Nationalität Amerikanisch Geschlecht Weiblich Beruf Erfinderin
Geboren in York, Maine, verbrachte Margaret E. „Mattie“ Knight, die den Spitznamen „Lady Edison“ trug, ihre Kindheit in Manchester, New Hampshire, wo sie eine karge Ausbildung erhielt. Entfernt von den üblichen Freizeitbeschäftigungen kleiner Mädchen, baute sie selbst Drachen und Schlitten, um die sie die Nachbarschaft beneidete. Im Alter von zwölf Jahren beobachtete sie ihre Brüder bei der Arbeit in einer Tuchfabrik und sah, wie ein großes Schiffchen mit einer Metallspitze aus dem Webstuhl fiel und einen Arbeiter gefährdete. Dieser Vorfall motivierte sie dazu, eine Vorrichtung zur Verhinderung von Webstuhlunfällen zu entwickeln.
Als Erwachsene zog Knight nach Springfield, Massachusetts, und arbeitete für einen Hersteller von Papiertüten. Nachdem sie die Arbeitsabläufe studiert hatte, entwickelte sie 1867 einen Mechanismus, mit dem eine Tüte mit quadratischem Boden hergestellt werden konnte, so dass man die Tüte beladen konnte, ohne sie aufrecht zu halten. Zwei Jahre später nahm sie ihre Idee mit nach Boston und begann mit der Ausarbeitung des Geräts, um es patentieren zu lassen. Ein anderer Erfinder, Charles F. Annan, kopierte ihre Idee und meldete sein eigenes Patent an. Knight focht seine Ansprüche vor Gericht an und gewann 1870 ihren Prozess.
Während der meisten ihrer produktiven Jahre lebte Knight in Ashland und Framingham, Massachusetts, unterhielt aber auch eine Werkstatt in Boston und war mit der Knight-Davidson Motor Company in New York verbunden. Sie schuf eine Reihe praktischer Haushaltsgeräte, darunter verschiedene Maschinen zum Ausschneiden und Nähen von Schuhen, einen Fensterflügel und -rahmen, einen Kleider- und Rockschutz, einen Grillspieß, eine Schließe zum Festhalten von Gewändern und eine Nummeriervorrichtung. Gegen Ende ihrer Laufbahn beschäftigte sie sich mit Drehkolbenmotoren und entwickelte einen Hülsenventilmotor, eine horizontale Variante des vertikalen Sitzventils, der 1915 posthum patentiert wurde. Der Ertrag ihrer Arbeit war jedoch gering; sie starb 1914 an einer Lungenentzündung und Gallensteinen und hinterließ einen Nachlass im Wert von weniger als 300 Dollar.