschen im späten Teenageralter und in den frühen Zwanzigern ein College. Das College war immer noch relativ exklusiv für die Mittelschicht und einige Segmente der weißen Arbeiterklasse, während Schwarze und rassische Minderheiten in weit geringerer Zahl studierten. Tatsächlich schrieben sich (geringfügig) mehr Frauen als Männer ein, weil die Arbeit der Männer wahrscheinlich wertvoller war.
Eine entscheidende Folge der Ausweitung der Schulbildung ist nicht nur, dass sie es mehr Menschen ermöglichte, ein Leben in der Mittelschicht zu erreichen oder zumindest anzustreben, sondern auch, dass sie Menschen gleichen Alters an einem Ort zusammenbrachte. Sie schuf die Voraussetzungen für eine „Peer-Kultur“, indem sie sie in der Schule konzentrierte. In der Schule waren die Jugendlichen von ihrer Familie getrennt (vielleicht wohnten sie sogar in der Schule), sie waren von Gleichaltrigen umgeben und sie waren relativ unabhängig von institutioneller Autorität. Sicherlich gab und gibt es in allen Schulen eine ganze Reihe von Regeln und Vorschriften, Disziplinarmaßnahmen, Verhaltens- und Kleidungsvorschriften und Autoritäten (Lehrer, Dekane usw.), die über die Jugendlichen wachen. Aber sie sind weniger streng als in einer Einrichtung wie dem Militär, wo die jungen Menschen zusammen sind, aber absolut keine Freiheit haben, auf eigene Faust zu handeln, und deshalb bezeichnen Soziologen das Militär als „totale Institution“, im Gegensatz zu High Schools und Colleges. In den 1920er Jahren kam es zu einer enormen Ausweitung der Mittelschicht, die schon seit einiger Zeit gewachsen war, ihr Wachstum aber in den 1920er Jahren beschleunigte. Die neuen Mittelschichten basierten auf „Angestelltenjobs“, d. h. Jobs, die nicht in der Handarbeit, sondern im Versicherungswesen, im Verkauf, im Management, im Ingenieurwesen oder in den freien Berufen angesiedelt waren. Dieser Teil der amerikanischen Bevölkerung erlebte in den 1920er Jahren viel Wohlstand, da die Löhne und Einkommen stetig stiegen, die Börse florierte und die Konsumwirtschaft florierte, da die Menschen mehr Geld zum Ausgeben hatten. Die neue Mittelschicht basierte auf Angestelltenjobs in Unternehmen, bei denen es nicht auf körperliche Fähigkeiten ankam, sondern auf Informationen, Wissen, Organisation, Führung, Dienstleistungen, Entscheidungsfindung, mit anderen Worten auf geistigen und sozialen Fähigkeiten. Die Unternehmen wollten Menschen mit mehr intellektuellen Fähigkeiten, mit mehr Schuljahren. Die Mittelschicht und die Arbeiterklasse wiederum, die ihren Kindern eine bessere Zukunft ermöglichen wollten, sahen in der Schulbildung den Weg nach oben, die beste und vielleicht einzige Möglichkeit, eine Angestellten- oder Berufslaufbahn einzuschlagen. Wenn die Familien es sich also leisten konnten, ihr Kind auf die High School und das College zu schicken, wenn sie nicht darauf angewiesen waren, dass ihr Kind arbeitete, um die Familie zu ernähren, dann schickten sie es auf die Schule, in der Hoffnung, dass es dadurch mehr Chancen für die Zukunft hatte.
