Der Fluss Lerma Santiago ist einer der am stärksten verseuchten Wasserwege in Mexiko. Warum also wollen die Regierungsbeamten, dass die Menschen ihn trinken?
Berichte
Marco Von BorstelEin dicker Schaum erstickt den El Salto Wasserfall außerhalb von Guadalajara. „Was einst ein Fluss des Lebens war, ist zu einem Fluss des Todes geworden“, sagt ein Anwohner.
Der Rio Lerma Santiago, Mexikos zweitlängster Fluss, beginnt auf einer Höhe von 10.000 Fuß über dem Meeresspiegel in der zentralen Hochebene Mexikos und ist als Rio Lerma bekannt, bis er in den Chapala-See in der Nähe von Guadalajara mündet. Von dort nimmt er seinen Lauf als Rio Santiago wieder auf, um in der Nähe von San Blas, Nayarit, ins Meer zu münden. Der Lerma Santiago gilt als Mexikos wichtigstes Wassereinzugsgebiet für die landwirtschaftliche und industrielle Produktion und ist für seine Verschmutzung berüchtigt. An der Quelle hat der durch die Abholzung entstandene Schlamm den Fluss verengt und seinen Lauf verlangsamt; flussabwärts bei Salamanca hat die Verschmutzung durch eine PEMEX-Anlage alles an den Ufern getötet. Es gibt eine Geschichte von einem Jungen, der dort ein Streichholz am Flussufer fallen ließ und durch die daraus resultierende Explosion ins Krankenhaus kam. Aber erst unterhalb von Guadalajara, in der Nähe des berühmten Wasserfalls von El Salto, erreicht die Verschmutzung epische Ausmaße. Und genau hier plant die Regierung mit Unterstützung der Interamerikanischen Entwicklungsbank den Bau von zwei Dämmen und einem Stausee, um die Stadt Guadalajara mit Wasser zu versorgen.
Im Januar 2008 fiel ein achtjähriger Junge namens Miguel Angel Lopez Rocha in der Nähe des Wasserfalls El Salto in den Fluss Santiago. Der Junge wurde sofort gerettet, aber innerhalb von zwei Tagen erkrankte er. Neunzehn Tage später war er tot. Einem medizinischen Bericht zufolge war die Todesursache Septikämie, ein allgemeiner Begriff für eine septische Infektion des Blutes. Eine andere Autopsie wies auf eine Schwermetallvergiftung hin; der Arsengehalt im Blut von Miguel Angel betrug das Zehnfache der tödlichen Dosis. Der Tod des Jungen löste einen Schock aus und lenkte die Aufmerksamkeit auf eine der schlimmsten Umweltkatastrophen Mexikos.
Für die örtlichen Organisatoren war die Tragödie alles andere als überraschend. „Als Miguel Angel starb, wurde ein unsichtbares Problem sichtbar“, sagt Maria Gonzalez vom Mexikanischen Institut für Gemeindeentwicklung (IMDEC), einer Nichtregierungsorganisation in Guadalajara. In der Region hatte es schon früher Todesfälle gegeben, von denen viele mit den Giftstoffen des Industriekorridors von El Salto zusammenhingen. „Aber“, so Gonzalez, „es gibt ein ganzes Problem von mehreren Faktoren: Wir haben hier enorme Krebsraten, und wir hatten viele, viele Todesfälle. Aber es gibt keine epidemiologischen Studien, so dass man technisch gesehen keine Verbindung herstellen kann. Miguel Angels Tod ist ein Tod, den man zählen kann.“
Zwanzig Meilen flussabwärts von Guadalajara liegen die Zwillingsstädte El Salto und Juanacatlan am Rio Santiago, verbunden durch eine Brücke, die über den Wasserfall führt. Die Wasserfälle von El Salto, die 65 Fuß über einen Steilhang inmitten von Feuchtgebieten stürzen, wo der Fluss langsam und breit fließt, waren einst als der Niagara Mexikos bekannt.
