Es war das zertrümmerte Kinn, das es tat. Der Bluterguss, der sich von meinem Ohr ausbreitete; die rechte Seite meines Gesichts war schwarz, blau und mit roten Punkten übersät, wo die Haut gebrochen war. Ich war auf mein Gesicht gefallen, als ich bei einem Junggesellinnenabschied einen ehrgeizigen Tanzschritt versuchte. Und obwohl es leicht gewesen wäre, mir einzureden, dass es ein Einzelfall war, dass alle mehr getrunken hatten als sonst und dass die Tanzschritte solche waren, die ich in einem Sportkurs gelernt hatte (siehe, ich bin gesund!), war die Gesichtsverletzung ein klares Zeichen dafür, dass der Alkohol meiner Gesundheit schadete.
Außerdem war der Bluterguss sichtbar… welchen Schaden hatte mein jahrelanges Saufgelage in meinem Inneren angerichtet? Die Teile, die ich nicht sehen konnte? Es war Zeit für eine Pause. Also verzichtete ich einen Monat lang auf Alkohol – und bemerkte eine Vielzahl von Vorteilen, vom besseren Schlaf bis hin zu meinem gut gemachten Make-up, das die ganze Nacht hielt. Aber hat sich mein Inneres dadurch tatsächlich verändert? Immer mehr von uns werden nüchtern oder nehmen an Veranstaltungen wie dem trockenen Januar oder dem nüchternen Oktober teil, aber welche gesundheitlichen Vorteile gibt es, von denen wir nichts wissen? Kann ein Monat ohne Alkohol einen Einfluss auf unsere langfristige Gesundheit haben? Ich habe beschlossen, mich einigen Tests zu unterziehen, um das herauszufinden.
„Solange man noch keine fortgeschrittene Lebererkrankung hat, zeigt man keine Anzeichen dafür“, erklärt Dr. Michael Huw Chapman, MBBS PhD MRCP, beratender Gastroenterologe und Hepatologe. „Starker Alkoholkonsum kann erhebliche Verletzungen verursachen, und der Regenerationsprozess führt unweigerlich zu Narbenbildung. Die Narbenbildung führt zur Zirrhose, bei der das Narbengewebe die Leber daran hindert, richtig zu funktionieren. Sie wird nicht nur durch übermäßigen Alkohol- oder Drogenkonsum verursacht, auch Infektionen wie Hepatitis und Drüsenfieber können die Leber schädigen. Auch eine fett- und zuckerreiche Ernährung kann die Leber schädigen. Auch die Genetik kann die Neigung zu Leberschäden beeinflussen.
Wenn ein Arzt den Verdacht hat, dass Ihre Leber nicht normal funktioniert, schickt er Sie normalerweise zu Untersuchungen – von Bluttests bis hin zu einem MRT-Scan. Aber das geschieht in der Regel erst viel später, wenn die Leber bereits stark geschädigt ist. Ich hatte einen FibroScan, ein spezielles Ultraschallgerät für die Leber, das Fibrose (Vernarbung) und Steatose (Fettablagerungen in den Leberzellen) untersucht. Im Wesentlichen handelt es sich um eine nicht-invasive Methode, um zu sehen, wie gesund Ihre Leber ist, so dass Narbenbildung frühzeitig erkannt werden kann und Sie Ihre Trinkgewohnheiten ändern können, bevor es zu spät ist.
Der Scan wird im ganzen Land privat angeboten, aber ich gehe zum London Digestive Centre, wo ich Dr. Chapman treffe. Wir beginnen mit einem einfachen Test (den jeder online machen kann), bei dem er mir eine Reihe von Fragen stellt, um festzustellen, wie problematisch mein Alkoholkonsum ist. Es ist verlockend zu lügen, so wie ich auch meinem Hausarzt sage, dass ich mich immer an meine fünf Mahlzeiten pro Tag halte und dass ich die empfohlene wöchentliche Alkoholmenge von 14 Einheiten pro Woche nie überschreite. Aber ich beschließe, dass es in diesem Fall wahrscheinlich am besten ist, ehrlich zu sein.“
„Wenn ich dem Arzt erzähle, wie ein durchschnittlicher Abend aussieht, sagt er mir freundlich, dass ich in die Kategorie der gefährlichen Trinker falle.“
Ich erzähle ihm, dass ich vor einem Jahrzehnt mit dem Trinken angefangen habe. Als er das in Frage stellt, rechne ich nach und finde heraus, dass es etwa 16 Jahre her ist (ich leugne immer noch, dass das Jahr 2000 keine zehn Jahre her ist), denn ich fing schon in meiner späten Jugend an, auszugehen. Dann kam die Universität, wo ich drei Jahre lang die Stimmung der Erstsemesterwoche aufrechterhielt, bevor ich nach London zog, Journalistin wurde und die Tatsache, dass ich bei Arbeitsveranstaltungen umsonst trinken konnte, wirklich zu schätzen wusste. Jetzt bin ich 34 und mein Job wird immer intensiver, was bedeutet, dass ich bei der Arbeit nicht verkatert sein kann, also trinke ich selten unter der Woche und auch zu Hause nicht wirklich. Aber wenn ich ausgehe, trinke ich was.
Wenn ich Dr. Chapman erzähle, wie ein durchschnittlicher Abend aussieht (eine Flasche Wein, vier doppelte Gin Tonic, Espresso Martini… vielleicht ein paar Tequilas), sagt er mir freundlich, dass ein solches Gelage in die Kategorie gefährliches Trinken fällt. Und, was noch schlimmer ist, nach einem ‚Ja‘ auf Fragen wie ‚Haben Sie am Morgen etwas Alkoholisches getrunken? (es waren ein paar Strongbows auf einem Festival) scheine ich in die Hochrisikokategorie zu fallen. Infolgedessen glaubt der Arzt, dass meine Leber mit hoher Wahrscheinlichkeit eine Form von Narbenbildung aufweisen könnte.