Die wichtigste und zentralste dieser schulischen Peer-Kulturen war das griechische System der Fraternities und Sororities, die eng mit dem Schulsport und den Mannschaftssportarten verbunden waren, von denen Football die beliebteste war. Auch diese Verbindungen gab es schon lange vor den 1920er Jahren, sowohl an den Hochschulen als auch an den Colleges, aber in den 1920er Jahren erlebten sie einen außerordentlichen Aufschwung, da die Zahl der Studierenden zunahm. Die Zahl der Burschenschaftskapitel stieg von 1.500 im Jahr 1912 auf 4.000 im Jahr 1930. Die Zahl der Verbindungshäuser stieg von 750 im Jahr 1920 auf 2.000 im Jahr 1930. Im Jahr 1930 waren 35 % der College-Studenten in Burschenschaften und Schwesternschaften organisiert, der ersten „Peer-Kultur“ in Bezug auf die Schule. Dabei handelte es sich meist um Schulclubs, die auf außerschulischen Aktivitäten basierten. An den High Schools und Colleges engagierten sich die Schüler in außerschulischen Tanzveranstaltungen, Theatergruppen, Gesangsvereinen und Chören, in der Schülerverwaltung, in Schülerzeitungen und in allen möglichen religiösen und ethnischen Organisationen. Diese Studentengruppen fungierten für junge Menschen als Brücke zwischen Familie und Erwachsensein, indem sie ihnen emotionale Unterstützung, Freundschaft und Geborgenheit unter Gleichaltrigen boten und so die Entfernung von der Familie erleichterten, während sie gleichzeitig jungen Menschen die Möglichkeit boten, eigene Entscheidungen zu treffen, als Gruppe zusammenzuarbeiten und sich auf eine Art und Weise zu beteiligen, wie es im Klassenzimmer nicht möglich war.
Aber der Ort, an dem die Griechen wahrscheinlich die meiste Macht und den größten Einfluss ausübten, war die soziale Szene, die Peer-Kultur der jungen Menschen auf dem Campus. Burschenschaften und Schwesternschaften bauten ihren Ruf darauf auf, die beliebtesten, wichtigsten und attraktivsten Leute zu haben. Da die Zahl der Studenten und der Zusagen zunahm, konnten es sich die Griechen leisten, immer wählerischer zu sein, und ihr Ruf beruhte in der Tat darauf, die exklusivsten und wählerischsten zu sein. Aufgrund ihrer Macht in der Studentenvertretung und in den Zeitungen konnten sie ihren eigenen Status und ihr Prestige steigern, indem sie ihre Leute in einflussreiche Positionen wählten oder in der Schulzeitung Artikel über den „großen Mann auf dem Campus“ schrieben. Die Griechen waren also eine Minderheit, aber an vielen Universitäten wurden sie zu einer sehr mächtigen und einflussreichen Minderheit. An den meisten Schulen dominierten sie die Studentenvertretung und damit auch die Studentenzeitungen. Bei den meisten Wahlen wurde einfach zwischen verschiedenen Burschenschaften und Schwesternschaften gewählt. In dem Maße, wie sie mehr Spenden von Ehemaligen erhielten und mehr Häuser auf dem Campus bauten, begannen sie auch, beträchtliche finanzielle und politische Macht auszuüben. Bis 1929 wurde der geschätzte Wert des gesamten griechischen Eigentums auf 90 Millionen Dollar geschätzt.
Die Bruderschaften und Schwesternschaften machten sich die Macht und Popularität des College-Footballs in den 1920er Jahren zunutze. Sie rekrutierten aggressiv die besten und attraktivsten Spieler und Cheerleader unter sich. Wenn die Leute auf dem Campus an eine bestimmte Verbindung dachten, brachten sie sie oft mit einem bestimmten Spieler oder Cheerleader in Verbindung, und die wichtigste Art und Weise, wie die Verbindungen ihr Prestige und ihren Status auf dem Campus steigerten, war die Verbindung zum College-Football. In den 1920er Jahren stieg das Interesse und die Beliebtheit von Football auf College- und Highschool-Ebene explosionsartig an. Fußball war beliebt, weil er die Ängste der Menschen in den 1920er Jahren in Bezug auf Männlichkeit löste: Junge Männer kämpften nicht mehr im Krieg, arbeiteten nicht mehr in Fabriken oder auf Bauernhöfen, sondern besuchten die Schule, eine Aktivität, die zu dieser Zeit feminisierende Konnotationen hatte. Die Menschen hatten also Angst, dass der kleine Johnny zur Schule gehen und als Weichei zurückkommen würde, und der Fußball half, diese Ängste abzubauen, weil er so männlich und gewalttätig war, ein Sport, der der Kriegsführung am nächsten kam. Fußball trug auch dazu bei, das Gefühl des „Schulgeistes“ zu stärken, das Gefühl, zu etwas Größerem als sich selbst zu gehören und Teil des Ruhmes der Institution zu sein. Wenn die Mannschaft gewann, war sie Sieger. In den 1920er Jahren reisten die Studenten oft mit dem Football-Team zu Spielen an anderen Universitäten, z. B. auf einem „Road Trip“ von Ann Arbor nach Evanston, um das Spiel Michigan gegen Northwestern zu sehen. Die Zuschauerzahlen beim College-Football stiegen dramatisch an, bis zu 100.000 pro Spiel, und die Universitäten begannen, riesige Stadien für ihre Football-Teams zu bauen.
