Männliche Einsamkeit: die tickende Zeitbombe, die Männer tötet

Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich von Ohr zu Ohr grinste, als ich die Schlüssel zu meiner ersten Wohnung erhielt, die ganz mir gehören sollte. Nach Jahren in zwielichtigen WGs hatte ich endlich den heiligen Gral des Londoner Lebens erreicht: meine eigene Wohnung (wenn auch gemietet, natürlich). Keine Streitereien mehr über den Abwasch oder die Reinigung. Ich musste nicht mehr morgens in die Küche gehen und feststellen, dass Fremde an meinen Cornflakes knabberten. Die Möglichkeit, jetzt nackt herumzulaufen. Glückseligkeit.

Nach einigen Monaten jedoch begannen meine anfänglichen Glücksgefühle zu verblassen. Ich fühlte mich zunehmend isoliert von meinen Freunden, die weit weg wohnten, und verbrachte immer mehr Zeit allein in den Häusern. Als der Winter kam, wurde es noch schlimmer, und meine Einsamkeit steigerte sich zu einer Depression. Was eigentlich eine tolle neue Erfahrung sein sollte, enttäuschte mich schnell. Zu dieser Zeit war ich Ende 20. Wir alle kennen das Klischee der einsamen alten Junggesellinnen – allein lebende Frauen, die tagelang mit niemandem außer ihren 27 Katzen sprechen -, aber ich war ein junger (isch) Mann. Waren es nicht nur alte Frauen – und nicht Männer – die einsam waren?

Nun, wie neuere Untersuchungen zeigen, ist die Antwort auf diese Frage ein klares Nein. Zunehmend sind es Männer – in allen Altersgruppen -, die unter Einsamkeit und Isolation leiden. Diese Zunahme geht einher mit einem starken Anstieg der Selbstmorde bei Männern. Könnte es also einen Zusammenhang zwischen beiden geben?

Einsamkeit bei Männern: die neuesten Statistiken

Nach einer kürzlich durchgeführten YouGov-Umfrage im Vereinigten Königreich gab fast einer von fünf Männern (18 %) zu, keinen einzigen engen Freund zu haben. Außerdem gab einer von drei (32 %) an, keinen besten Freund zu haben. Bei den Frauen waren diese Zahlen mit 12 bzw. 24 Prozent niedriger, was darauf hindeutet, dass Männer im Vereinigten Königreich im Durchschnitt ein einsameres Leben führen als Frauen.

Am Rande der Gesellschaft: Einsamkeit – und Selbstmord – unter Männern nimmt zu /FotoDuets

Die Umfrage zeigt jedoch auch, dass Männer zwar einsamer zu sein scheinen als Frauen, in Wirklichkeit aber seltener zugeben, sich einsam zu fühlen. Denn obwohl die Umfrage ergab, dass 44 % der britischen Männer zugaben, „manchmal, oft oder immer“ einsam zu sein, war die Zahl bei den Frauen sogar höher (50 %).

Dieser Gedanke, dass Männer keine Gefühle männlicher Einsamkeit zugeben wollen, wurde durch eine 2017 von der Jo Cox-Kommission durchgeführte Studie über Einsamkeit bestätigt. Sie befragte 1.200 Männer und 10 Prozent gaben an, dass sie nicht zugeben würden, sich einsam zu fühlen, und es vorziehen, dies zu verbergen. Warum gibt es also so viele einsame Männer im Vereinigten Königreich und in anderen Teilen der entwickelten Welt? Was sind die treibenden Kräfte hinter dem Phänomen der männlichen Einsamkeit?

Nicht über Gefühle sprechen

Diese Studien legen nahe, dass viele Männer es vorziehen, nicht offen über ihre Einsamkeit zu sprechen, und so überrascht es nicht, dass die Einsamkeit unter britischen Männern von einigen als „stille Epidemie“ bezeichnet wird. In der Tat würden viele von uns Männern auf der ganzen Welt lieber über etwas anderes reden als über das, was in uns an Gefühlen und Emotionen vorgeht! Und das liegt zum Teil daran, dass dies bedeutet, sich zu öffnen und echte Verletzlichkeit zu zeigen.

