Komodowaran

Der Komodowaran wurde erstmals 1910 von westlichen Wissenschaftlern beschrieben. Die Niederländer erkannten, dass die Echsen nur noch in begrenzter Zahl vorhanden waren, und verboten die Sportjagd und das großflächige Töten für wissenschaftliche Studien (die damalige Methode). Die Sammelexpeditionen wurden mit dem Zweiten Weltkrieg abrupt eingestellt, aber in den 1950er Jahren wieder aufgenommen. Mitte der 60er Jahre unternahm die Familie Auffenberg eine Expedition zur Langzeitstudie des Komodowarans (Fütterungsverhalten, Fortpflanzung, Körpertemperatur usw.), die 1969 für 11 Monate auf der Insel Komodo stattfand. Während ihres Aufenthalts fingen und markierten Walter Auffenberg und sein Assistent Putra Sastrawan mehr als 50 Komodowarane. Die Forschungsergebnisse der Auffenberg-Expedition erwiesen sich als äußerst einflussreich für die Aufzucht von Komodowaranen in Gefangenschaft. Weitere Forschungen haben noch mehr Licht in die Natur des Komodowarans gebracht. Die IUCN listet den Komodowaran als gefährdet und im CITES-Anhang I.

Speichelproben wurden von Forschern der Universität von Texas analysiert. Sie fanden 57 verschiedene Bakterienstämme im Maul von drei wilden Komodowaranen, darunter E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani und P. mirabilis sowie Pasteurella multocida.

Das schnelle Wachstum (und damit die Überlebensfähigkeit) dieser Bakterien wurde von einem Forscher, Dr. Fredeking, festgestellt: „Normalerweise dauert es etwa drei Tage, bis eine Probe von P. multocida eine Petrischale bedeckt … wir brauchten acht Stunden. Wir waren sehr erstaunt, wie virulent diese Stämme waren“. Diese Studie untermauert die Beobachtung, dass von Komodowaranen zugefügte Wunden häufig mit Sepsis und nachfolgenden Infektionen bei Beutetieren einhergehen. Die Drachen verfolgen gebissene Beutetiere tagelang und die Sepsis führt schließlich zum Tod des Tieres … eine Drachenmahlzeit mit wenig Rücksicht auf Verletzungen bei der Tötung. Wie der Komodowaran von diesen virulenten Bakterien verschont bleibt, ist ein Rätsel.

Es wurde festgestellt, dass die Krankheitserreger, die im Maul wild lebender Komodowarane gefunden werden, im Maul von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren verschwinden, was auf eine sauberere Ernährung und den Einsatz von Antibiotika zurückzuführen ist. Dies wurde durch die Entnahme von Schleimproben von der äußeren Zahnfleischoberfläche des Oberkiefers von zwei frisch gefangenen Tieren überprüft.

Das Maul ist geräumig und große erwachsene Tiere können große Beutestücke verschlucken. Die Röhre an der Vorderseite des Kiefers (auf dem obigen Foto des klaffenden Drachen sichtbar) ist die Stimmritze und die knorpelige Bronchialröhre, die sich nach vorne schiebt, wenn die Echse etwas Großes verschluckt. Dies ermöglicht es dem Tier, während des Schluckens weiter zu atmen … ähnlich wie Schlangen.

Dieses Atemrohr in Verbindung mit dem Zungenmechanismus ist während des arbeitsintensiven Schluckvorgangs oft neben dem Beutestück zu sehen. Nachdem der Drache bis zu 80 Prozent seines Körpergewichts in einer Mahlzeit verzehrt hat, schleppt er sich an einen sonnigen Ort, um sich zu sonnen und die Verdauung zu beschleunigen, denn die Nahrung könnte verfaulen und den Drachen vergiften, wenn sie zu lange unverdaut im Magen liegt. Aufgrund ihres langsamen, ektothermischen Stoffwechsels können große Drachen mit nur 12 Mahlzeiten pro Jahr überleben.

Bei einer großen Tötung fressen die größten Drachen zuerst, während die kleineren einer Hierarchie folgen. Das größte Männchen behauptet seine Dominanz und die kleineren Männchen zeigen ihre Unterwerfung durch Körpersprache und grollendes Fauchen. Gleich große Drachen können zum „Ringen“ übergehen. Die Verlierer ziehen sich in der Regel zurück, obwohl bekannt ist, dass sie manchmal von den Siegern getötet und gefressen werden. Komodowarane fressen, indem sie den Kadaver mit ihren Vorderbeinen festhalten, große Fleischstücke herausreißen und diese ganz verschlucken. Der Magen- und Darminhalt der Beute wird in der Regel verworfen. Bei kleineren Beutetieren bis zur Größe einer Ziege können die Drachen dank ihrer locker gegliederten Kiefer, ihres flexiblen Schädels und ihres dehnbaren Rachens und Magens die Beute ganz verschlucken. Die großen Mengen an rotem Speichel, die die Komodowarane produzieren, helfen, die Nahrung zu schmieren, aber das Schlucken kann trotzdem ein langer Prozess sein (15-20 Minuten, um eine Ziege zu schlucken).

