Milliardäre kaufen Mega-Ranches auf

Als sich der Staub verzogen hatte, hatte der Öl-, Gas- und Immobilieninvestor Bobby Patton, Miteigentümer der Los Angeles Dodgers, den Zuschlag für die 174.000 Morgen große York Ranch erhalten, wobei er mehr als den geforderten Preis von 10,9 Millionen Dollar ausgab und D.R. Horton, eine der größten Hausbaufirmen des Landes, ausmanövrierte. In einem anderen Geschäft überbot D.R. Horton, das von Donald Horton gegründet wurde, Herrn Patton beim Kauf der nahe gelegenen 292.779 Morgen großen Great Western Ranch und schloss im Juli für den geforderten Preis von 59 Millionen Dollar ab.

Der Markt für große Ranches befindet sich im Aufschwung. Die Rezession und Dürreperioden dämpften in den letzten Jahren die Nachfrage nach weiten Teilen des Ranchlandes. Die Trockenheit zwang die Viehzüchter, ihre Herden zu verkaufen, was zu einem Überangebot führte, das die Rinderpreise drückte. Jetzt, da die Trockenheit in weiten Teilen des Landes nachlässt und die Rinderpreise steigen, werden Ranches, die auf dem Markt waren, verkauft. Der Boom in der Öl- und Gasindustrie und die derzeitigen Zinssätze von 2 % für Hypotheken auf Ranches führen ebenfalls zu großen Landkäufen.

„Es ist der perfekte Sturm“, sagt Sam Middleton, ein in Lubbock, Texas, ansässiger Ranchagent, der die Waggoner Ranch vertritt. Mit 510.000 Hektar in sechs texanischen Bezirken ist die Waggoner Ranch eine der größten Ranches, die jemals auf den Markt gekommen sind. Die Erben des texanischen Viehbarons W.T. Waggoner haben sie erst vor wenigen Wochen für 725 Millionen Dollar auf den Markt gebracht. Middleton und Bernie Uechtritz, Makler bei Briggs Freeman Sotheby’s International, berichten, dass sich „Hunderte“ von Kaufinteressenten für das Anwesen gemeldet haben.

Besonders stark ist die Nachfrage derzeit nach Mega-Ranches, d.h. solchen mit mehr als 25.000 Acres und oft mehr als 100.000 Acres, die im Preisbereich von 10 bis 175 Millionen Dollar angeboten werden. Deeded Acres sind begehrter, weil sie sich in direktem Besitz befinden; Ranches können auch vom Staat oder der Bundesregierung gepachtete Flächen umfassen, auf denen sie ihr Vieh gegen eine Gebühr weiden lassen können. Zu diesen Grundstücken gehören in der Regel Viehzuchtbetriebe sowie Freizeitaktivitäten wie Jagen, Angeln oder Wandern. In einigen Fällen werden auch Mineralienrechte zum Verkauf angeboten, die potenzielle Einnahmen aus Öl, Gas, Uran, Kohle oder anderen Ressourcen bieten.

Hall & Hall, eine Ranch-Immobilienagentur, die sowohl die York- als auch die Great Western-Ranch in New Mexico gelistet hat, sagt, dass ein erheblicher Teil ihrer über 1 Milliarde Dollar an Ranch-Verkäufen seit 2012 von diesen größeren Objekten stammt. Das Unternehmen hat seit 2011 sieben Ranches mit mehr als 25.000 Acres verkauft, dreimal so viele wie in den vier Jahren zuvor.

Käufer dieser Mega-Ranches suchen nach Einkommen, z. B. einem rentablen Viehzuchtbetrieb oder Gebühren für die Jagd auf Wildtiere, sagt Jeff Buerger, ein in Denver ansässiger Partner von Hall & Hall. Noch wichtiger ist, dass sie nach einer sicheren, langfristigen Investition suchen. Der Wert von US-Weideland, das normalerweise von Vieh beweidet wird, stieg im Steuerjahr 2014, das im September endete, um 11 % gegenüber dem Vorjahr, nachdem er in den beiden Jahren davor durchschnittlich um etwa 5 % gestiegen war, so das US-Landwirtschaftsministerium.