Da sie als mächtig galten, weil sie einen Ruf, Status und Prestige hatten, wollten die meisten Studenten unbedingt Teil des griechischen Systems sein. Die meisten Studenten waren aufs College geschickt worden, um „erfolgreich“ zu werden, und Studentenverbindungen waren die unmittelbarsten Symbole des Erfolgs. Manchmal waren die Vorteile der Zugehörigkeit auch wirtschaftlicher Natur, da die Ehemaligen Verbindungen zur Wirtschaft oder zur Regierung haben konnten. Aber das griechische System war auch entscheidend für Dinge wie die Dating-Szene, in der die Attraktivität und die Begehrlichkeit einer Person natürlich davon abhingen, welcher Verbindung man angehörte. Wenn man eine Verabredung für den großen Tanz brauchte und nicht zu einem angesehenen Haus gehörte, hatte man wahrscheinlich Pech.
Da die Zahl der Immatrikulationen rapide anstieg und so viele dieser neuen Studenten Teil des griechischen Systems sein wollten, und weil die Bruderschaften und Schwesternschaften ihren Ruf darauf gründeten, selektiv und exklusiv zu sein, war die Kultur der Gleichaltrigen auf dem Campus in den 1920er Jahren extrem konformistisch und hierarchisch. Wer dazugehören wollte, musste gleich reden, sich gleich kleiden, sich gleich verhalten und die gleichen Werte, Ideen und Einstellungen wie die anderen Studenten teilen. Wenn man zu seltsam war, wenn man nicht genug „Schulgeist“ zeigte, wenn man zu viele intellektuelle Interessen hatte und nicht genug außerschulische (ganz zu schweigen davon, dass man nicht attraktiv, jüdisch oder schwarz war), konnte man leicht aussortiert und ausgegrenzt werden.
Dieser Druck, sich anzupassen und mit den Gleichaltrigen mitzuhalten, wurde in den 1920er Jahren durch die Einführung von „Moden“ und verschiedenen „College“-Moden noch verstärkt. Nun mussten die Studenten nicht nur mit ihren Kommilitonen mithalten, sondern auch über die neueste Mode, den neuesten Tanztrend usw. informiert bleiben. Die College-Zeitungen berichteten darüber, was die Studenten in Yale oder Harvard trugen. Die Werbetreibenden begannen, College-Studenten ins Visier zu nehmen, weil ihre Zahl immer größer wurde und sie Geld ausgeben konnten. Die Werbetreibenden konnten die Ängste der jungen Leute ausnutzen, sich in die Masse einzufügen, indem sie fragten: Wusstest du nicht, dass jeder, der etwas auf sich hält, X benutzt? Tragen Sie Y? Filme und Zeitschriften, die neuesten Medien der 1920er Jahre, trugen ebenfalls dazu bei, Bilder von dem zu verbreiten, was die Jungen und Erfolgreichen taten und trugen. Kurz gesagt, diese Gleichaltrigenkultur auf dem Campus basierte auf einem prekären Gleichgewicht zwischen der Anpassung an die Erwartungen der Gruppe und dem Wettbewerb, der Neueste, der Hippste, der Modernste zu sein.
