Eine Mumie ist eine Person oder ein Tier, dessen Körper nach dem Tod getrocknet oder auf andere Weise konserviert wurde. Wenn Menschen an eine Mumie denken, stellen sie sich oft die frühen Hollywood-Versionen menschlicher Gestalten vor, die in Schichten von Bandagen eingewickelt sind und mit ausgestreckten Armen langsam vorwärts schlurfen. Mumien erheben sich vielleicht nicht buchstäblich aus ihren alten Gräbern und greifen an, aber sie sind durchaus real und haben eine faszinierende Geschichte.
Was sind Mumien?
Die Praxis, einen Körper als Mumie zu konservieren, ist auf der ganzen Welt und im Laufe der Zeit weit verbreitet. Viele Zivilisationen – Inkas, australische Ureinwohner, Azteken, Afrikaner, alte Europäer und andere – haben seit Tausenden von Jahren irgendeine Form der Mumifizierung praktiziert, um die Körper der Toten zu ehren und zu bewahren.
Die Mumifizierungsrituale variierten je nach Kultur, und man nimmt an, dass einige Kulturen alle ihre Bürger mumifizierten. In anderen war dieser Ritus den Wohlhabenden oder Personen mit hohem Status vorbehalten. Da die meisten Bakterien bei extremen Temperaturen nicht gedeihen können, war es ein unkomplizierter Weg, eine Mumie zu schaffen, indem man einen Leichnam der Sonne, dem Feuer oder dem Gefrierpunkt aussetzte.
Einige Mumien entstanden durch Zufall. Ein Beispiel dafür sind die Accidental Mummies of Guanajuato, eine Sammlung von über 100 Mumien, die in oberirdischen Krypten in Mexiko begraben wurden. Diese Leichen wurden nicht mit Absicht mumifiziert. Man nimmt an, dass entweder extreme Hitze oder die reichen geologischen Vorkommen an Schwefel und anderen Mineralien in dieser Gegend den Mumifizierungsprozess begünstigten.
Einige buddhistische Mönche praktizierten Selbstmumifizierung, indem sie jahrelang ihren Körper aushungerten und nur Lebensmittel aßen, die den Verfall förderten. Sobald ihr Körperfett verschwunden war, tranken sie einige weitere Jahre lang einen giftigen Saft, der Erbrechen auslöste, um die Körperflüssigkeiten loszuwerden. Das Gift machte den Körper auch zu einem unappetitlichen zukünftigen Wirt für leichenfressende Käfer.
Wenn die Zeit reif war, wurden die Mönche lebendig begraben, um auf den Tod und die Mumifizierung zu warten. Der Tod kam schnell, aber die Selbstmumifizierung funktionierte nur selten.
Ägyptische Mumien
Wie auch immer ein Körper mumifiziert wurde, am Ende ging es darum, so viel Hautgewebe wie möglich zu erhalten – und die Priester des alten Ägyptens gelten als Experten für diesen Prozess. Das trockene Klima Ägyptens machte es leicht, einen Leichnam auszutrocknen und zu mumifizieren, aber die Ägypter wendeten routinemäßig ein aufwändigeres Verfahren an, um den Toten einen sicheren Übergang ins Jenseits zu gewährleisten.
Der Mumifizierungsprozess für Könige und Wohlhabende beinhaltete oft:
- Waschen des Körpers
- Entnahme aller Organe mit Ausnahme des Herzens und Einlegen in Gefäße
- Einpacken des Körpers und der Organe in Salz, um Feuchtigkeit zu entfernen
- Einbalsamieren des Körpers mit Harzen und ätherischen Ölen wie Myrrhe, Myrrhe, Kassia, Wacholderöl und Zedernöl
- Einbalsamieren des Leichnams in mehrere Lagen Leinen
Alte Ägypter aus allen Gesellschaftsschichten mumifizierten verstorbene Familienmitglieder, aber für die Armen war das Verfahren nicht so aufwendig. Der Ägyptologin Salima Ikram zufolge wurden einige Leichen einfach mit Wacholderöl gefüllt, um die Organe vor der Bestattung aufzulösen.
