Die bakterielle Krankheit kann Schwellungen, Schmerzen und Gelenkschäden verursachen und ist gegen einige Antibiotika resistent.
Wahrscheinlich haben Sie schon das nervenaufreibende Video eines jungen Mädchens gesehen, das in der Nähe von Vancouver, British Columbia, von einem Seelöwen ins Wasser gezogen wurde. ABC News berichtet, dass die Sechsjährige vorbeugend gegen eine Infektion behandelt wird, die als Robbenfinger bekannt ist. Da sie bei dem Angriff nur eine kleine Wunde erlitten hat, halten Experten die Krankheit für unwahrscheinlich, aber potenziell gefährlich.
Die dramatische Begegnung mit dem Meeressäuger wurde Anfang dieser Woche zu einer viralen Sensation. In den Aufnahmen sitzt das Mädchen am Rande eines Stegs, während andere einem Seelöwen, der im Hafen schwimmt, Futter zuwerfen. Das Tier erhebt sich aus dem Wasser, packt das Kleid des Mädchens mit seinem Maul und zieht es unter Wasser. Ihr Großvater sprang ins Wasser und brachte sie in Sicherheit, wie ihr Vater später gegenüber CBC News erklärte.
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Während das Mädchen und ihr Großvater in Sicherheit sind, sagte ihr Vater, dass sie eine Wunde erlitten hat, ungefähr zwei Zentimeter mal vier Zentimeter, und dass ihr nach dem Vorfall Antibiotika verschrieben wurden.
Die Familie hat sich an das Vancouver Aquarium gewandt, berichtete ABC News gestern, nachdem sie gesehen hatte, dass Mitarbeiter des Aquariums in Medieninterviews am Wochenende die Möglichkeit einer Robbenfingerinfektion erwähnt hatten. „Sie hat sich eine oberflächliche Wunde zugezogen und wird die richtige Behandlung bekommen“, sagte Aquariumssprecherin Deana Lancaster gegenüber ABC News.
Nach einem Fallbericht aus dem Jahr 2009, der im Canadian Journal of Plastic Surgery veröffentlicht wurde, werden Robbenfinger-Infektionen durch Mycoplasma-Bakterien verursacht, die im Maul von Meeressäugern leben. Wenn die Bakterien in den Blutkreislauf einer Person gelangen – in der Regel durch eine Schnittwunde an der Hand – können sie innerhalb von ein bis zwei Wochen Schmerzen, Schwellungen und Gelenksteifigkeit verursachen.
Der Seehundfinger war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts eine häufige Infektion bei norwegischen und kanadischen Robbenfischern, heißt es in dem Fallbericht, aber er wurde auch bei Tierforschern, Tierärzten, Tauchern und Biologen dokumentiert. In den meisten Fällen wird das Bakterium durch den Biss eines Meeressäugers oder durch den Umgang mit Robbenfellen oder Robbenfleisch übertragen (der in dem Bericht beschriebene Fall betraf einen kanadischen Mann, dessen Hand nach der Jagd und dem Häuten von Robben massiv angeschwollen und steif wurde)
Lancaster sagte gegenüber ABC News, dass die Infektion schwächend sein kann und dass sie gegen einige Medikamente resistent sein kann: Die Bakterien sind extrem winzig und haben keine Zellwand, die das Hauptziel für Antibiotika der ersten Wahl wie Penicillin ist. Andere Antibiotika wie Tetracyclin sind wirksamer.
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Bevor eine Behandlung mit Tetracyclin zur Verfügung stand, führte die Infektion jedoch häufig zum Verlust der Handfunktion oder der Finger selbst. „Es war nicht ungewöhnlich, dass ein Patient, der auf einer Fischereireise auf See war, die Amputation eines Fingers verlangte, um nicht wertvolle Arbeitszeit und Lohn zu verlieren“, schrieben die Autoren des Fallberichts.
Aber auch in der heutigen Zeit, so schrieben sie, gab es zahlreiche Berichte über Patienten, die falsch diagnostiziert und behandelt wurden – wahrscheinlich, weil viele Hausärzte noch nie etwas vom Seehundsfinger gehört hatten. Dies kann dazu führen, dass mehr Medikamente benötigt werden, die Genesungszeit länger ist, unnötige invasive Eingriffe vorgenommen werden und die Gelenke dauerhaft geschädigt werden.
Glücklicherweise sind sich die Ärzte, die sich um diesen speziellen Patienten kümmern, des möglichen Infektionsrisikos bewusst. In der Zwischenzeit ergreifen die Hafenbeamten Vorsichtsmaßnahmen, um sicherzustellen, dass niemand sonst verletzt wird: Nachdem der Vorfall bekannt wurde, wie CBC News berichtet, wurden zusätzliche Schilder aufgestellt, die davor warnen, die Seelöwen zu füttern.
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