LIGHT OPERA LINGO: Ist es Musiktheater oder Operette?

Von Laura Perkett

Sie sagen „potato“, ich sage „potahto“. Wenn ich höre, wie die Leute über Operette versus leichte Oper versus Opéra comique reden, denke ich immer: „Moment mal, ist das nicht alles ziemlich dasselbe?“ Wie kam es dazu, dass das Musiktheater in diesen Mix hineingeworfen wurde? Und warum hat die Lyric Opera of Chicago in ihren letzten Spielzeiten ausgerechnet Musiktheaterwerke wie Oklahoma! und Showboat auf dem Programm? Diese Fragen tauchen von Zeit zu Zeit auf, und ich selbst habe sie mir wahrscheinlich auch schon einmal gestellt. Unterhaltungsoper, Opéra comique und Operette sind nicht ganz dasselbe, obwohl sie viele Ähnlichkeiten aufweisen. Aufgrund ihrer Ähnlichkeiten und weil sie sich im Laufe der Zeit gegenseitig beeinflusst haben, können die Begriffe durcheinander geraten. Die Begriffe „Oper“ und „Operette“ werden häufig synonym verwendet. Theater, die sich auf Unterhaltungsopern spezialisiert haben, bieten in ihren Spielzeiten neben Operetten auch immer häufiger klassisches Musiktheater an. Und obwohl das Musiktheater in seiner heutigen Form etwas völlig anderes ist als die Oper, können die Traditionen der Operette, der leichten Oper und der Opéra comique als Einflüsse und Vorläufer in seiner Entwicklung gewertet werden. Wie kann man also die Überschneidungen zwischen diesen Begriffen und Genres verstehen?

Operette: Wörtlich bedeutet es „kleines Werk“ oder „kleine Oper“. Die Operette ist ein leichterer Opernstil, der aus der französischen Opéra comique hervorgegangen ist. Als die abendfüllenden Produktionen des Opéra-Comique-Repertoires immer ernster wurden, entstand der Wunsch des Publikums nach kürzeren und leichteren Werken, und um 1840 entstanden Operetten, die diesen Wunsch erfüllten. Dem Komponisten, Sänger, Librettisten und Dirigenten Hervé wird oft das Verdienst zugeschrieben, die offizielle Form der Operette geschaffen zu haben. Bei der Operette handelt es sich im Wesentlichen um eine verkürzte Oper mit Dialogen, die oft einen oder mehrere Tänze enthält. Johann Strauss II war dafür bekannt, die eine oder andere Polka einzubauen, und vergessen wir nicht die Can-Can-Musik, die Jacques Offenbach und andere französische Komponisten geschrieben haben!

Opéra Comique: Wörtlich bedeutet dies „komische Oper“ und ist, vereinfacht gesagt, eine Oper mit Dialogen und Tanz. Das französische Genre der Opéra comique hat seinen Ursprung in den Vaudevilles, satirischen Gedichten, die zu populären Liedern der Zeit vertont wurden. Während das Repertoire der Opéra comique zu Beginn des 19. Jahrhunderts hauptsächlich aus Komödien bestand, entwickelte sich die Opéra comique zu einer Oper mit Dialogen. In dem Maße, in dem das Repertoire ernster wurde, bekam die Comique eine neue Bedeutung, nämlich „humanistisch“ statt „humorvoll“. Wir denken nicht, dass Bizets Carmen humorvoll ist, aber ihre Darstellung von Situationen aus dem wirklichen Leben ist der Grund, warum sie in ihrer ursprünglichen Form, wie sie an der Opéra-Comique in Paris uraufgeführt wurde, als Opéra comique gilt. Wenn dieser Wunsch, reale Situationen in Opernwerken darzustellen, für Sie sehr nach Verismo klingt, dann sind Sie auf der richtigen Spur. Die Suche nach „Wahrheit“ in realistischen Situationen in der Opéra-Comique wurde schließlich zu einem von mehreren Einflüssen bei der Entstehung des Verismo-Genres der Oper im frühen 20: Heutzutage wird dieser Begriff oft als Sammelbegriff für Werke verwendet, in denen die Stimme im Mittelpunkt steht, wie in einer typischen und „ernsten“ Oper, die aber mehr Dialoge und eine geradlinige Sensibilität aufweisen, wie man sie sonst eher im Musiktheater findet. Die leichte Oper ist fast dasselbe wie die Operette, bis auf eine kleine Besonderheit. Im wahrsten Sinne des Wortes bezeichnet Light Opera die englische Tradition, die aus der Tradition der Balladenoper im 18. Jahrhundert hervorging, bei der komische Stücke Lieder zu populären Melodien verwendeten. Diese Tradition ist der französischen opéra comique sehr ähnlich. Wie man sich vorstellen kann, galten sie nicht als „familienfreundlich“. Mitte des 19. Jahrhunderts suchte das Publikum nach Werken, die unbeschwerter waren. Als 1857 in Covent Garden eine Inszenierung von Offenbachs „Die Großherzogin von Gerolstein“ Premiere hatte, stieg die Nachfrage nach Operetten in England. Richard D’Oyly Carte beauftragte schließlich den Librettisten W.S. Gilbert und den Komponisten Arthur Sullivan, gemeinsam ein einaktiges Stück zu schreiben, und das daraus resultierende Werk „Trial By Jury“ war der Beginn einer langen und erfolgreichen Zusammenarbeit des Duos. Noch heute kann man Gilbert & Sullivan als Paradebeispiel für die leichte Oper und Operette in der englischen Tradition ansehen.

Musical Theatre: Wie bereits erwähnt, entstammt es der Tradition der leichten Oper und der Operette. In seiner heutigen und häufigsten Form ist das Musiktheater im Wesentlichen ein Theaterstück mit Gesang und Tanz. Während Operetten und leichte Opern mit klassisch ausgebildeten Opernsängern besetzt sind, können in Musiktheaterproduktionen auch Schauspieler und Tänzer eingesetzt werden, die keine klassisch ausgebildeten Sänger sind. Wenn man an die Musical-Filme denkt, die vor allem von den 1940er bis zu den 1960er Jahren populär wurden, eröffnete das Genre des Musiktheaters Gene Kelly, Frank Sinatra, Judy Garland, Bing Crosby und zahllosen anderen viele Möglichkeiten, da sie in unterschiedlichem Maße singen, schauspielern und tanzen konnten. Diese gleiche, wenn nicht sogar größere Betonung des Dialogs und des Tanzes in Verbindung mit der Musik unterscheidet das Musiktheater von Oper und Operette. Da das Musiktheater Dialog, Musik und Tanz als gleichberechtigte Elemente integriert, ist es auch eine Hommage an seine Vorläufer.

Es gibt eine große Schnittmenge zwischen Opéra comique, leichter Oper, Operette und Musiktheater. Das Hauptunterscheidungsmerkmal ist die Menge an Dialogen und Tanz im Verhältnis zur Menge an Musik in einer bestimmten Aufführung. Während in der Opéra comique, der leichten Oper und der Operette viel getanzt wird, gibt es im Musiktheater die auffälligsten Tanznummern. Diese Genres haben alle ähnliche Anfänge, und trotz ihrer Unterschiede sind sie doch sehr verwandt. Aus diesem Grund macht es für ein Opernhaus durchaus Sinn, gelegentlich Operetten- und Musiktheaterproduktionen aufzuführen. Es ist auch sinnvoll, das Musiktheater in die Mischung aus „ernster“ Oper, Opéra comique, Operette und leichter Oper einzubringen.