Im Oktober 2008 besuchte ich El Salto und Juanacatlan, wo ich mich mit einer lokalen Gemeindegruppe namens Grupo Vida Juanacatlan traf. Zwei Stunden lang erzählten die Mitglieder der Grupo Vida Horrorgeschichten über den Fluss und die gesundheitlichen Probleme, die sie damit in Verbindung bringen. Die meisten von ihnen baten darum, dass ihre Namen nicht veröffentlicht werden, da sie Angst vor den örtlichen Behörden haben.
„Aber wir dürfen keine Angst haben“, sagte Raul Delgado, einer der älteren Männer, zu den anderen. „Es ist besser, heute zu sprechen, als morgen in Schweigen zu verfallen.“
„Diese Wasserfälle waren der Stolz von Jalisco“, sagte mir Inéz García, eine Frau in den 60ern. „Als wir zum ersten Mal hierher kamen, lag ich nachts wach und genoss das Geräusch. Hier herrschte immer Armut, aber es gab genug zu essen – Fisch, Krabben, Mangos, die am Fluss wuchsen. Aber was einst ein Fluss des Lebens war, hat sich in einen Fluss des Todes verwandelt.“
Die Wasserfälle sind nicht mehr für ihre Schönheit berühmt, sondern für die Katastrophe, die sie darstellen. Ein dicker Schaum erstickt den Fluss und wogt in Wolken über dem Wasser, begleitet von einem Geruch, der in der Nase brennt und zu Tränen rührt.
Dr. Elvira Martinez ist Ärztin vor Ort und Mitglied der Grupo Vida. „Wenn man eine Gemeinschaft töten will“, sagt sie, „dann tötet ihren Fluss. Einige werden schnell sterben, andere langsam, aber mit Sicherheit wird die Gemeinschaft selbst sterben.“
Don Ezequiel, ein Bauer, der mit biologischem Anbau experimentiert und davon träumt, El Salto eines Tages in ein Modell der Nachhaltigkeit zu verwandeln, fügte mit einem schadenfrohen Lachen hinzu: „Was wir hier haben, ist ‚integrale Kontamination‘, d.h. die Vergiftung des Wassers, der Luft, des Bodens und des menschlichen Körpers.
Wie die meisten mexikanischen Städte verfügt Guadalajara über keine Kläranlage für die kommunalen Abwässer und nur über eine sehr geringe Behandlung der Industrieabwässer. Jede Sekunde fließen etwa 215 Liter Rohabwasser in zwei Kanäle, die durch einige der ärmsten Viertel Guadalajaras führen. Diese Viertel sind von einem Industriegebiet umgeben, in dem seit den 1980er Jahren Dutzende von Fabriken ihre Abwässer unbehandelt in dieselben Kanäle einleiten. Von den 280 Abwasserquellen, die die mexikanische Wasserkommission im Industriekorridor von Guadalajara ermittelt hat, fließen 266 in den Rio Santiago. Nach Angaben der Wasserkommission stammen 36,5 Prozent der Abwässer von Chemie- und Pharmaunternehmen, 15 Prozent von Lebensmittel- und Getränkeriesen, 12 Prozent von Textilunternehmen und der Rest von Papierfabriken und der Tequila-Produktion. (Für jeden Liter Tequila fallen zehn Liter Vinaza, eine stark säurehaltige Flüssigkeit, an.) Multinationale Unternehmen wie IBM Mexico, Nestlé und Ciba gehören zu den Verursachern unbehandelter Abfälle.