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Vielen Männern, die aufwachsen, wird beigebracht, dass sie ihre Verletzlichkeit nicht zeigen sollen, da uns die Gesellschaft und die Medien zeigen, dass das etwas Schwaches ist. Man hat uns gesagt, wir sollen eine steife Oberlippe bewahren, ruhig bleiben und weitermachen“; Männer sollten ihre Gefühle nicht zeigen. Aber in Wirklichkeit ist das Zeigen von Verletzlichkeit einem anderen gegenüber ein Schlüsselfaktor, durch den echte, enge Freundschaften geschmiedet und die Einsamkeit besiegt werden können.

Eine Studie aus dem Jahr 2012 mit dem Titel „Männer und Selbstmord: Why it’s a social issue“ der britischen Wohltätigkeitsorganisation Samaritans ergab, dass sich Männer auch heute noch mit einem „goldenen Standard“ vergleichen, der Kontrolle, Macht und Unbesiegbarkeit schätzt: All diese Dinge sprechen dagegen, dass Männer verletzlich sind und über ihre Gefühle und psychischen Probleme sprechen. Dieser Grund für männliche Einsamkeit ist eng mit einem zweiten Faktor verbunden.

Gesellschaft, Stigmatisierung und toxische Männlichkeit

Vielen von uns Männern wird nicht nur beigebracht, hart zu sein, sondern sie werden von frühester Kindheit an auch darauf konditioniert, durchsetzungsfähig und „männlich“ zu sein. Nicht nur von unseren Vätern (und manchmal auch von unseren Müttern), sondern auch von der Gesellschaft im Allgemeinen und von der Werbung. In der Tat werden ganze Marketing- und Werbekampagnen entwickelt, die uns vor Augen führen, was es bedeutet, ein Mann zu sein.

Die Samaritans-Studie ergab auch, dass Männern im Vereinigten Königreich in der Kindheit beigebracht wird, dass „männlich“ zu sein keine sozialen und emotionalen Fähigkeiten voraussetzt. Außerdem wurde festgestellt, dass dies eindeutig damit zusammenhängt, dass Männer sich das Leben nehmen. In der Studie heißt es: „Männlichkeit – die Art und Weise, wie Männer erzogen werden, sich zu verhalten, und die Rollen, Eigenschaften und Verhaltensweisen, die die Gesellschaft von ihnen erwartet – trägt zum Selbstmord bei Männern bei.“

„Viele Männer ziehen es vor, nicht offen über ihre Einsamkeit zu sprechen, und so überrascht es nicht, dass die Einsamkeit unter britischen Männern als ’stille Epidemie‘ bezeichnet wird.“

In den USA ist derweil Ähnliches im Gange. Die Psychologieprofessorin und Autorin Niobe Way hat Teenager-Jungen und ihre engsten Freundschaften untersucht. Ihre Arbeit zeigt, dass Jungen in der frühen Adoleszenz eine zutiefst erfüllende emotionale Verbindung zueinander haben. Doch wenn sie erwachsen sind, ist dieses Gefühl der Verbundenheit verschwunden.

Warum? Way vermutet, dass diese „natürliche“ Distanzierung in Wirklichkeit künstlich ist – ein Ergebnis toxischer Urteile, die von der Gesellschaft und dem Umfeld über Jungen und junge Männer im Teenageralter gefällt werden. In einem Gespräch mit Mark Greene für Upworthy erklärte Way: „In der späten Adoleszenz wissen Jungen, dass ihre engen männlichen Freundschaften und sogar ihre emotionale Schärfe sie in die Gefahr bringen, als mädchenhaft, unreif oder schwul abgestempelt zu werden. Anstatt sich also darauf zu konzentrieren, wer sie sind, werden sie davon besessen, wer sie nicht sind – sie sind weder Mädchen noch kleine Jungen, noch sind sie, im Falle heterosexueller Jungen, schwul.“

Das Ergebnis? „Diese Jungen reifen zu Männern heran, die autonom, emotional stoisch und isoliert sind“, sagt Way. Drei starke Faktoren für männliche Einsamkeit. Und obwohl viele dieser Männer jetzt in Beziehungen mit Familien leben, kann man sagen, dass sie ein echtes Gefühl des Verlustes erleben, weil sie ihre früheren Männerfreundschaften verloren haben.

Weniger Gelegenheiten zum Knüpfen von Freundschaften

Forschungsergebnisse legen nahe, dass Männer sich bei gemeinsamen, intensiven Erlebnissen stärker aneinander binden, z. B. bei sportlichen Aktivitäten in der Gruppe oder beim Dienst im Militär. Frauen hingegen haben es leichter, Freundschaften zu schließen, und sehen mehr Möglichkeiten, sich mit anderen Eltern zu verbünden, die sie in der Schule, in Vereinen oder Sportmannschaften ihrer Kinder kennen lernen. Laut der YouGov-Umfrage haben 71 % der Frauen auf diese Weise Freunde gefunden, aber nur 49 % der Männer.