Eine zweite Form der Jugendkultur wurde in den 1920er Jahren deutlich sichtbar, und diese entwickelte sich außerhalb der Schule. Das bedeutet nicht, dass Highschool- und College-Schüler nicht in Nachtclubs gingen, um zu tanzen und Jazzmusik zu hören, um zu trinken und sich unter das andere Geschlecht zu mischen usw., denn das taten sie – auch Schüler der Mittelschicht waren ein wichtiger Teil dieser Jugendkultur. Aber diese zweite Jugendkultur umfasste auch viele Jugendliche, die keine Studenten waren, Jugendliche aus der Arbeiterklasse, die Kinder von Einwanderern waren, die in Städten lebten, aber nicht zur Schule gingen und in ihren Teenagerjahren arbeiten mussten.
Das späte 19. und frühe 20. Es war die Zeit der Industrialisierung, und die Nachfrage nach Arbeitskräften veranlasste viele Familien, entweder aus dem ländlichen Amerika oder von außerhalb der USA in die amerikanischen Städte zu ziehen. Die Kinder dieser Familien wuchsen in den Städten auf, ohne eine Erinnerung an das Leben auf dem Land, sie wuchsen als Amerikaner auf, auch wenn ihre Eltern Einwanderer waren. Diejenigen, die arbeiten gingen, vor allem junge Frauen, erlebten oft ein Gefühl der Unabhängigkeit, weil sie wenigstens aus dem Haus ihrer Familie herauskamen und manchmal einen Teil ihres Verdienstes behalten konnten, um ihn für sich selbst auszugeben. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten junge Menschen immer mehr Möglichkeiten, sich zu unterhalten und ihr Geld auszugeben, von Kinos über Kaufhäuser und Tanzlokale bis hin zu Vergnügungsparks wie Coney Island in New York. Junge Leute können sich auch in Gemeindezentren, Nachbarschaftseinrichtungen und Clubs wie dem YMCA treffen. Vor allem für junge Frauen boten diese Vergnügungsstätten nicht nur Gelegenheit zur Unterhaltung, sondern auch die Möglichkeit, aus dem Haus zu gehen, sich mit ihren Freundinnen zu treffen oder möglicherweise Zeit allein mit einem Jungen zu verbringen.
Das System der Verabredungen, der Rendezvous, wie wir es kennen, entstand in den 1920er Jahren unter jungen Menschen. Zuvor war das Rendezvous unter strenger Aufsicht erfolgt: Jugendliche konnten mit dem anderen Geschlecht ausgehen, mussten aber einen Erwachsenen mitbringen oder sich der Zustimmung eines Erwachsenen unterziehen. Die Verabredung war anders, weil sie relativ unbeaufsichtigt war. Die Verfügbarkeit des Autos war für diese Freiheit von entscheidender Bedeutung, denn bei der Verabredung ging es darum, irgendwohin zu fahren, und das Auto konnte auch der Ort sein, an dem das Paar landete, wenn es ernst wurde. Irgendwann in der Zwischenzeit musste das Paar irgendwo hingehen, und Tanzlokale und Vergnügungsstätten waren sicherlich beliebt, aber das beliebteste Ziel war das Kino. Schließlich bedeutete ein Kinobesuch nicht nur, auszugehen, sondern auch, allein in einem dunklen Kino zu sitzen.
Das Kino wurde zu einem wichtigen Ziel für junge Leute – in den 1920er Jahren wurde berichtet, dass die meisten jungen Leute etwa einmal pro Woche ins Kino gingen. Im Gegenzug begann die Filmindustrie, junge Menschen als wichtiges Publikum und Profitquelle ins Visier zu nehmen. Die Filmemacher versuchten, aus dem Interesse des jugendlichen Publikums mit Filmen über Menschen in ihrem Alter Kapital zu schlagen: In den frühen 20er Jahren wurden jedes Jahr mehrere Filme mit „Jugend“ im Titel produziert, wie Reckless Youth, Flaming Youth, The Heart of Youth, The Soul of Youth, The Price of Youth, The Madness of Youth, Youth Must Have Love, Sporting Youth, Pampered Youth, Cheating Youth und schließlich Too Much Youth. Die Filme selbst wurden auch zu einem wichtigen Werbemittel für junge Leute, insbesondere für junge Frauen, da sich die Fans dafür interessierten, welche Kosmetika die Filmstars benutzten, welche Kleidung sie trugen, welche Frisuren sie hatten usw.