Carlos Murguía Cárdenas
Untersuchungen haben gefährliche Toxizitätswerte im Rio Santiago ergeben. Eine Studie aus dem Jahr 2001, die von der Regierung des Bundesstaates Jalisco durchgeführt wurde und sich auf Proben stützt, die am Wasserfall von El Salto entnommen wurden, kam zu dem Schluss, dass das Wasser „als potenzielle Trinkwasserquelle inakzeptabel ist, nur für die berührungslose Nutzung in der Freizeit geeignet ist, für die industrielle Nutzung aufbereitet werden muss und nur sehr resistente Organismen beherbergen kann.“ Eine zweite Studie, die 2004 von einer lokalen Nichtregierungsorganisation durchgeführt wurde, untersuchte Wasserproben, die auf der gesamten Länge vom Chapala-See bis nach El Salto entnommen wurden, und kam zu dem Schluss, dass „die an allen Punkten des Wassereinzugsgebiets analysierten Gewässer jenseits der zulässigen Grenzwerte liegen, die für die Bewässerung oder den direkten oder indirekten Kontakt für Menschen oder Tiere als angemessen gelten. Darüber hinaus stellen diese Gewässer eine Quelle chemischer und bakteriologischer Risiken dar.“
In Juanacatlan sind Erkrankungen der Atemwege die häufigste Todesursache, an zweiter Stelle steht Krebs. Seit Jahren stellen die örtlichen Mediziner eine stetige Zunahme von Leukämieerkrankungen, Totgeburten und Geburtsfehlern fest. Bis heute gibt es keine umfassende epidemiologische Untersuchung, die den Zusammenhang zwischen der giftigen Gischt von El Salto und der steigenden Zahl von Krankheiten bestätigen würde, aber, wie Dr. Francisco Parra Cervantes, ein lokaler Arzt, mir sagte: „Man sollte keine Studie brauchen, um zu erkennen, was man vor Augen hat.“
In der Tat hängt der Geruch von faulen Eiern in der Luft entlang des Santiago-Flusses und wird überwältigend, wenn man die Fälle erreicht. Eine der größten Sorgen der Einheimischen gilt den Kindern, die in Martires del Rio Blanco und Maria Guadalupe Ortiz, zwei Schulen direkt am Fluss, lernen. Schwefelsäure, die Quelle des Geruchs nach faulen Eiern, verursacht Müdigkeit, Kopfschmerzen, Schwindel und eine Beeinträchtigung der motorischen Fähigkeiten – Symptome, die laut einer staatlich geförderten Studie bei 39 von 100 befragten Schülern mit einer gewissen Häufigkeit beobachtet wurden. Eine andere Studie ergab, dass Kinder in Martires del Rio Blanco viermal häufiger erkranken als Kinder, die nicht der Schwefelsäure ausgesetzt sind. Längere Exposition kann tödlich sein.
Pablo Prieto Gutiérrez
Trotz der Beweise für eine ernste Gesundheitskrise, die sich nur noch verschlimmern kann, weigern sich die mexikanischen Gesundheitsbeamten, das Problem anzuerkennen. Der Gesundheitsminister von Jalisco reagierte nicht auf wiederholte Interviewanfragen.
„Die Umwelt hier ist völlig verwüstet“, sagt Dr. Martinez. „Es ist so traurig, dass die Behörden uns mit dieser totalen Verseuchung im Stich gelassen haben. Noch schlimmer ist, dass die Gesundheitsbehörden nichts tun und sagen, dass wir kein Gesundheitsproblem haben. Es ist fast so, als ob wir bestraft werden.“
Als zweitgrößte und am zweitschnellsten wachsende Stadt Mexikos muss Guadalajara dringend sein öffentliches Wassersystem ausbauen. Daher haben sich die örtlichen Behörden an ihre nächste Wasserquelle gewandt – den Santiago-Fluss. Im Jahr 2003 starteten die Verantwortlichen von Guadalajara einen Plan zum Bau eines Staudamms, El Arcediano, um Wasser aufzufangen, das dann aufbereitet und über Rohrleitungen zu den Stadtvierteln geleitet werden soll. Es überrascht nicht, dass der Arcediano-Staudamm auf starken Widerstand gestoßen ist. Viele Menschen fragen sich: Wenn der Fluss so verschmutzt ist, wie kann er dann überhaupt noch trinkbar sein?
Der Damm, eine Idee der staatlichen Wasserkommission von Jalisco (CEAS), wird 1.150 Fuß unterhalb des Zusammenflusses mit dem Rio Verde liegen. Der 410 Fuß hohe Damm wird bis zu 14 Milliarden Kubikfuß Wasser speichern können und eine Pumpstation umfassen, die das Wasser 1.900 Fuß bergauf zu einer Aufbereitungsanlage befördert. Die Kosten für das Projekt werden auf 290 Millionen Dollar geschätzt, die im Verhältnis 60:40 zwischen dem Staat und der Bundesregierung aufgeteilt werden. Eine vollständige Umweltverträglichkeitsprüfung steht noch aus, aber es wird davon ausgegangen, dass für den Bau des Staudamms 1.300 Hektar Land abgeholzt werden müssen und der Stausee weitere 800 Hektar unter Wasser setzen wird.
