Die Natur funktioniert ähnlich wie die EU. Es gibt Abkommen zwischen den Arten. Unsichere Beziehungen. Misstrauen. Abgrenzungen. Grenzen. Territorium. Investitionen. Doch von Zeit zu Zeit entstehen neue und überraschende Beziehungen zwischen Tieren. Zu den seltensten gehört der Mutualismus.
Beim Menschen, wie auch bei anderen Tieren, ist der Mutualismus selten. Doch diese Woche gaben Wissenschaftler bekannt, dass die wechselseitige Beziehung zwischen dem wilden Honiganzeiger – einem eher unscheinbaren braunen Vogel – und den einheimischen Menschen noch enger und seltsamer ist, als viele vermutet hatten. Diese seltsamen Vögel führen nicht nur die menschlichen Jäger zu den Bienennestern und erhalten im Gegenzug einen Teil der Beute, sondern die Wissenschaftler haben jetzt auch herausgefunden, dass die Vögel durch ein charakteristisches Trillern aus den Bäumen gelockt werden können, das die einheimischen Jäger und Sammler auf der Suche nach Honig einsetzen. Den Forschern zufolge wird den Jägern dieses spezielle Trillern von ihren Vätern beigebracht. Damit rufen sie die Honigführer herbei.
Das Geschäft selbst ist einfach. Die Menschen wollen den Honig. Die Vögel wollen die Bienenmaden. Der Vogel führt die Menschen zum Honig, und beide Arten gehen aus dem Geschäft glücklicher hervor, als sie hineingegangen sind. Biologisch gesehen handelt es sich dabei um Gegenseitigkeit. Auch wenn der Mensch etwas davon hat, werden wir zweifelsohne ausgebeutet. Und das ist in Ordnung.
Ein solcher Mutualismus ist in der Natur ziemlich selten, vor allem, weil die natürliche Auslese (der es an Voraussicht und Sinn für Fairness mangelt) so leicht zu denen hingezogen wird, die betrügen. Partnerschaften gehen unweigerlich in die Brüche, Beziehungen zerbrechen.
Abgesehen von unseren Darmbakterien haben wir Menschen keine wirklichen wechselseitigen Beziehungen zu anderen Lebewesen. Es gibt keine spezielle Melodie, die wir singen können, um Igel aus der Nähe magisch in unseren Garten zu locken, damit sie sich an Schnecken laben. Es wird nie ein spezielles Augenzwinkern geben, das Fischer Ottern anbieten können, um sie zu ermutigen, Fische zu fangen, die wir dann für sie entgräten könnten, um ihnen im Gegenzug etwas von ihrem Fang abzugeben. Die Welt ist deshalb ärmer.
Warum haben wir also nicht mehr gegenseitige Freunde im Tierreich? Vielleicht liegt es daran, dass uns bei aller Intelligenz noch die Weitsicht fehlt, zu vertrauen. Vielleicht lassen wir uns, wie so viele andere Lebewesen, zu leicht zum Betrug verleiten. Es ist schwer, sicher zu sein.
Es gibt jedoch viele Beziehungen zwischen Menschen und Tieren, die der Gegenseitigkeit nahe kommen. Denken Sie an die traditionellen Fischer in Japan und China mit ihren Kormoranen, die sie in die Tiefen der Flüsse schicken, um Fische zu sammeln, die sie dann mit ihren Herren teilen. Denken Sie an die Ratten, die im Austausch gegen Leckerbissen Landminen aufspüren. Rettungshunde. Der Falke, den sie jedes Jahr in Wimbledon aussetzen. Nutztiere. In jedem dieser Beispiele sind die Dinge zwar auf den ersten Blick wechselseitig, aber sie sind es nicht. Es gibt nur eine Hand am Ruder, die den menschlichen Profit anstrebt – eine menschliche Hand. Schauen Sie sich beispielsweise die Kormorane genau an, und Sie werden eine Schlinge in der Nähe des Halses des Vogels sehen, die ihn daran hindern soll, größere Fische zu verschlucken, die die Fischer für sich selbst wollen. Wenn wir mit anderen Tieren arbeiten, gehört das Geschäft fast immer uns. Und sie werden dadurch nach und nach verdorben. Natürlich ist der Honiganzeiger kein Heiliger. Er betrügt auch: Er ist – wie der Kuckuck – ein Brutparasit.
Es gibt noch ein anderes Tier, mit dem wir eine wechselseitige Beziehung entwickelt haben könnten: der Delphin. Nicht alle Delfine, sondern nur eine winzige Unterpopulation von Großen Tümmlern in Laguna, Brasilien. Diese kooperativen Delfine signalisieren den Fischern durch „stereotype Kopfschläge“, wo sich die Fische befinden. Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass sie von dem Überfluss an Fischen aus den Netzen profitieren, aber niemand kann sich ganz sicher sein.
Auch der Honigdelfin ist noch beeindruckender. Er ist ein Mutualist, der sich eine gewisse Unnahbarkeit bewahrt. Er bleibt etwas geheimnisvoll und etwas wild. Ich finde es interessant, dass so wenige Tiere eine solche Beziehung zu uns haben wie dieses. Das spricht meiner Meinung nach Bände über die menschliche Spezies.
Und so grüße ich den Honiganzeiger. Dieser außergewöhnliche Vogel hat auf irgendeine Art und Weise das wahrscheinlich erste Handelsabkommen zwischen einem Wildtier und einem Menschen ausgehandelt. Er ist ein Leuchtfeuer der vertrauensvollen Vereinigung in einer Welt des Misstrauens. Vielleicht die einzigen wilden Freunde, die wir haben. Ich hoffe, dass wir eines Tages mehr haben werden. Wer weiß, vielleicht kann der Honigführer uns auf mehr als nur eine Weise leiten.
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