In einer Erklärung von D.R. Horton sagte das Unternehmen, der Kauf der Great Western Ranch sei eine „langfristige Investition ohne unmittelbare Pläne für die Entwicklung“. Die Ranch wird als aktiver Betrieb erhalten bleiben und unseren wichtigsten Mitarbeitern zur Verfügung stehen.“

Michael Hewatt, ein Mitglied des Vorstands von D.R. Horton, sagt, das Unternehmen werde die Great Western Ranch ähnlich nutzen wie die beiden großen Ranches, die es in Texas besitzt: als Ort zur Unterhaltung von Maklern, Bankern und anderen D.R. Horton-Verkäufern. „Es ist ein Vorteil für die Leute, mit denen wir arbeiten“, sagt er. Er sagt auch, dass die Ranch eine „gute Investition auf lange Sicht“ ist. Herr Horton hat auch persönlich große Parzellen von Ranchland in Texas und New Mexico gekauft, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht.

Herr Patton wird die York Ranch eher für Unterhaltungszwecke nutzen als für die Viehzucht, sagt Thomas G. Fitzgerald, einer der Verkäufer. Herr Fitzgerald sagt, der Cashflow aus der Viehzucht sei „unbedeutend“ im Vergleich zum Wert des Landes. Es gibt auch einige potenzielle Einnahmen aus der Jagd, zwischen 25.000 und 40.000 Dollar pro Jahr. Die Ranch, auf der es Elche, Maultierhirsche und Pronghorn-Antilopen gibt, verfügt über 14 Großwildmarken, die die Anzahl der Tiere angeben, die erlegt werden können. Zum Verkauf gehören ein Haupthaus mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern sowie ein kleiner Flugzeughangar mit zwei Landebahnen. Es handelt sich um eine funktionierende Ranch, nichts Ausgefallenes, sagt Herr Fitzgerald. Herr Patton lehnte es ab, sich zu seinen Plänen für die Ranch zu äußern.

Der Kauf einer größeren Ranch ist auch mit dem Recht auf Prahlerei verbunden. Viele der größeren Grundstücke sind als „Legacy“-Ranches bekannt, auch weil die Käufer ihren Anspruch auf die Geschichte anmelden wollen. Diese Ranches zeichnen sich durch ihre Größe, eine ungewöhnliche Lage oder ein einzigartiges Merkmal aus, sagt Eric O’Keefe, Herausgeber des Land Report, der jährlich eine Rangliste der 100 größten privaten Landbesitzer des Landes veröffentlicht. Um in diese Liste aufgenommen zu werden, müssen sie mindestens 100.000 Hektar Land besitzen.

Der Milliardär Stan Kroenke, Besitzer der St. Louis Rams und Mehrheitseigentümer des Fußballvereins Arsenal F.C., kaufte 2012 in der Nähe von Augusta im US-Bundesstaat Montana eine rund 124.000 Morgen große Ranch, die für 132,5 Millionen Dollar aus dem Nachlass von William und Desiree Moore, den verstorbenen Mitbegründern von Kelly-Moore Paints, angeboten wurde. Mit dem Kauf der Broken O Ranch stieg Herr Kroenke auf der Liste der größten Landbesitzer des Land Report auf, wo er derzeit auf Platz 9 rangiert. Herr Kroenke reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar. Der Vorsitzende von Liberty Media, John Malone, bleibt mit 2,2 Millionen Hektar auf Platz 1 der Liste des Land Reports für 2014. Herr Kroenke reagierte nicht auf eine Anfrage für einen Kommentar.