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Im Gespräch mit der Times bestätigte Robin Hewings, Forschungsdirektor der Campaign to End Loneliness, diesen Unterschied zwischen männlichen und weiblichen Einsamkeitszahlen in der YouGov-Umfrage 2019: „Frauen haben im Laufe ihres Lebens eher ein größeres soziales Netzwerk als Männer und verbringen mehr Zeit damit, ihre bestehenden Freundschaften zu pflegen und neue Menschen kennenzulernen. Für viele Männer sind Freundschaften, die sie am Arbeitsplatz geschlossen haben, entscheidend, was zu Einsamkeit und Isolation im Ruhestand führen kann.“

Ruhestand und Alleinleben

Der Ruhestand spielt in der Tat eine wichtige Rolle. Wenn diese männlichen Arbeitsbeziehungen nach der Pensionierung nicht fortgesetzt werden, kann dies zu Isolation und Einsamkeit führen. Zahlen der Jo Cox-Kommission besagen, dass mehr als ein Viertel der 65- bis 69-jährigen Männer im Vereinigten Königreich angaben, dass sie sich im Ruhestand einsam fühlen.

Und wie meine eigene Erfahrung mit dem Alleinleben zeigt, ist es nicht immer so, wie man es sich vorstellt. In Wirklichkeit kann es für einige allein lebende Männer isolierend sein, da sie weniger regelmäßigen Kontakt zu Familie und Freunden haben. Zahlen zufolge ist die Zahl der allein lebenden Menschen mittleren Alters im Vereinigten Königreich in den letzten zwei Jahrzehnten um etwa die Hälfte gestiegen. Bei den Männern war die Altersgruppe der 45- bis 64-Jährigen mit etwa 1,3 Millionen allein lebenden Männern am häufigsten vertreten.

Ehe

Man sollte meinen, dass verheiratete Männer weniger einsam und ohne Unterstützung sind, aber eine YouGov-Umfrage für Movember aus dem Jahr 2015 hat gezeigt, dass verheiratete Männer im Vereinigten Königreich mit am wenigsten Unterstützung außerhalb ihres Zuhauses haben. Tatsächlich gaben sie mit über 30 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit als ihre ledigen Kollegen an, dass sie niemanden haben, an den sie sich wenden können.

Solo shame: Männer haben typischerweise weniger Bindungsmöglichkeiten als Frauen /Prostock-studio

Wichtig ist auch, dass verheiratete Männer mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit das Gleiche sagen wie Männer, die mit einem Partner zusammenleben, aber unverheiratet bleiben. Dies deutet darauf hin, dass die Ehe selbst und nicht eine langfristige Beziehung die bestehenden männlichen Freundschaftsbande durchtrennt.

Sarah Coghlan, Landesdirektorin von Movember UK, erklärte gegenüber The Telegraph: „Von Männern wird erwartet, dass sie Zeit mit ihren Frauen verbringen, und das ist normal und natürlich und sehr gesund, aber vielleicht auf Kosten von Freundschaften, in die sie investieren müssen.“

Männliche Einsamkeit und Selbstmord

Abgesehen von diesen Hauptursachen für männliche Einsamkeit gibt es noch andere Faktoren wie den Umzug von Freunden und Familie, eine Trennung, Arbeitslosigkeit und den Tod eines Familienmitglieds. Genau wie ich haben auch Sie wahrscheinlich schon einmal Einsamkeit erlebt. Aber während Einsamkeit etwas ist, das wir alle hin und wieder erleben, kann chronische Einsamkeit gefährlich sein – oder sogar tödlich: Eine Studie aus dem Jahr 2015 hat gezeigt, dass das Fehlen sozialer Kontakte genauso schlecht für unsere Gesundheit ist wie das Rauchen von 15 Zigaretten pro Tag (Holt-Lunstad).

Nach der Studie der Jo Cox Commission gaben etwa 35 Prozent der Männer an, dass sie sich deprimiert fühlen, wenn sie einsam sind. Und wenn Männer zusätzlich zur Einsamkeit auch noch mit Depressionen oder Angstzuständen zu kämpfen haben, dann ist es ziemlich schwer, „ruhig zu bleiben und weiterzumachen“: Irgendwann muss etwas kaputtgehen, und das ist es, was wir mit dem Anstieg der psychischen Probleme bei Männern beobachten.

