Als ich aufwuchs, prahlten meine Eltern damit, dass sie kleinere Krankheiten mit Hausmitteln kurieren konnten. Dazu gehörte die Verwendung von Natronpaste, um den Juckreiz von Mückenstichen oder einem Splitter zu vertreiben, und das Einweichen in Bittersalz. Als Erwachsener und begeisterter Läufer hatte ich diese Hausmittel vergessen.
Kürzlich bekam ich eine Blutblase am Zeh, nachdem ich in Socken gelaufen war, die nicht für Langstreckenläufe geeignet waren. Die Stimme meiner Mutter sang in meinem Kopf, ich solle es mit Bittersalz gegen die böse Blutblase versuchen – also tauchte ich meinen Zeh in eine Schüssel mit warmem Wasser und einer Tasse Epson-Salz. Zusammen mit der Blase spürte ich einen wiederkehrenden Überlastungsschmerz in meinem Knöchel, der mich normalerweise eine Woche lang vom Laufen abhält, bis er verheilt ist. Nachdem ich meinen Zeh eingeweicht hatte, sah meine Blase viel besser aus, und zu meinem Erstaunen hatte mein Knöchel nicht mehr die Muskelzerrung, die ich zu spüren begann. Ich begann mich zu fragen, ob Bittersalz eine Wirkung auf Muskelverspannungen hat. Ich begann, über Bittersalz und seine Wirkung bei Schmerzen und einfachen Hautreizungen zu recherchieren.
Bittersalz geht auf die frühesten Entdeckungen von Magnesiumsulfat in Epsom, England, zurück. Die Idee hinter den Grundsätzen der Heilkraft des Bittersalzes ist, dass das Magnesium über die Haut aufgenommen wird, entweder durch ein Bad im Salz oder durch eine Salzeinreibung direkt auf der Haut. In den meisten Artikeln ist die Rede davon, dass viele Menschen zu wenig Magnesium haben, so dass Muskelkater und Hautreizungen schwer zu heilen sind. Durch Osmose (die Haut absorbiert Magnesium) wird das Magnesium aufgenommen und kann die Heilung der betroffenen Stellen unterstützen.
Bei meinen Recherchen stieß ich auf unterschiedliche Meinungen darüber, ob Bittersalz tatsächlich gegen Muskelkater und Schmerzen wirkt. Der Artikel von PainScience.com behauptet, dass es dem Körper nicht möglich ist, Magnesium durch das Wasser während eines heißen Bades zu absorbieren, und glaubt, dass es kaum Forschungsergebnisse gibt, die beweisen, dass Magnesiumsulfat (eine Mineralverbindung und Bittersalz) bei Muskelkater hilft. Ein anderer Artikel von ABC News stimmt mit dem PainScience-Artikel überein und stellt fest, dass die Muskelerleichterung, die durch ein Bad in Magnesiumsulfat eintritt, ein Placebo-Effekt ist, und da es keine schädlichen Auswirkungen gibt, sollte man, wenn man die Erleichterung spürt, einfach eintauchen. Ein Artikel von Angry Trainer stimmt mit den zuvor genannten Artikeln überein und begründet, dass Magnesium nicht ohne weiteres vom Körper aufgenommen werden kann und in den Blutkreislauf gelangt, um an die schmerzenden Muskeln abgegeben zu werden. Der Angry Trainer bezeichnet die Idee des Bittersalzes als urbanen Mythos.
Im Gegenteil, LiveStrong.org rühmt sich der Heilkräfte des englischen Salzes und der Magnesiumzufuhr durch Salzbäder. Sie glauben, dass das Magnesium bei vielen Erkrankungen wie rheumatoider Arthritis, chronischem Müdigkeitssyndrom, Fibromyalgie und saisonaler Erkältung oder Grippe hilft. In vielen Artikeln wird eine klinische Studie erwähnt, die von Rosemary Waring von der Universität Birmingham im Vereinigten Königreich durchgeführt wurde. Darin wird behauptet, dass die Magnesium- und Sulfatwerte in Blut und Urin deutlich anstiegen, nachdem 19 Testpersonen 12 Minuten lang in ein warmes Bad aus Wasser und Bittersalz getaucht wurden. Eine andere Studie, die in Runners Connect erwähnt wird, bestätigt, dass sowohl Magnesium- als auch Sulfationen (die entstehen, wenn Magnesiumsulfat (Bittersalz) in Wasser aufgelöst wird) tatsächlich durch die Haut transportiert werden können. Später im Artikel erwähnt der Autor, dass diese Studie aus einer Reihe von Gründen keine Gültigkeit hat.
Michigan State University Extension kommt zu dem Schluss, dass es nicht genug zuverlässige Forschung auf dem Gebiet des Bittersalzes als Heilmittel für Sportler und Personen mit verschiedenen Krankheiten gibt. Die Erleichterung, die Menschen durch das Einweichen in Bittersalz erfahren, könnte ein Placebo-Effekt sein. Wenn es sich um einen Placebo-Effekt handelt, ist dies das Ergebnis eines Augenblicks der Ruhe, um den Stress zu reduzieren. MSU Extension rät, immer einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren, bevor man ein schmerzlinderndes Mittel ausprobiert.