Verhalten

Der Komodowaran hat kein gutes Gehör und kann nur Töne zwischen 400 und 2000 Hertz hören. Er kann bis zu 300 Meter weit sehen (980 Fuß = 3 Fußballfelder), hat aber eine schlechte Fähigkeit, Objekte zu erkennen, die sich nicht bewegen (stationär). Der Komodowaran ist in der Lage, farbig zu sehen, und da seine Netzhaut nur Zapfen enthält (Augenzellen, die nur Farbe sehen), hat er wahrscheinlich wie der Mensch ein schlechtes Nachtsehen. Seine Schuppen haben sensorische Plaques mit Nerven, die den Tastsinn erleichtern (helfen). Jede Schuppe um die Ohren, die Lippen, das Kinn und die Fußsohlen kann drei oder mehr sensorische Plaques aufweisen.

Auch wenn junge Drachen die meiste Zeit auf Bäumen verbringen, wird das Klettern mit zunehmender Reife aufgrund der Größe des Drachens unpraktisch und schließlich unmöglich. Seine Klauen werden vor allem als Waffen und als Greifhaken benutzt, um große Beutetiere zu zerlegen. Als Nachtunterschlupf gräbt der Drache mit seinen kräftigen Vorderbeinen und Krallen Löcher, die 1 bis 3 Meter breit sein können. Aufgrund seiner Größe und der Angewohnheit, in diesen Höhlen zu schlafen, kann er die ganze Nacht hindurch Körperwärme speichern und die Sonnenzeit am nächsten Morgen auf ein Minimum reduzieren. Normalerweise jagen sie am Nachmittag und halten sich während der heißesten Zeit des Tages im Schatten auf. Besondere Ruheplätze, die sich in der Regel auf Bergkämmen mit einer kühlen Meeresbrise befinden, sind durch eine große Anzahl von Exkrementen gekennzeichnet. Aufgrund der ständigen Nutzung und der Größe der Eidechsen sind diese Ruheplätze in der Regel frei von Vegetation. Die erhöhten Ruheplätze dienen als Beobachtungsposten und strategische Standorte, von denen aus Beute erbeutet werden kann.

Nach der Verdauung erbricht der Komodowaran eine Masse aus Hörnern, Haaren und Zähnen (ein so genanntes Magenpellet – ähnlich wie bei Greifvögeln wie Eulen), das mit übelriechendem Schleim bedeckt ist. Nachdem er das Pellet wieder ausgespuckt hat, reibt er sein Gesicht im Dreck oder an Büschen, um den Schleim loszuwerden.

Komodo-Kot (links) ist meist weiß und ähnelt dem Kot von Hyänen (Crocuta crocuta), da er viel Knochen frisst. Die Knochen werden abgebaut, aber das Kalzium wird nicht vollständig verdaut und geht als weißes Pulver über.

Der Drache ernährt sich von Wirbellosen, anderen Reptilien (einschließlich kleinerer Komodowarane), Vögeln, Vogeleiern und Säugetieren wie Ratten, Affen, Wildschweinen, Ziegen, Hirschen, Pferden und Wasserbüffeln. Junge Komodos fressen auch Insekten, Eier, Geckos und kleine Säugetiere. Gelegentlich verzehren die Drachen Menschen und menschliche Leichen, indem sie die Körper aus flachen Gräbern ausgraben. Diese Angewohnheit, Gräber zu plündern, hat die Dorfbewohner von Komodo dazu veranlasst, ihre Grabstätten von Sand- auf Lehmboden zu verlegen und sie mit Steinen zu überhäufen, um die Echsen abzuschrecken. Laut dem Evolutionsbiologen Jared Diamond könnte der Komodowaran den ausgestorbenen Zwergelefanten Stegodon gefressen haben, der einst auf Flores lebte.