Ein Großteil des Geschehens findet in New Mexico statt. Im Gegensatz zu Texas und Colorado gibt es in diesem Bundesstaat noch einige sehr große Grundstücke, die noch nicht aufgeteilt wurden. Immobilienmakler schätzen, dass es in New Mexico etwa 30 Ranches gibt, die mehr als 100.000 Acres Land umfassen. Auch die Grundstückspreise sind niedriger. Ranchland in New Mexico wird für 200 bis 300 Dollar pro Acre verkauft, verglichen mit bis zu 1.000 Dollar pro Acre in Wyoming, Montana und anderswo.

Ben Scott von der in Dimmitt, Texas, ansässigen Scott Land Co. vertritt eine 109.000 Hektar große Double V Ranch in der Nähe von Roswell, N.M., die für 26,2 Millionen Dollar oder 240 Dollar pro Hektar gelistet ist. Double V kam erstmals 2009 auf den Markt, wurde aber nicht verkauft. Sie wurde im Frühjahr 2013 erneut angeboten und ist derzeit unter Vertrag.

Caleb Matott, ebenfalls ein in Texas ansässiger Ranch-Immobilienmakler, verkaufte im August die 35.000 Morgen große Red Bluff Ranch in der Nähe von Roswell, N.M., die für 7 Millionen Dollar gelistet war. Die Käufer waren Herr Horton und seine Frau Martha persönlich – nicht das Unternehmen, wie aus öffentlichen Unterlagen hervorgeht. Bei der Vermarktung der Ranch betonte Herr Matott den Wert des Erbes: „Auf demselben Boden zu stehen, auf dem John Chisum, John Tunstall, Billy the Kid, Pat Garrett und so viele andere gestanden haben, lässt einen Mann mit einem etwas höheren Schritt gehen. Eine Ranch von solcher Größe zu besitzen, macht einen Menschen zu einem Teil der Geschichte.“

Mr. Patton hat noch einen weiteren Besitz in New Mexico: Er und Mark Walter, der Finanzier aus Chicago, der auch Miteigentümer der Dodgers ist, haben letztes Jahr über die Double H Holdings LLC, mit der auch die York-Ranch gekauft wurde, die 93.403 Morgen große Double H-Ranch im Westen von New Mexico gekauft. Der Verkaufspreis ist nicht öffentlich, aber die Rocky Mountain Elk Foundation, eine Organisation zum Schutz des Lebensraums, der die Ranch gehörte, verdiente laut Blake Henning, Vizepräsident für Ländereien und Naturschutz der Rocky Mountain Elk Foundation, mindestens 30 Millionen Dollar an dem Geschäft.

Großer Ranchbesitz einiger weniger Personen kann in der Gemeinschaft zu tiefem Unmut führen, so Henning. Da die privaten Landbesitzer der Öffentlichkeit entweder die Jagd auf ihrem Land verbieten oder über Ausrüster teure Jagden anbieten, beschweren sich die örtlichen Jäger oft, sagt er.

Dieser Unmut wird nicht so schnell verschwinden. Der Wettbewerb um Freizeit-Ranches, insbesondere durch Besitzer florierender Öl- und Gasunternehmen, hat zugenommen. Das Angebot an den größten Grundstücken, die in der Regel an dieselbe kleine Gruppe von Investoren gehen, ist knapp geworden. „Es gibt eine begrenzte Gruppe von potenziellen Käufern. Wir kennen sie alle und wissen, worauf sie Lust haben“, sagt Greg Fay, Gründer der Ranch-Maklerfirma Fay Ranches.

Korrekturen &Ergänzungen

Die Great Western Ranch wurde im Juli für den geforderten Preis von etwa 59 Millionen Dollar verkauft. In einer früheren Version des Artikels hieß es, die Ranch sei für mehr als den geforderten Preis verkauft worden. Außerdem ist Stan Kroenke der Mehrheitseigentümer des Fußballvereins Arsenal F.C., nicht der alleinige Eigentümer. (10/27/14).