Herzlich willkommen, lieber Leser, in einer der interessantesten und geschichtsträchtigsten Städte Schlesiens. Die Zeiten ändern sich in der Tat und die Stadt entwickelt sich zu einer moderneren Version ihrer selbst, während sie langsam aber sicher die Fesseln ihrer industriellen Vergangenheit abschüttelt. Vieles unterscheidet Gliwice von anderen Städten in der oberschlesischen Metropolregion, aber vielleicht nichts mehr als sein historisches Kulturzentrum mit einem richtigen Rynek (Marktplatz) als Kernstück. Das Zentrum ist von einer Fülle von Türmen, Denkmälern, Brunnen und Meisterwerken aus der Jahrhundertwende umgeben. Sicher, Krakau ist es nicht, aber eine Fahrt von Kattowitz nach Gleiwitz wird Sie zwar nicht überwältigen, aber doch zu der Aussage veranlassen: „Na gut, so ist es schon besser. Wer in der manchmal deprimierenden schlesischen Landschaft nach einem Diamanten im Schutt sucht, wird in Gliwice reich belohnt. Neben den zahlreichen Museen und Sehenswürdigkeiten, die es zu erkunden gilt, gibt es eine Fülle neuer Bars, Cafés und Restaurants zu entdecken, also schnüren Sie Ihre Stiefel und ziehen Sie einen Gulliver durch Gliwice.
Ein wichtiges Standbein, das Gliwice seinen Nachbarn voraus hat, ist die Geschichte. Etwa 500 Jahre bevor auch nur hundert Familien den kommunalen Fehler begingen, nach Kattowitz zu ziehen, baute Gliwice Festungsanlagen um sein bereits gut entwickeltes mittelalterliches Stadtzentrum. Heute sind die Spuren der alten Vergangenheit der Stadt in den Verteidigungsmauern aus dem 14. Jahrhundert entlang des Plac Rzeźniczy und der ul. Jahrhundert und das Piastenschloss, das heute eine Zweigstelle des gut ausgestatteten Gleiwitzer Stadtmuseums beherbergt.
Gleiwitz‘ historischer Ruhm kam jedoch erst in der Neuzeit auf. Die meisten, die sich auch nur flüchtig mit der Geschichte des 20. Jahrhunderts auskennen, wissen, dass die ersten Schüsse des Zweiten Weltkriegs auf der Westerplatte, einer Halbinsel vor Danzig in Nordpolen, abgefeuert wurden. Aber nur die eingefleischtesten Fachleute können behaupten, die Geschichte von Hitlers fadenscheinigem Vorwand für seine Offensive in PL zu kennen. Diese Geschichte ist hier zu finden, im kleinen Gliwice, einer Grenzstadt, die damals unter deutscher Herrschaft stand und von den Einheimischen „Gleiwitz“ genannt wurde. Um seine geplante feindliche Übernahme Polens zu legitimieren, inszenierte Hitler mit SS-Offizieren, die sich als polnische Soldaten ausgaben, einen Scheinangriff auf den Gleiwitzer Funkturm, der heute als „Gleiwitzer Vorfall“ bekannt ist. Am Abend des 31. August 1939 stürmten SS-Truppen den Turm, sperrten das deutsche Personal im Keller ein und sendeten über den Äther eine chaotische Aufstandsbotschaft in polnischer Sprache, während sie Schüsse in die Decke abgaben. Dann nahmen sie Franciszek Honiok – einen unglücklichen ethnischen Polen, der die Rolle des deutschen Opfers spielen sollte – mit nach draußen und erschossen ihn, und bereiteten weitere „Beweise“ für die deutsche Presse vor, die am nächsten Morgen die falsche Geschichte verbreitete. Hitler hatte den perfekten Vorwand, um seine Truppen ostwärts nach Polen zu verlegen, und der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte – über die man im Gleiwitzer Funkturm-Museum (ul. Tarnogórska 129) mehr erfahren kann.
Dank der Entdeckung von Bodenschätzen in der Gegend war die Einwohnerzahl von Gleiwitz um die Jahrhundertwende auf über 60.000 angewachsen, und die Stadt beherbergte vier katholische Kirchen, zwei protestantische und eine Synagoge. Gegenüber der Pl. Inwalidów gelegene Synagoge wurde in der Reichskristallnacht 1938 niedergebrannt, und im Laufe der nächsten Jahre wurde die jüdische Bevölkerung der Stadt im Rahmen der „Endlösung“ der Nazis dezimiert. Heute sind die Spuren des jüdischen Erbes auf zwei überwucherte Friedhöfe in der ul. Na Piasku und ul. Poniatowskiego. Die beiden Friedhöfe stammen aus den Jahren 1815 bzw. 1902 und sind heute gespenstische und ergreifende Zeugnisse der Vergangenheit.
Obwohl Gliwice eine von nur drei schlesischen Städten (neben Bytom und Zabrze) war, die nach dem Ersten Weltkrieg in deutscher Hand blieben, wurde die Stadt nach dem Zweiten Weltkrieg 1945 auf die polnische Landkarte übertragen, die Deutschen wurden vertrieben und die Stadt wurde neu getauft. Im Zuge der Polonisierung der Nachkriegszeit entwickelte sich Gliwice zu einem wichtigen Wissenschaftszentrum und wurde häufig als „Chemiehauptstadt Polens“ bezeichnet. Trotz dieser Entwicklung und der kommunistischen Misswirtschaft nach dem Zweiten Weltkrieg ist das heutige Gliwice überraschend einfach zu besichtigen und bietet eine angenehme Abwechslung zu Kattowitz. Ein Spaziergang durch die alten Straßen der Altstadt offenbart eine große Anzahl von Bars und Restaurants, die es wert sind, erkundet zu werden, und Gliwice verfügt über eine solide Live-Musikszene für eine Stadt seiner Größe; scheuen Sie sich nicht, das Nachtleben – das wohl mit dem von Kattowitz konkurriert – Ihren Besuch auszudehnen. Und wenn Sie das Glück haben, dass das Wetter mitspielt, ist ein Tag im Chopin-Park mit dem Palmenhaus als Hauptattraktion immer ein Vergnügen.