Der Komodowaran scheint nicht in der Lage zu sein, beim Trinken Wasser zu saugen, wie es andere Echsen tun, und kann auch nicht mit seiner Zunge Wasser aufschöpfen. Er trinkt ähnlich wie die Vögel, indem er einen Schluck Wasser nimmt, den Kopf hebt und das Wasser die Kehle hinunterlaufen lässt. Säugetiere sind die einzigen Tiere mit einem Zwerchfell (und Lippen) und können trinken, indem sie Flüssigkeit in den Mund saugen. Andere Echsen als Drachen – sowie Schlangen und Schildkröten – pumpen Wasser in den Mund und die Kehle hinunter, indem sie den Mundboden heben und senken. Tauben tun dasselbe, aber die meisten Vögel trinken, indem sie ihren Kopf zurückkippen, wie der Komodo.

Aufzucht & Wachstum

Die Paarung beginnt zwischen Mai und August. Während dieser Zeit ringen die Männchen um die Weibchen und das Territorium, indem sie auf ihren Hinterbeinen miteinander ringen, wobei der Verlierer schließlich am Boden festgenagelt wird. Bei der Vorbereitung auf den Kampf können die Männchen erbrechen oder Kot absetzen. Der Gewinner des Kampfes schnippt dann mit seiner langen Zunge nach dem Weibchen, um Informationen über ihre Empfänglichkeit zu erhalten. Die Weibchen sind antagonistisch und wehren sich in der frühen Phase der Balz mit ihren Krallen und Zähnen. Zum Balzverhalten der Männchen gehören das Reiben des Kinns am Weibchen, harte Kratzer auf dem Rücken und Lecken. Das viel größere Männchen hält das Weibchen während des Koitus vollständig zurück (indem es einen seiner Hemipenes in ihre Kloake einführt), um nicht verletzt zu werden.

Im September werden etwa zwanzig Eier gelegt. Sie werden in verlassenen Megapode*-Nestern oder in einer selbst gegrabenen Nisthöhle abgelegt. . Die Dracheneier werden sieben bis acht Monate lang bebrütet (die Zersetzung von Laub und Detritis im Nest – die Wärme, die die Eier der Truthähne ausbrütete – hilft bei der Bebrütung der Dracheneier). Die Eier schlüpfen im April, wenn das Insektenaufkommen am größten ist.

Das Schlüpfen ist eine anstrengende Angelegenheit für die Neugeborenen, die sich mit einem Eizahn, der bald darauf abfällt, aus ihrer ledrigen Eierschale befreien. Nachdem sie sich den Weg nach draußen gebahnt haben, können die Jungtiere stundenlang in ihren Eierschalen liegen, bevor sie beginnen, sich aus dem Nest zu graben. Sie werden recht wehrlos geboren und sind besonders verletzlich, wenn sie aus dem Nest kommen. Die Jungdrachen flüchten sofort auf die Bäume, wo sie vor Raubtieren und kannibalischen Erwachsenen sicher sind. Viele werden von den wartenden Raubtieren gefressen. Die Überlebenden brauchen acht bis neun Jahre, bis sie ausgewachsen sind, und werden im Durchschnitt 30 Jahre alt. Sie können bis zu 50 Jahre alt werden.

Junge Drachen verbringen einen Großteil ihrer ersten Jahre in Bäumen, wo sie relativ sicher vor Raubtieren sind. Diese kannibalistischen Erwachsenen machen 10 % der Nahrung der Jungdrachen aus. David Attenborough zufolge könnte die Gewohnheit des Kannibalismus für die Größe der erwachsenen Tiere von Vorteil sein, da mittelgroße Beutetiere auf den Inseln selten sind. Wenn sich die Jungtiere einem erlegten Tier nähern müssen, wälzen sie sich in den Fäkalien und ruhen sich in den Eingeweiden der ausgeweideten Tiere aus, um die hungrigen Erwachsenen abzuschrecken.

Ein interessantes und unerwartetes Ereignis hat vor kurzem die wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf Komodowarane gelenkt. Ende 2005 legte ein Komodowaran im Londoner Zoo (namens Sungai) ein Gelege, nachdem er mehr als zwei Jahre lang von männlichen Artgenossen getrennt war. Die Wissenschaftler nahmen zunächst an, dass sie in der Lage war, Spermien aus ihrer früheren Begegnung mit einem Männchen zu speichern (verzögerte Befruchtung).

Am 20. Dezember 2006 wurde jedoch berichtet, dass Flora, ein in Gefangenschaft lebender Komodowaran im Zoo von Chester in England, der zweite bekannte Komodowaran ist, der unbefruchtete Eier gelegt hat: Sie legte 11 Eier, von denen 7 schlüpften, alle von einem Männchen.

Tierische Fakten

• Lebenserwartung Etwa 30 Jahre.
• Länge Weibchen können bis zu 1 m lang werden und Männchen bis zu 1 m.
• Gewicht Bis zu 200 Pfund.
• Ernährung Fleischfresser.
• Lebensraum Gebüschwälder und Grasland.