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Kugelfisch, auch Schwellfisch oder Kugelfisch genannt, eine von etwa 90 Fischarten der Familie Tetraodontidae, die sich durch ihre Fähigkeit auszeichnen, sich bei Störungen so stark mit Luft oder Wasser aufzublähen, dass sie eine kugelige Form annehmen. Kugelfische kommen weltweit in warmen und gemäßigten Regionen vor, hauptsächlich im Meer, in einigen Fällen aber auch im Brack- oder Süßwasser. Sie haben eine zähe, meist stachelige Haut und verschmolzene Zähne, die eine schnabelartige Struktur mit einem Spalt in der Mitte jedes Kiefers bilden. Die größten Kugelfische werden etwa 90 Zentimeter lang, aber die meisten sind deutlich kleiner.
Douglas Faulkner
Viele Arten sind giftig; eine hochgiftige Substanz, Tetraodontoxin, ist besonders in den inneren Organen konzentriert. Obwohl diese Substanz zum Tod führen kann, werden Kugelfische manchmal als Nahrungsmittel verwendet. In Japan, wo die Fische Fugu genannt werden, müssen sie sorgfältig gereinigt und von einem speziell ausgebildeten Koch zubereitet werden.
M. Shirao/B.W. Halstead, World Life Research Institute
Verwandt mit den Kugelfischen sind etwa 12 Arten, die ebenfalls in der Lage sind, sich aufzublasen, die so genannten Spitznasen-Kugelfische. Diese Fische, die die Gattung Canthigaster und die Familie Canthigasteridae umfassen, sind weltweit verbreitet. Es handelt sich um kleine Fische mit ziemlich langen, spitzen Schnauzen und, im Gegensatz zu den Kugelfischen, unauffälligen Nasenlöchern. Sie sind leuchtend gefärbt und werden nicht länger als etwa 20 Zentimeter. Wie einige Kugelfische werden sie manchmal in Meerwasseraquarien gehalten.