Die Interamerikanische Entwicklungsbank hat der Regierung des Bundesstaates Mittel für den Bau von zwei Wasseraufbereitungsanlagen im Zusammenhang mit Arcediano und einem weiteren geplanten Staudamm, El Ahogado, zur Verfügung gestellt, die bereits 2011 fertiggestellt werden könnten. Kritiker bemängeln jedoch, dass diese Anlagen das eigentliche Problem nicht lösen werden. Die beiden Anlagen werden häusliche Abwässer aus ganz Guadalajara aufbereiten, die dann in Stauseen zur Wiederverwendung als Trinkwasser gespeichert werden. Mit dem Bau und Betrieb der Anlage in El Ahogado wurde vor kurzem das US-Ingenieurbüro Atlatec beauftragt, aber der Bau ist wegen fehlender Mittel ins Stocken geraten.
Die Wasseraufbereitung ist zwar dringend notwendig, aber der Plan weist einige gravierende Mängel auf. Maria Gonzalez von IMDEC weist darauf hin: „Diese Anlagen werden keine industriellen Abwässer behandeln. Die Behandlung von Haushaltsabfällen wird das Problem nicht lösen. Es wird keine Inspektion der Industrie geben, und es ist nicht geplant, die Verklappung von Industrieabfällen zu unterbinden. Während der Regenzeit wird die Anlage nicht die Kapazität haben, das gesamte anfallende Wasser zu behandeln. Darüber hinaus sind die Regenwasserkanäle in Guadalajara sehr uneinheitlich. Sie enthalten Industrieabfälle, und selbst das, was sie als ‚häusliche Abwässer‘ bezeichnen, sind nicht nur häusliche Abwässer – es gibt kleine Werkstätten, Garagen und alle Arten von Industrie, die ihre Abfälle einleiten.“
Die vom CEAS selbst gesammelten Daten weisen darauf hin, dass das Vorhandensein von überschüssigem Stickstoff und Phosphaten im Flussbecken zu einer Eutrophierung des Stausees führen wird, selbst wenn die Kläranlagen in Betrieb sind. Eutrophierung bedeutet ein übermäßiges Wachstum von Phytoplankton, das den Sauerstoff im Wasser aufbraucht. Eutrophierung fördert auch das Wachstum von Cyanobakterien, die mit Leberkrebs in Verbindung gebracht werden.
Eine Auswertung der Wasserqualitätsdaten für die Flüsse Verde und Santiago durch Mercedes Lu, technische Beraterin der Environmental Law Alliance Worldwide, ergab Benzol, Toluol, Trichlorethan und Schwermetalle wie Chrom, Kobalt, Quecksilber, Blei und Arsen; mehrere dieser Stoffe sind als krebserregend bekannt. Auf der Grundlage ihrer Analyse kommt Lu zu dem Schluss, dass „dem vom CEAS vorgelegten technischen Bericht Informationen fehlen, die technisch und objektiv garantieren würden, dass die Qualität des Wassers, das aus den Flüssen Verde und Santiago an die Bürger verteilt werden soll, unbedenklich ist.“
Am 13. Februar 2008 veröffentlichte die Menschenrechtskommission des Bundesstaates Jalisco (CEDHJ ist ihre spanische Abkürzung) einen Bericht über die Kontamination in El Salto und Juanacatlan. Der Bericht prüfte 94 Zeugenaussagen sowie von der Kommission unabhängig gesammelte Informationen und kommt zu dem Schluss, dass die Verschmutzung des Río Santiago zu Verletzungen des Rechts auf eine gesunde Umwelt, des Rechts auf Gesundheit, des Rechts auf Wasser, des Rechts auf Nahrung, des Rechts auf soziale Sicherheit, des Rechts auf ein Leben in Würde und der Rechte des Kindes, wie sie im internationalen Recht geschützt sind, beigetragen hat. Die Kommission stellt fest, dass mehrere Gemeinden in und um Guadalajara ihre Verpflichtung zur Gewährleistung einer angemessenen Abwasserentsorgung vernachlässigt haben. Als die Kommission den Bericht den Behörden in El Salto und Juanacatlan vorlegte und ihnen nachdrücklich empfahl, Pläne zur Vermeidung der Ableitung von unbehandeltem Wasser umzusetzen, weigerten sich beide Gemeinden. Die Kommission stellte fest, dass die einzige bestehende Kläranlage in El Salto, die vertraglich verpflichtet ist, die Abwässer des Industriekorridors aufzunehmen, aus Angst vor einer Überlastung der Anlage unbehandeltes Wasser in den Santiago-Fluss leitet.
