Ein Vulkan in Alaska löste einst den Klimawandel aus, verdunkelte den Himmel über dem Mittelmeer, löste eine Hungersnot aus und veränderte möglicherweise die Geschichte.
LONDON, 1. Juli 2020 – Wieder einmal haben Geologen gezeigt, dass der Klimawandel mit einigen der dramatischsten Momente der Menschheitsgeschichte in Verbindung gebracht werden kann: mit den Unruhen in der Römischen Republik, die mit dem Sturz einer griechischen Dynastie in Ägypten und dem Aufstieg des Römischen Reiches endeten.
Die Sommer unmittelbar nach der Ermordung Julius Cäsars im Jahr 44 v. Chr. (vor der christlichen Zeitrechnung) gehörten zu den kältesten auf der nördlichen Hemisphäre seit Tausenden von Jahren, und diese plötzliche anhaltende Kälte kann mit Ernteausfällen, Hungersnöten, dem Versagen der so wichtigen Nilüberschwemmung und dem Tod des römischen Mark Anton und der letzten ptolemäischen Herrscherin Ägyptens, Kleopatra, in Verbindung gebracht werden.
Der Auslöser für diesen kalten Schatten über dem mediterranen Theater der Geschichte? Die Sommer- und Herbsttemperaturen fielen bis zu 7 °C unter den Normalwert, weil auf der anderen Seite der Hemisphäre im Jahr 43 v. Chr. ein Vulkan in Alaska ausbrach, der gewaltige Mengen an Ruß und Sulfaten in die Stratosphäre schleuderte und die Sonneneinstrahlung für einen Großteil des nächsten Jahrzehnts dämpfte.
Und der Beweis? Ablagerungen vulkanischer Asche in den Eiskernen der Arktis, die direkt mit einem einst rauchenden Krater auf den Aleuten in Verbindung gebracht werden können, der heute als Okmok bekannt ist, so neue Forschungsergebnisse in den Proceedings of the National Academy of Sciences.
Die Durchschnittstemperaturen sanken dramatisch. Die Sommerniederschläge in Südeuropa stiegen um 50 % bis 120 % über den Normalwert. Die Herbstniederschläge stiegen um das Vierfache an.
„Die Erkenntnis, dass ein Vulkan auf der anderen Seite der Erde zum Untergang der Ägypter und zum Aufstieg des Römischen Reiches beigetragen hat, ist faszinierend“
Der Rest ist Geschichte: wörtlich. Römische und chinesische Chroniken aus dieser Zeit berichten über das, was Wissenschaftler als „ungewöhnliche atmosphärische Phänomene“ bezeichnen, sowie über „weit verbreitete Hungersnöte“
Weniger direkt erzählen Aufzeichnungen über die Bleiverschmutzung, die in den jährlichen Eisschichten Grönlands erhalten sind, eine Geschichte des wirtschaftlichen Niedergangs, der sich in der Verringerung des Bergbaus und der Verhüttung von Blei und Silber in den letzten Jahren der römischen Republik widerspiegeln könnte.
Und die Auswirkung auf das Klima der Hemisphäre zeigte sich auch in der jährlichen Strömung und Überschwemmung des Nils, einer regelmäßigen Überschwemmung, die die Getreideernte des Niltals bereicherte und Rom und seine Schwesterstädte mit Brot versorgte.
Die Forschung wurde von Joe McConnell vom US Desert Research Institute in Nevada geleitet. „Die Feststellung, dass ein Vulkan auf der anderen Seite der Erde ausbrach und tatsächlich zum Untergang der Römer und Ägypter und zum Aufstieg des Römischen Reiches beitrug, ist faszinierend“, sagte er. „Das zeigt, wie vernetzt die Welt schon vor 2000 Jahren war.“
Und einer seiner Co-Autoren, Joseph Manning von der Yale University, sagte: „Wir wissen, dass der Nil in den Jahren 43 v. Chr. und 42 v. Chr. nicht überflutet wurde – und jetzt wissen wir auch warum.
Die Rolle des Klimas
Dass Massenmigrationen, Konflikte und der Zusammenbruch einst stabiler Regime mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht werden können, ist nichts Neues: Forscher haben wiederholt festgestellt, dass Dürre, Kälte und Missernten mit dem Zusammenbruch antiker Reiche im Nahen Osten und im bronzezeitlichen Mittelmeerraum in Verbindung gebracht werden können.
Vor nur 1500 Jahren wurden Vulkanausbrüche mit der Hungersnot, der Pest von Justinian und anderen Unruhen im byzantinischen Reich in Verbindung gebracht. Professor Manning hatte bereits ein Versagen des Nilhochwassers mit dem Zusammenbruch der ptolemäischen Dynastie in Ägypten in Verbindung gebracht.
Weder der Vulkanausbruch noch die daraus resultierende Klimastörung können als „Ursache“ für die antiken Machtkämpfe angesehen werden. Aber ein Hintergrund von Instabilität, Hunger und Hungersnot kann mit Konflikten in Verbindung gebracht werden, und das Klima wird heute als untrennbarer Faktor angesehen. Kalte, heftige Regenfälle zur falschen Jahreszeit können jede Ernte ruinieren.
„Im Mittelmeerraum verringerten diese nassen und extrem kalten Bedingungen während der für die Landwirtschaft wichtigen Frühjahrs- und Herbstsaison wahrscheinlich die Ernteerträge und verschärften die Versorgungsprobleme während der anhaltenden politischen Umwälzungen in dieser Zeit“, so Andrew Wilson von der Universität Oxford, ein weiterer Autor.