Als Universitätsstudent schloss sich Karl Marx (1818-1883) einer Bewegung an, die als „Junge Hegelianer“ bekannt war und die politischen und kulturellen Einrichtungen der damaligen Zeit scharf kritisierte. Er wurde Journalist, und die Radikalität seiner Schriften führte schließlich dazu, dass er von den Regierungen Deutschlands, Frankreichs und Belgiens ausgewiesen wurde. 1848 veröffentlichten Marx und sein deutscher Kollege Friedrich Engels das „Kommunistische Manifest“, in dem sie ihr Konzept des Sozialismus als natürliche Folge der dem kapitalistischen System innewohnenden Konflikte vorstellten. Später zog Marx nach London, wo er für den Rest seines Lebens lebte. 1867 veröffentlichte er den ersten Band von „Das Kapital“, in dem er seine Vision des Kapitalismus und seiner unvermeidlichen Tendenzen zur Selbstzerstörung darlegte, und beteiligte sich an einer wachsenden internationalen Arbeiterbewegung, die auf seinen revolutionären Theorien basierte.
Karl Marx‘ frühes Leben und seine Ausbildung
Karl Marx wurde 1818 in Trier, Preußen, geboren; er war der älteste überlebende Junge einer Familie mit neun Kindern. Seine Eltern waren beide jüdisch und entstammten einer langen Linie von Rabbinern, aber sein Vater, ein Jurist, konvertierte 1816 zum Luthertum, weil die zeitgenössischen Gesetze Juden von der höheren Gesellschaft ausschlossen. Der junge Karl wurde im Alter von 6 Jahren in derselben Kirche getauft, wurde aber später Atheist.
Nach einem Jahr an der Universität Bonn (in dem Marx wegen Trunkenheit inhaftiert wurde und sich mit einem anderen Studenten duellierte), schrieben seine besorgten Eltern ihren Sohn an der Universität Berlin ein, wo er Jura und Philosophie studierte. Dort lernte er die Philosophie des verstorbenen Berliner Professors G.W.F. Hegel kennen und schloss sich einer Gruppe an, die als „Junge Hegelianer“ bekannt wurde und die bestehenden Institutionen und Ideen an allen Fronten in Frage stellte, einschließlich Religion, Philosophie, Ethik und Politik.
Karl Marx wird Revolutionär
Nach seinem Abschluss begann Marx für die liberal-demokratische Rheinische Zeitung zu schreiben und wurde 1842 deren Herausgeber. Im folgenden Jahr verbot die preußische Regierung die Zeitung als zu radikal. Mit seiner neuen Frau, Jenny von Westphalen, zog Marx 1843 nach Paris. Dort lernte Marx den deutschen Emigranten Friedrich Engels kennen, der sein lebenslanger Mitarbeiter und Freund werden sollte. 1845 veröffentlichten Engels und Marx eine Kritik an Bauers junghegelianischer Philosophie mit dem Titel „Der Heilige Vater“
Zu diesem Zeitpunkt hatte die preußische Regierung interveniert, um Marx aus Frankreich ausweisen zu lassen, und er und Engels waren nach Brüssel, Belgien, umgezogen, wo Marx seine preußische Staatsbürgerschaft aufgab. 1847 beauftragte die neu gegründete Kommunistische Liga in London Marx und Engels mit der Abfassung des Kommunistischen Manifests“, das im folgenden Jahr veröffentlicht wurde. Darin stellten die beiden Philosophen die gesamte Geschichte als eine Reihe von Klassenkämpfen dar (historischer Materialismus) und sagten voraus, dass die bevorstehende proletarische Revolution das kapitalistische System endgültig beiseite fegen und die Arbeiter zur neuen herrschenden Klasse der Welt machen würde.
Karl Marx‘ Leben in London und „Das Kapital“
Als die revolutionären Aufstände 1848 Europa erfassten, verließ Marx Belgien, kurz bevor er von der Regierung des Landes ausgewiesen wurde. Er kehrte kurz nach Paris und Deutschland zurück, bevor er sich in London niederließ, wo er für den Rest seines Lebens lebte, obwohl ihm die britische Staatsbürgerschaft verweigert wurde. Er arbeitete dort als Journalist, unter anderem 10 Jahre lang als Korrespondent für die New York Daily Tribune, schaffte es aber nie ganz, seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und wurde von Engels finanziell unterstützt. Mit der Zeit isolierte sich Marx zunehmend von seinen Londoner Kommunistenkollegen und konzentrierte sich mehr auf die Entwicklung seiner Wirtschaftstheorien. Im Jahr 1864 half er jedoch bei der Gründung der Internationalen Arbeiterassoziation (bekannt als Erste Internationale) und schrieb deren Eröffnungsrede. Drei Jahre später veröffentlichte Marx den ersten Band des „Kapitals“ (Das Kapital), sein Meisterwerk der Wirtschaftstheorie. Darin äußerte er den Wunsch, „das ökonomische Bewegungsgesetz der modernen Gesellschaft“ zu enthüllen, und legte seine Theorie des Kapitalismus als dynamisches System dar, das den Keim seiner eigenen Selbstzerstörung und des späteren Triumphs des Kommunismus in sich trägt. Marx verbrachte den Rest seines Lebens damit, an Manuskripten für weitere Bände zu arbeiten, aber sie blieben zum Zeitpunkt seines Todes an einer Rippenfellentzündung am 14. März 1883 unvollendet.