Rodrigo Saldaña LópezDer Rio Santiago stinkt nach Schwefelsäure, die die
Augen und den Rachen verätzt. Wenn man den Dämpfen ausgesetzt ist, können die
motorischen Funktionen beeinträchtigt werden.
Die Befürworter von International Rivers stimmen dem zu. In einem auf ihrer Website veröffentlichten Dokument mit dem Titel „Evaluation of the Viability of the Arcediano Dam Project“, das von Forschern der Universität von Guadalajara erstellt wurde, heißt es: „Die bekannte Verschmutzung des Santiago-Flusses stellt den Vorschlag des Arcediano-Dammprojekts in Frage. Selbst wenn es technisch und wirtschaftlich möglich wäre, das Wasser zu reinigen, ist dies keine Option, die den internationalen Standards entspricht.“
Als die Menschenrechtskommission ihre Empfehlungen an das Bundesgesundheitsministerium übermittelte, antworteten die Beamten dort, dass es nicht ihre Aufgabe sei, die Wasserqualität oder die Kontrolle der Verschmutzung zu überwachen. Eine öffentliche Anhörung zur Verschmutzung im Jahr 2007 zeigte, dass ein Teil des Problems in den Verstrickungen der Bürokratie liegt. Im Protokoll der Anhörung heißt es: „Die Komplexität des Umweltrechtsrahmens, der in der mexikanischen Regierung vorherrscht, behindert eine effiziente Koordinierung der Zuständigkeiten, was zu einer Vernachlässigung der institutionellen Aufgaben führt.“ Alma Durán, die Kommunikationschefin des CEAS, sagte mir: „Es gibt viele Industrien in der Zone, die Industrieabfälle abladen, was sie nicht tun sollten.
IMDEC und International Rivers haben Briefe an die Direktoren der Interamerikanischen Entwicklungsbank in Mexiko und in Washington D.C. geschickt, in denen sie um Umwelt- und Gesundheitsverträglichkeitsstudien für die Anlagen bitten. Bisher, so sagen sie, haben sie keine zufriedenstellende Antwort erhalten.
„Es gibt keine Vorschläge für kurz- oder mittelfristige Lösungen – das Megaprojekt ist ein langfristiger Plan mit einem wirtschaftlichen Schwerpunkt, nicht mit einem gemeinschaftlichen Schwerpunkt“, sagt Gonzalez. „
IMDEC hat mit lokalen Gemeinden sowie nationalen und internationalen Anwälten zusammengearbeitet, um gegen die anhaltende Verschmutzung und den geplanten Damm und die Kläranlagen zu protestieren. MAPDER, die nationale Anti-Staudamm-Bewegung, berief im Mai in Guadalajara eine Versammlung mexikanischer Gemeinden ein, die von der Umweltverschmutzung betroffen sind, und sprach sich entschieden gegen das Projekt aus. Nach mehreren solchen Versammlungen und der großen Aufmerksamkeit einiger mexikanischer Medien wächst das Bewusstsein für die Situation. Doch die Reaktion der Regierung lässt weiter auf sich warten.