Ganz allgemein boten die Filme eine perfekte Werbung für ein Leben in Freizeit und Konsum, für eine Liberalisierung der sexuellen Sitten, für ein Bild des „guten Lebens“, wie es von der Jugend in den „Roaring Twenties“ verkörpert wurde. Dieses Bild der „Roaring Twenties“ wurde von dem Romancier F. Scott Fitzgerald eingefangen, der über eine Zeit schrieb, in der die Jugend die Szene beherrschte, in der jeder am guten Leben teilhaben und am Wohlstand und Konsum teilhaben wollte, in der man wissen wollte, was die Jugend so treibt, um die neuesten und modernsten Stile mitzumachen, in der die Jugend selbst selbstbewusst und sorglos war und sich von den Autoritäten und Traditionen der Erwachsenen abwandte. Das Bild der Jugendlichkeit, vor allem in Filmen, stand also in engem Zusammenhang mit dem Wohlstand und dem Konsumverhalten der „Roaring Twenties“ und mit der Art und Weise, wie die neue Konsumkultur den Wandel in der Gesellschaft beschleunigte und die Unterdrückung des viktorianischen Zeitalters aufbrach.
In der Tat änderten sich in den 1920er Jahren die Einstellungen zu Sex, Familie, Arbeit und Geschlecht, und junge Frauen aus allen Schichten führten den Wandel an. Umfragen ergaben, dass junge Frauen ihre Jungfräulichkeit immer früher verloren, dass mehr junge Frauen vor der Ehe Sex hatten und dass die meisten von ihnen Sex nicht als „Sünde“ ansahen. Verschiedene Zeitschriften begannen, über die Praxis des „Petting“ unter jungen Menschen bei Verabredungen zu berichten. Die Menschen wurden empfänglicher für Sexualerziehung und Informationen über Empfängnisverhütung, und Menschen aller Altersgruppen betrachteten Scheidungen weniger als Quelle von Scham und Stigmatisierung. Die Medien neigten dazu, die Veränderungen in den sexuellen Sitten und im Sexualverhalten aufzubauschen und zu übertreiben, um ein Gefühl der moralischen Hysterie zu erzeugen, aber Tatsache ist, dass sich die Einstellungen wirklich geändert hatten.
Der Flapper wurde zum Symbol für diese neuen Freiheiten, die jungen Frauen gewährt wurden, und für die Liberalisierung der Einstellungen zum Sex. Das Wort „Flapper“ wurde von amerikanischen Soldaten nach dem Ersten Weltkrieg mitgebracht, die damit europäische Frauen beschrieben, die angeblich lockerer und „leichter“ waren. Die Flappers waren sowohl eine reale Subkultur junger Frauen als auch ein Hirngespinst der Mediensensationen über Sex, Mädchen und Moral. Mit anderen Worten, sie sind die erste von vielen amerikanischen Subkulturen – wie jugendliche Straftäter, Beats, Hippies und Punks -, die eine gewisse Grundlage in der Realität haben und dann in den Medien aufgebauscht werden, was dazu führt, dass mehr junge Leute dazugehören wollen, weil die Medien der Subkultur den Ruf geben, schlecht, rebellisch usw. zu sein.
Der Flapper-Look und -Stil war gekennzeichnet durch Bubikopfhaar, kurze Röcke, Seidenstrümpfe und schwere Kosmetika. Es war eine bewusste Abkehr vom Bild der Weiblichkeit in der viktorianischen Ära, als Mädchen mit Rüschenkleidern und langen Haaren wie Blumen aussehen mussten. Der Flapper-Look war aggressiv sexuell, aber die kurzen Haare und die schlankmachende Mode verliehen ihm auch ein androgynes Aussehen. Der Flapper-Stil wurde zum Synonym für den modernen Look, der sich vom traditionellen Stil der zarten Weiblichkeit entfernte. Auch das Verhalten der Flappers deutete auf einen Traditionsbruch in Bezug auf die Geschlechternormen hin: Flappers fielen auf, weil sie in der Öffentlichkeit rauchten und tranken (was ein absolutes Tabu war), weil sie in Tanzlokalen mit Männern tanzten und weil sie den Ruf hatten, vor der Heirat alles zu tun.