Die Mumien der Pharaonen wurden in kunstvolle Steinsärge gelegt, die Sarkophage genannt wurden. Sie wurden dann in aufwendigen Gräbern beigesetzt, die mit allem gefüllt waren, was sie für das Leben nach dem Tod brauchten, wie Fahrzeuge, Werkzeuge, Lebensmittel, Wein, Parfüm und Haushaltsgegenstände. Einige Pharaonen wurden sogar mit Haustieren und Dienern begraben.
Mumien als Medizin
Nach einer 1927 in den Proceedings of the Royal Society of Medicine veröffentlichten Zusammenfassung waren medizinische Präparate aus pulverisierten Mumien zwischen dem zwölften und siebzehnten Jahrhundert beliebt. In dieser Zeit wurden zahllose Mumien entmumifiziert und verbrannt, um die Nachfrage nach „Mumienmedizin“ zu befriedigen.
Das Interesse an Mumien als Medizin beruhte auf den angeblichen medizinischen Eigenschaften von Bitumen, einer Asphaltart aus dem Toten Meer. Man nahm an, dass Mumien mit Bitumen einbalsamiert wurden, aber das war nur selten der Fall; die meisten wurden mit Harzen einbalsamiert.
Mumien werden zum Mainstream
Die bekannteste Mumie der modernen Geschichte ist vielleicht König Tutanchamun, allgemein bekannt als König Tut. Sein Grab und sein mumifizierter Körper wurden 1922 von dem britischen Archäologen Howard Carter entdeckt. Es war ein aufregender Fund, der jedoch von mehreren ungeklärten Todesfällen überschattet wurde.
Dem Volksglauben zufolge führt die Störung eines Mumiengrabs zum Tod. Dieser Aberglaube hielt Carter jedoch nicht davon ab, Tut’s Grab zu exhumieren. Als jedoch mehrere an seiner Expedition beteiligte Personen früh an unnatürlichen Ursachen starben, wurde die Geschichte von den Medien zu einer Sensation gemacht – obwohl der so genannte Fluch Carters Leben verschonte.
Mumien wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts mit dem Erscheinen von Bram Stokers Roman Das Juwel der sieben Sterne, in dem sie als übernatürliche Bösewichte auftraten, zu mehr als nur religiösen Symbolen der antiken Welt. Aber erst Boris Karloffs Darstellung einer Mumie in dem Film Die Mumie aus dem Jahr 1932 machte die Mumien zu Mainstream-Monstern.
Spätere Filme wie Das Grab der Mumie und Der Fluch der Mumie zeigten die Mumien als die stark bandagierten, stummen Wesen, als die sie heute bekannt sind. Fiktive Mumien können keinen Schmerz empfinden und sind, wie andere Horrormonster, schwer zu töten. Die effektivste Methode, sie in den ewigen Tod zu schicken, ist, sie in Brand zu stecken.
Obwohl sie real – und gruselig – sind, haben Mumien nicht denselben Bekanntheitsgrad wie Zombies, Werwölfe und Vampire. Das könnte sich ändern, wenn Hollywood neue Mumienfilme mit gruseligen Geschichten und nervtötenden Spezialeffekten herausbringt.
Quellen
Mumien. NOVA.
Mumien wieder in Aktion: A Regenerated Classic Monster. Central Rappahannock Regional Library.
Mumifizierung. Science Museum, London.
Mumie als Droge. U.S. National Library of Medicine National Institutes of Health.
Das Leben nach dem Tod im alten Ägypten. NOVA.
Zufällige Mumien: Mexikanische Dorfbewohner werden konserviert. ScienceBuzz.org.
Mumie als Droge. Proceedings of the Royal Society of Medicine.