Die Menschenrechtsbehörde des Bundesstaates Jalisco empfiehlt den Bau kleiner lokaler Anlagen zur Behandlung der Abfälle, die in den Rio Santiago fließen. Der Kommunikationschef der CEAS sagte mir, dass es einen Plan für den Bau von Anlagen zur Behandlung von Abfällen in jeder Fabrik gibt. „Tatsächlich haben wir erst gestern eine Vereinbarung mit allen Tequila-Herstellern in der Zone unterzeichnet“, sagte sie am 23. Juli. Aber sie war nicht in der Lage, schriftliche Unterlagen vorzulegen oder anzugeben, wer für die Überwachung des Baus und der Wartung dieser Anlagen verantwortlich ist, und sie versäumte es, eine solche Vereinbarung mit anderen, potenziell giftigeren Industrien wie Gerbereien oder Chemieunternehmen zu erwähnen, geschweige denn, die Frage der Verschmutzung durch die Industrie flussaufwärts anzugehen.
Selbst wenn die beiden großen Kläranlagen, die in Arbeit sind, und die vielen kleineren Anlagen, die nach Angaben der State Water Commission geplant sind, gebaut werden, stellen sie eine klassische „End-of-Pipe“-Lösung dar: Anstatt die Verschmutzung an der Quelle zu minimieren und die Unternehmen für die von ihnen verursachten Abfälle zu regulieren, belastet der Plan die öffentliche Hand mit Mitteln zur Schadensbegrenzung. Es gibt keine Einladung zur Beteiligung der Öffentlichkeit am Entscheidungsprozess, obwohl viele interessierte Parteien wie IMDEC, MAPDER und Grupo Vida anwesend sind. Und es gibt keine Garantie dafür, dass der technologische Ansatz funktionieren wird. In dem Bemühen, die Diskussion zu verschieben, haben die von Grupo Vida vertretenen lokalen Gemeinschaften visionäre und weitreichende Alternativen zum Megaprojekt entwickelt. So könnte beispielsweise durch eine bessere Wartung des bestehenden Wassersystems von Guadalajara so viel Wasser eingespart werden, dass der Staudamm überflüssig wäre, da das System der Stadt eine Verlustrate von bis zu 45 Prozent aufweist. Eine bessere Wassereinsparung, die bereits von Gruppen wie IMDEC gefördert wird, könnte enorme Mengen einsparen. Die Regenwassernutzung könnte dazu beitragen, die Lücke zu schließen; in der Region fallen jährlich bis zu 10 Milliarden Kubikmeter Niederschlag, von denen nichts für den Verbrauch aufgefangen wird.
In der Zwischenzeit hat die Menschenrechtsbehörde des Bundesstaates Jalisco dazu aufgerufen, den Notstand auszurufen, was einen Stopp der Projekte erzwingen und die Ressourcen aller zuständigen staatlichen und bundesstaatlichen Stellen einsetzen würde, um die anhaltende Kontamination zu beseitigen. Laut Gonzalez hat sich das Umweltministerium jedoch mit dem Gesundheitsministerium zusammengetan, um das Problem zu leugnen, und hat öffentlich erklärt, dass die Ausrufung des Notstands die lokale Wirtschaft zerstören würde.
In dem Raum, in dem ich mich mit Grupo Vida traf, lag der Geruch von verfaulten Eiern in der Luft, und man war sich bewusst, was dieser Geruch für die Menschen in El Salto und Juanacatlan bedeutet.
Don Ezequiel, der alte Bauer, schien überzeugt, dass die Regierung weiterhin nichts tun würde.
„Ich sage immer, dass die Lösung nahe am Problem liegt. Und es gibt niemanden, der näher am Problem ist als wir“, sagte er mit Blick auf seine Compañeros. „Woran mangelt es uns also? An Mut.“
Inéz García, der sich auf einen Gehstock stützt, widerspricht. „Ich kämpfe diesen Kampf nicht, weil ich es will, sondern weil ich es muss. Ich habe keine Angst. Ich weiß, dass wir die Schönheit, die wir hier früher hatten, nicht mehr retten können. Aber wir müssen das Wenige, das uns geblieben ist, retten.“
Ein paar hundert Meter entfernt trug der Rio Santiago seine erstickende Last aus gelber Gischt immer weiter in Richtung Pazifik.
Jeff Conant ist Forscher bei Food & Water Watch und Autor von A Community Guide to Environmental Health.