Der Ort, an dem Flappers anzutreffen waren, waren Nachtclubs, wo sie zu Jazzmusik tanzten und eine Reihe von Tänzen wie den Turkey Trot, den Bunny Hug und den „Shaking the Shimmy“ anführten. Im Jahr 1920 wurde in den USA die Prohibition eingeführt, die den Alkohol verbot. Man stelle sich die Situation vor: eine neue Generation junger Leute, die aufs College geht, die Autos hat und sich amüsieren will, und trotzdem ist Alkohol verboten. Das hielt die jungen Leute nicht davon ab, zu trinken und zu tanzen, aber sie mussten in illegale Etablissements gehen, die Speakeasy genannt wurden. Die Prohibition führte ungewollt dazu, dass junge Weiße Orte aufsuchten, an denen Jazzmusik von schwarzen Musikern in überwiegend schwarzen Stadtvierteln wie Harlem gespielt wurde. Sie fanden die Jazzmusik aufregend, rebellisch und gefährlich, und die Illegalität und die rassische Integration des Etablissements verstärkten dieses Gefühl der Gefahr und der Rebellion.
Das Tanzen zu Jazzmusik und der Besuch von Speakeasies wurde nicht nur bei den Flappers, sondern bei allen Arten von jungen Leuten, die sich amüsieren und rebellieren wollten, sehr beliebt. Dies löste eine moralische Panik bei den erwachsenen Behörden aus, die sich über die Sexualität der tanzenden Jugendlichen beunruhigt zeigten, insbesondere in einem rassisch integrierten Umfeld. In den frühen zwanziger Jahren warnte das Ladies Home Journal seine Leser, dass junge Menschen moralisch korrumpiert würden, wenn sie zu „dem abscheulichen Jazzorchester mit seinen voodoo-geborenen Minderjährigen und seinem direkten Appell an das sensorische Zentrum“ tanzten. Man beachte den unverhohlenen Rassismus in dieser Warnung – die Beschreibung der von Schwarzen gemachten Musik als „Voodoo-Musik“, die Annahme, dass schwarze Musik primitiv und sinnlich sei, den Körper irgendwie aufblähen und ihn „zucken“ lassen könne. Dies war natürlich die Hauptangst des weißen Amerikas vor Jazz, Tanz und Speakeasies: dass schwarze Musik junge Mädchen verderben könnte, indem sie an ihre Sinnlichkeit appelliert, dass junge weiße Mädchen auf einer integrierten Tanzfläche mit jungen schwarzen Jungen „mit dem Oberkörper wackeln“ könnten. Dies ist eine gängige Formel für moralische Panik, die sich in den 1950er Jahren in Bezug auf den Rock ’n‘ Roll wiederholte: Es ist im Grunde die Angst, die entsteht, wenn junge weiße Kinder schwarze Musik hören.
Man könnte auch feststellen, dass die Jugendlichen selbst Musik und Tanzen ebenfalls als aufregend und rebellisch empfanden, weil sie die rassistischen Annahmen ihrer Eltern meist teilten. Die Eltern dachten, dass die Musik und der Tanz primitiv, sinnlich und exotisch seien und dass dies etwas Schlechtes sei. Auch die Kinder hielten die Jazzszene und ihre Menschen für primitiv, sinnlich und exotisch, aber genau das wollten sie. Mit anderen Worten: Sie teilten die Annahmen ihrer Eltern, kamen aber zu anderen Schlussfolgerungen. Sie wollten rebellieren oder der Zivilisation entfliehen, und so schlossen sie sich einem Volk und einer Musik an, die sie für unzivilisiert, primitiv und exotisch hielten. So entstand ein Muster der weißen Aneignung schwarzer Musik, das sich im Laufe des zwanzigsten Jahrhunderts an verschiedenen Stellen wiederholen sollte.