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Im Jahr 2018 stieg die Suizidrate in Großbritannien auf den höchsten Stand seit 2002 – mehr als 6.500 Menschen nahmen sich das Leben (11,2 pro 100.000 Menschen) – ein Anstieg um 12 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Und von den registrierten Selbstmördern waren erschütternde 75 Prozent Männer. Auch in den USA ist die Selbstmordrate insgesamt so hoch wie seit Jahrzehnten nicht mehr, und 2017 war die Selbstmordrate bei Männern mehr als dreimal so hoch wie bei Frauen. Es ist also klar, dass sich Männer überproportional oft das Leben nehmen, wobei Einsamkeit eine große Rolle spielt.

Bekämpfung der männlichen Einsamkeit

Um die männliche Einsamkeit zu bekämpfen, ist es wichtig, dass alle Männer – unabhängig von ihrer Sexualität und ihrem Beziehungsstatus – ihre Freundschaften ernst nehmen und kontinuierlich in sie investieren. Männer schließen traditionell eher Freundschaften mit jemandem, den sie in einer Bar oder Kneipe oder in einem Sportverein kennengelernt haben, aber es gibt viele andere Möglichkeiten, andere Männer und Frauen zu treffen und die männliche Einsamkeit zu bekämpfen.

Einige Ideen, wie einsame Männer neue Freunde finden können, sind:

• Einem Fitnessstudio beitreten und einen neuen Fitnesskurs ausprobieren, sich für einen Marathon anmelden oder sich einer Walking- oder Wandergruppe anschließen (letzteres ist großartig, da man sich beim Gehen unterhalten muss und außerdem die Vorteile des Aufenthalts in der Natur genießt).
• Legen Sie sich einen Hund zu und kommen Sie mit anderen Hundebesitzern ins Gespräch, wenn Sie draußen sind.
• Lernen Sie Ihre Nachbarn kennen, indem Sie sich einer lokalen Gruppe anschließen.
• Nutzen Sie die sozialen Medien, um alte Freunde wiederzutreffen, und versuchen Sie dann, sich in der realen Welt zu treffen.
• Freiwillige Arbeit leisten. Neben der Möglichkeit, neue Menschen kennenzulernen, um die Einsamkeit zu bekämpfen, bietet die Freiwilligenarbeit noch viele andere Vorteile, wie z. B. die Stärkung des Selbstwertgefühls.

Im Vereinigten Königreich wurden in der Tat einige großartige Initiativen ins Leben gerufen, um die Zahl der einsamen Männer zu verringern und ihre Welt zu verschönern. Diese Fallstudien können untersucht werden, um zu sehen, was am besten funktioniert.

In Leeds zielt das Programm Time to Shine darauf ab, die Einsamkeit der älteren Bevölkerung der Stadt zu verringern. Es wurde festgestellt, dass es wichtig ist, den Männern das Gefühl zu geben, dass sie etwas Praktisches zu bieten haben, damit sie sich engagieren – dies funktionierte gut, als man sie ermutigte, freiwillig in einem Wohltätigkeitsladen mitzuarbeiten.

„Um die männliche Einsamkeit zu bekämpfen, ist es wichtig, dass alle Männer ihre Freundschaften ernst nehmen und kontinuierlich in sie investieren.“

Zu den anderen Aktivitäten, die ältere Männer ansprechen, gehören solche, die die Möglichkeit bieten, anderen Fertigkeiten beizubringen, wie Heimwerken, Gartenarbeit oder Basteln. Diese haben einsamen Männern geholfen, ein Gefühl der Zielstrebigkeit zu entwickeln und ihr Selbstwertgefühl zu stärken.

Gemeinsam arbeiten: Das Programm „Men in Sheds“ hilft einsamen Männern im Vereinigten Königreich YouTube/Spool

Andernorts hilft die britische „Men’s Sheds Association“ Männern, ihre Einsamkeit zu verringern, indem sie ihnen die Möglichkeit gibt, Kontakte zu knüpfen und gemeinsam Fähigkeiten und Aktivitäten zu genießen. Und, ja, wie der Name schon sagt, geschieht dies in dem traditionellen Lebensraum älterer Männer – dem Gartenschuppen. Über 500 Gartenhäuser sind im gesamten Vereinigten Königreich in Betrieb, über 100 weitere sind in Planung. Und obwohl viele der beteiligten Männer im Ruhestand sind, zieht das Projekt auch jüngere, einsame Menschen an.

