ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Ein schwarzer marokkanischer Sklave, der mit spanischen Konquistadoren das heutige Texas, New Mexico und Arizona erkundete, gilt als der erste Mensch afrikanischer Abstammung, der den amerikanischen Südwesten betrat, aber er ist in der Geschichte der Staaten so gut wie nicht vertreten.
Estebanico führte die schiffbrüchigen Spanier dank seiner Sprach- und Heilfähigkeiten durch indianische Gemeinschaften, bevor er eine zweite Expedition leitete, die mit seinem Verschwinden endete.
Während Wissenschaftler sagen, dass der amerikanische Südwesten ohne Estebanico wahrscheinlich nicht von Europäern besiedelt worden wäre, gibt es keine Parks, Gebäude oder Einkaufszentren, die ihm zu Ehren benannt wurden, wie es bei anderen spanischen Eroberern der Fall ist. Tourismusagenturen haben informative Webseiten über Estebanicos Vergangenheit, aber es gibt keine touristischen Stätten, die sich mit seinen historischen Reisen befassen.
Der Professor für amerikanische Literaturwissenschaft Finnie Coleman von der University of New Mexico sagte, dass Schwarze „nie einen Platz“ im offiziellen Erbe New Mexicos und im Erbe des Südwestens hatten.
„Estebanico zu umarmen“, sagte Coleman, „würde bedeuten, eine neue Erzählung zu umarmen.“
Wissenschaftler glauben, dass Estebanico, der unter vielen anderen Namen bekannt ist, darunter Estevanico, Esteban und Esteban der Mohr, um 1500 in Marokko geboren wurde und wahrscheinlich von portugiesischen Sklavenhändlern während einer Hungersnot in die Sklaverei in der Hafenstadt Azemmour verkauft wurde.
Der spanische Aristokrat Andres Dorantes kaufte Estebanico und nahm ihn mit auf die unglückselige Expedition von Panfilo de Narvaez im Jahr 1527, um Florida und die Golfküste zu kolonisieren. Eine Reihe von Stürmen ließ einen Teil der Gruppe in Florida zurück, während andere über den Golf von Mexiko segelten, um nach spanischen Siedlungen zu suchen.
Estebanico, Dorantes und eine Handvoll anderer Spanier landeten im heutigen Galveston, Texas, und begannen ihre achtjährige Reise, um eine spanische Siedlung im heutigen Mexiko zu finden. Estebanico führte die letzten der drei Überlebenden als freier Mann durch Texas und Nordmexiko und übernahm dabei die Traditionen der Indianerstämme, denen sie begegneten, wie zwei der Überlebenden berichten.
Nachdem sie von den spanischen Behörden ausfindig gemacht worden waren, wurden Estebanico und seine überlebende Gruppe nach Mexiko-Stadt gebracht, wo die Behörden ihn überredeten, eine weitere Expedition nach Arizona und Neu-Mexiko auf der Suche nach Städten aus Gold zu leiten. Historiker glauben, dass Estebanico der Expedition zustimmte, um einem Leben in Sklaverei zu entgehen, das ihn in Mexiko-Stadt oder in Spanien erwartete.
Während seiner zweiten Expedition wurde Estebanico historischen Berichten zufolge im Zuni Pueblo getötet, entweder in einer Verwechslung oder weil er die Ältesten mit seiner Misshandlung der Zuni-Frauen verärgert hatte.
Oder war er es?
Der britische Wissenschaftler Robert Goodwin schlug in seinem 2009 erschienenen Buch „Crossing the Continent 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South“ vor, dass Estebanico seinen Tod inszeniert haben könnte, um der Sklaverei zu entkommen.
Professor Coleman sagte, Estebanico sei „wie ein antiker Tupac“ gewesen, und bezog sich damit auf den verstorbenen Hip-Hop-Künstler, von dem einige Fans glauben, dass er noch lebt.
Der Rechtsprofessor der Universität von New Mexico, Kevin Washburn, ein Bürger der Chickasaw Nation von Oklahoma, sagte, dass Estebanico in der Geschichte des Südwestens vor allem wegen des Rassismus vergessen wurde.
„Geschichte kann nicht nur die Öffentlichkeitsarbeit der Sieger sein“, sagte Washburn. „
Coleman, der schwarz und amerikanischer Ureinwohner ist, sagte, dass einige Stämme Estebanico für die Schwierigkeiten verantwortlich machen, die sie später erlebten, und dass dies ein weiterer Grund dafür sein könnte, dass er weitgehend vergessen ist.
„Ein Pueblo-Ältester sagte mir einmal: ‚Wir haben nie vergessen, dass du es warst, der sie hierher gebracht hat'“, und bezog sich damit auf einen Schwarzen, der die Spanier nach New Mexico und Arizona führte, sagte Coleman.
Einige Anthropologen sagen, dass ein spirituelles Wesen des Pueblo-Stammes namens Chakwaina, das in den Zeremonien der Hopi, Zuni und Keresan auftaucht, eine Darstellung von Estebanico ist.
Das New Mexico Tourism Department weiß nichts von Denkmälern oder anderen Dingen, die nach Estebanico im Staat benannt sind, sagte Sprecherin Bailey Griffith. Das Ministerium hat jedoch auf seiner Website Informationen über ihn und seinen Einfluss auf die europäische Besiedlung New Mexicos veröffentlicht.
Texas und Arizona haben ebenfalls Websites zu Estebanicos Erbe, scheinen aber keine Denkmäler zu haben, die ihn ehren.
Der Vorsitzende des Twelve Travelers Memorial of the Southwest, einer Gruppe, die die Geschichte von El Paso, Texas, durch Statuen fördert, sagte, dass der Bildhauer John Sherrill Houser darüber nachgedacht hatte, etwas zu Ehren Estebanicos zu machen, aber Houser starb letzten Monat in Tucson, Arizona, und derzeit gibt es keine Pläne.
„Es wäre schön, etwas über ihn zu haben“, sagte die Gruppenvorsitzende Kenna Ramirez. „Er ist ein Teil unserer Geschichte.“
Associated Press-Autor Russell Contreras ist Mitglied des AP-Teams für Rasse und Ethnizität. Folgen Sie ihm auf Twitter unter http://twitter.com/russcontreras