Lactobazillen sind normale Bewohner des Magen-Darm-Trakts von Menschen und Tieren, wo sie nach allgemeiner Auffassung eine Reihe nützlicher Funktionen ausüben, einschließlich Immunmodulation, Interferenz mit Darmpathogenen und Aufrechterhaltung einer gesunden Darmmikroflora. Die Gattung Lactobacillus umfasst derzeit mehr als 50 anerkannte Arten nicht-pathogener Bakterien, die zusätzlich zu ihren probiotischen Wirkungen für den Menschen als unverzichtbare Agenten für die Fermentation von Lebens- und Futtermitteln nützlich sind.
Lactobacillus helveticus DPC 4571 ist ein Schweizer Käseisolat, das gründlich als Starter- und Zusatzkultur bei der Käseherstellung untersucht wurde und eine Reihe höchst wünschenswerter Eigenschaften aufweist, darunter schnelle Autolyse, verringerte Bitterkeit und erhöhte Geschmacksnoten. Sie besitzt zweihundertdreizehn Insertionssequenzelemente (IS), zehnmal mehr als andere vollständig sequenzierte Laktobazillen. Genom-Alignments ergaben ein beispielloses Maß an Genomstabilität zwischen den Lactobacillus-Arten, wenn man die Anzahl der IS-Elemente im Genom von L. helveticus berücksichtigt. Die vergleichende Analyse zeigte auch, dass die IS-Elemente nicht die Hauptursache für die Nischenanpassung des L. helveticus-Genoms waren. Bei der Käsekultur wurde eine deutliche Tendenz zum Verlust von Genen beobachtet, die für die Besiedlung des Darms wichtig sein sollen, aber es gab keine eindeutigen Hinweise auf eine IS-assoziierte Gendeletion und einen Zerfall für die Mehrheit der verlorenen Gene. Zwischen den Kopien bestimmter IS-Elemente im Genom von DPC 4571 besteht eine außerordentliche Sequenzvielfalt, was darauf hindeutet, dass sie eine uralte Komponente des L. helveticus-Genoms darstellen könnten.