A cut above

Ein weiterer Erfolg, der sich an die jüngere Generation von depressiven und einsamen Männern in Großbritannien richtet, ist das Lion’s Barber Collective. Es wurde 2015 von dem Friseur Tom Chapman gegründet und hat sich zum Ziel gesetzt, Friseurläden in sichere Gesprächsräume für Männer zu verwandeln. Chapman gibt persönlich und per Video Schulungen für Friseure, damit sie mit ihren Kunden über psychische Probleme sprechen können.

Die Intimität eines Haarschnitts wird als Ausgangspunkt für Gespräche über Depressionen, Angstzustände usw. genutzt. Da es sich um einen regelmäßigen und häufigen Termin handelt, hofft das Kollektiv außerdem, dass die Kunden eine Beziehung und Freundschaft zu ihren Friseuren aufbauen können. Wie Chapman gegenüber dem Magazin Quartz erklärte: „

Gruppengewinne: Aktivitäten wie Wandern können die männliche Einsamkeit bekämpfen /illpaxphotomatic

„Wir hören im Durchschnitt 2.000 Stunden im Jahr zu. Wenn wir Friseure darin schulen können, die Anzeichen zu erkennen, die richtigen Fragen zu stellen, mit Einfühlungsvermögen und ohne zu urteilen zuzuhören und ihren Kunden dabei zu helfen, die verfügbaren Ressourcen zu finden, können wir helfen, Leben zu retten“, sagte Chapman. Seine in Devon gestartete Initiative hat viel Beifall geerntet und hat sich inzwischen international bis nach New York City und Australien ausgebreitet.

Toxische Maskulinität bekämpfen

Initiativen wie diese machen große Fortschritte, um positive Veränderungen in Bezug auf männliche Einsamkeit und psychische Gesundheit zu bewirken. Und es scheint, dass einige Unternehmen und Werbetreibende allmählich zur Kenntnis nehmen, dass auch sie eine wichtige Rolle bei der Beeinflussung der psychischen Gesundheit und Einsamkeit von Männern spielen.

Um das Thema Männerpflege fortzusetzen, änderte die Rasierfirma Gillette vor kurzem ihren 30 Jahre alten Slogan von „das Beste, was ein Mann bekommen kann“ in „das Beste, was ein Mann sein kann“, um sich gegen toxische Männlichkeit zu wehren. Das Unternehmen erklärte, der neue Slogan und die neue Werbung seien Teil einer umfassenderen Initiative von Gilette zur Förderung „positiver, erreichbarer, inklusiver und gesunder Versionen dessen, was es bedeutet, ein Mann zu sein“

Natürlich braucht es viel mehr als das, um den besorgniserregenden Trend zu männlicher Einsamkeit und Selbstmord umzukehren. Aber mit dem wachsenden Bewusstsein und der Diskussion über die psychische Gesundheit von Männern und erfolgreichen Initiativen wie der Men’s Sheds Association und dem Lion’s Barber Collective, die sich im gesamten Vereinigten Königreich und darüber hinaus ausbreiten, wird es hoffentlich bald nicht mehr so viele einsame Männer geben, die mit ihrer Isolation zu kämpfen haben.

Indem die Stigmatisierung der männlichen Einsamkeit weiter abgebaut wird, sollten Männer in der Lage sein, verletzlicher zu werden und sich wohl dabei fühlen, sich über die sie betreffenden Probleme zu öffnen. ●

Haben Sie mit psychischen Problemen oder Einsamkeit zu kämpfen? Im Vereinigten Königreich und in Irland können Sie die Samaritans unter 116 123 oder [email protected] oder [email protected] erreichen. In den USA ist die National Suicide Prevention Lifeline unter der Nummer 1-800-273-8255 erreichbar. In Australien ist der Krisenhilfsdienst Lifeline unter der Nummer 13 11 14 erreichbar. Andere internationale Notrufnummern finden Sie unter www.befrienders.org.
Hauptbild: /Robsonphoto

Geschrieben von Calvin Holbrook

Calvin ist Redakteur des Magazins happiness.com und außerdem Künstler und Reiseliebhaber. Außerdem liebt er Wandern, Natur, Schwimmen, Yoga, schweißtreibendes Tanzen und alles, was mit Vintage zu tun hat.