Es war eine gut gemeinte Bemühung, Männern etwas von dem gleichen finanziellen Schutz vor Geburtenkontrollkosten zu bieten, den Frauen erhalten. Aber ein neues Gesetz in Maryland könnte die Möglichkeit tausender Verbraucher – sowohl Männer als auch Frauen – gefährden, Gesundheitssparkonten zu nutzen.
Das Gesetz, das am 1. Das Gesetz, das am 1. Januar in Kraft getreten ist, schreibt vor, dass die Versicherer Vasektomien abdecken, ohne dass die Patienten etwas aus eigener Tasche zahlen müssen – so wie sie dies auch für mehr als ein Dutzend Verhütungsmethoden für Frauen tun müssen.
Die Maßnahme könnte jedoch gegen die Vorschriften des Internal Revenue Service verstoßen, die Vasektomien nicht zu den zugelassenen Präventivleistungen für Gesundheitspläne mit hohem Selbstbehalt zählen. Personen mit Gesundheitssparkonten – die von der Steuerpflicht befreit sind -, die an diese Pläne gebunden sind, könnten in diesem Fall keine Beiträge mehr auf die Sparkonten einzahlen.
Nach dem Maryland Contraceptive Equity Act dürfen Versicherer im Allgemeinen von Patienten keine Zuzahlungen oder andere Kostenbeteiligungen für verschreibungspflichtige Verhütungsmittel oder -geräte verlangen, die von der Food and Drug Administration zugelassen sind. Das Gesetz aus dem Jahr 2016 ähnelt den Bestimmungen des Affordable Care Act auf Bundesebene, mit einer Besonderheit: Es nimmt die Sterilisation von Männern – Vasektomien – in die Liste der Leistungen auf, die für Patienten kostenlos sind.
„Der ACA hat zwar wichtige Fortschritte gemacht … aber er hat die Männer völlig außen vor gelassen“, sagte Karen Nelson, Präsidentin und Geschäftsführerin von Planned Parenthood of Maryland, deren Organisation den Gesetzentwurf unterstützte.
Bevor das Gesetz in Kraft trat, kostete eine Vasektomie im Büro der Organisation in Baltimore zwischen 225 und 1.100 Dollar, je nach Zahlungsfähigkeit, so Nelson. Jetzt kostet der Eingriff in der Regel nichts mehr für Männer, die in Maryland versichert sind.
Das staatliche Gesetz gilt nicht für Unternehmen, die sich selbst finanzieren, d.h. sie zahlen die Krankenversicherungsansprüche ihrer Angestellten direkt und kaufen keine staatlich regulierten Versicherungspolicen.
Nach den IRS-Bestimmungen müssen Verbraucher, die steuerfreie Beiträge zu Gesundheitssparkonten (HSAs) leisten, die mit Gesundheitsplänen mit hohem Selbstbehalt verbunden sind, für ihre gesamte medizinische Versorgung aufkommen, bis sie ihren Selbstbehalt von mindestens 1.350 Dollar für Einzelpersonen und 2.700 Dollar für Familien im Jahr 2018 erreichen. Die einzige Ausnahme sind präventive Leistungen. Die Schwierigkeit für das Gesetz in Maryland besteht darin, dass Vasektomien nicht auf der IRS-Liste der zugelassenen Präventivleistungen stehen.
Die IRS hat nicht auf eine Anfrage zur Klärung durch den Versicherungsbeauftragten von Maryland, Al Redmer Jr., geantwortet. In diesem Jahr wurde ein Gesetzentwurf wieder eingeführt – nachdem er im letzten Jahr gescheitert war -, der diese Pläne mit hohem Selbstbehalt von der staatlichen Verpflichtung zur Übernahme von Vasektomien vor Erreichen des Selbstbehalts ausnehmen würde. Ein solcher Schritt würde die Steuervorteile der mit ihnen verbundenen HSAs bewahren.
Maryland schließt sich einigen anderen Staaten an, darunter Illinois, Vermont und ab nächstem Jahr auch Oregon, die die Kostenbeteiligung bei Verhütungsmitteln auf die Sterilisation von Männern ausgedehnt haben.
Vermont’s Gesetz enthält einen Passus, der Pläne mit hoher Selbstbeteiligung und Gesundheitssparkonten ausnimmt. Während das Thema in Maryland Besorgnis erregt hat, scheint es in Illinois und Oregon bisher nicht viel Aufmerksamkeit zu erregen, sagen Gesetzesanalysten.
Einige Befürworter der Ausweitung der kostenlosen Deckung auf Vasektomien wiesen darauf hin, dass die Liste der zugelassenen Präventionsdienste des IRS ausdrücklich nicht vollständig ist.
Aber bis zur Klärung dieser Frage ist es am sichersten, keinen Beitrag zu einem Gesundheitssparkonto zu leisten“, sagte Roy Ramthun, ein Einwohner von Maryland und Präsident von HSA Consulting Services. Ramthun half bei der Einführung von Gesundheitssparkonten, als er während der Regierung von George W. Bush für das Finanzministerium arbeitete. Er betonte, dass die Unsicherheit nur für HSA-Beiträge gilt, die nach Inkrafttreten des Gesetzes im Jahr 2018 geleistet wurden, nicht für frühere Beiträge. Das Problem hat keine Auswirkungen auf die medizinische Versorgung der Menschen.
Abgesehen von der Ungewissheit im Zusammenhang mit den Gesundheitssparkonten-Beiträgen schließt das Gesetz von Maryland, das die Übernahme der Kosten für Vasektomien ohne Kostenbeteiligung vorschreibt, eine Lücke in der präventiven Versorgung von Männern.
„Es gibt Argumente dafür, dass männliche Kondome und Vasektomien sowohl für Frauen als auch für Männer einen präventiven Nutzen haben, was die Verhütung und Verhinderung einer Schwangerschaft angeht“, sagte Mara Gandal-Powers, Senior Counsel beim National Women’s Law Center.
Sieben Prozent der Männer im Alter von 18 bis 45 Jahren haben laut einer Studie von Forschern der Northwestern University aus dem Jahr 2013 eine Vasektomie hinter sich. Bei den Männern im Alter von 36 bis 45 Jahren stieg die Prävalenz auf 16 Prozent. Männer mit höherem Einkommen, höherer Bildung und regelmäßiger medizinischer Versorgung hatten der Studie zufolge eine höhere Wahrscheinlichkeit, sich einer Vasektomie zu unterziehen.
Das Gesetz von Maryland gilt nicht für die Verhütungsmethode, die viele Männer verwenden: Kondome. Ein in diesem Monat von Senator John Astle, einem Demokraten, eingebrachter Gesetzentwurf würde das Gesetz auf Kondome ausweiten.