Glücklicherweise kann die Vernarbung Ihrer Leber rückgängig gemacht werden, wenn sie sich nur im Anfangsstadium befindet. Die Leber ist ein „aktives Organ“ mit einer starken Heilungsfähigkeit, und selbst nach einer längeren Zeit des Alkoholkonsums (z. B. während eines Festes oder zu Weihnachten) kann ein Monat ohne Alkohol den Schaden rückgängig machen.
Wenn Sie eine geringe Narbenbildung haben, hat das überhaupt keine Auswirkungen auf Ihre tägliche Gesundheit. „Abgesehen von der Tatsache, dass Sie auf dem Weg zu weiteren Schäden sind“, warnt der Arzt. „Genau darum geht es bei der Messung der Narbenbildung mit einem Gerät wie dem FibroScan – es teilt die Menschen in verschiedene Risikokategorien ein, um festzustellen, ob sie in Zukunft Probleme bekommen werden oder nicht.“ Diese Schäden können – in den meisten Fällen – rückgängig gemacht werden, indem man mit dem Alkohol aufhört, idealerweise für drei Monate, wenn nicht länger.
Der FibroScan funktioniert ein bisschen wie ein Ultraschall – kalter Gelee wird auf die Haut über meiner Leber aufgetragen (der obere rechte Teil des Bauches, zu Ihrer Information), und dann gibt es einen kurzen Stich (ein bisschen so, als hätte mich gerade jemand gestochen), und meine Ergebnisse erscheinen auf dem Bildschirm. Über meine Schulter hört sich Dr. Chapman erstaunt an – meine Leber ist „sehr, sehr gut“. Ich habe einen Elastrographie-Wert von 3,7kPa, was bedeutet, dass eine signifikante Fibrose (Vernarbung) meiner Leber unwahrscheinlich ist. Außerdem habe ich „sehr leichte“ Fettablagerungen in der Leber. All dies bedeutet, dass ich mich in der bestmöglichen Kategorie befinde und eine Vernarbung meiner Leber in Zukunft sehr unwahrscheinlich ist. Und das ist, bevor ich überhaupt mit dem trockenen Januar begonnen habe.
Aber anstatt mit einem Tequila (oder zwei) zu feiern, möchte Dr. Chapman darauf hinweisen, dass die Leber nicht das Einzige ist, was Alkohol schädigt. Und weil man sich so sehr auf Alkohol und die Leber konzentriert, vergessen viele Menschen die Auswirkungen auf andere Teile des Körpers.
„Alkohol hemmt die Vitaminaufnahme“, sagt er. „Insbesondere die Aufnahme von B-Vitaminen, was zu Demenz führen kann. Außerdem verändert er den Fettgehalt im Blut, was das Risiko für Bluthochdruck, Herzkrankheiten und Diabetes erhöht und Probleme mit der Bauchspeicheldrüse verursacht, so dass die Enzyme für die Verdauung der Nahrung nicht mehr produziert werden.“ Dies sind alles langsam entstehende Krankheiten, die, wie die Vernarbung der Leber, erst viel später äußerliche Symptome zeigen würden.
„Es gibt inzwischen gute Beweise dafür, dass Menschen, die den Trockenen Januar machen, das ganze Jahr über weniger trinken.“
Bevor ich anfange zu googeln „Wo kann ich einen Ganzkörperscan bekommen?“ und „Werde ich sterben?“, weist Dr. Michael Chapman darauf hin, dass der Trockene Januar oder der Nüchterne Oktober auch bei diesen Dingen helfen kann. „Es bringt die Menschen dazu, über ihren Alkoholkonsum und die anderen gesundheitlichen Folgen nachzudenken“, sagt er. „Es gibt inzwischen gute Belege dafür, dass Menschen, die den trockenen Januar begehen, das ganze Jahr über weniger trinken. Das stimmt – ich gebe nach einem Monat Abstinenz nie wieder Vollgas, und nachdem ich meine Willenskraft mit der Zeit gestärkt habe, fällt es mir ziemlich leicht, nach einem Softdrink zu fragen. Das wird auch von der Wissenschaft bestätigt.
Abgesehen davon, dass ich eine Alkoholpause einlege, frage ich mich, ob es irgendetwas anderes gibt, was ich tun kann, damit unser Körper Alkohol besser verarbeiten kann? Wenn er die B-Vitamine hemmt, sollten wir dann alle ein Ergänzungsmittel einnehmen? Es scheint, dass es denjenigen, die viel Alkohol trinken, empfohlen wird, aber wenn man nicht so viel trinkt, hat es kaum einen Nutzen. Mariendistel wird auch sehr häufig von Menschen mit Lebererkrankungen eingenommen. „Es gibt jedoch kaum Beweise dafür, dass sie hilfreich ist“, sagt Dr. Chapman.
Was die Frage angeht, ob bestimmter Alkohol besser für die Leber ist als anderer? Das ist einfach nicht wahr. „Zehn Einheiten Wodka und zehn Einheiten Wein haben die gleiche Wirkung auf den Körper“, sagt er.
Leider scheint es kein Wundermittel gegen die Auswirkungen von Alkohol auf den Körper zu geben, abgesehen von… weniger trinken. Und auch wenn ich Entwarnung bekommen habe, werde ich genau das tun. Denn als ich meinen Freunden die Ergebnisse mitteilte, war ihre wichtigste Reaktion: „Bist du sicher?!“ Wenn das kein Zeichen dafür ist, weniger zu essen… dann weiß ich nicht, was es ist.
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