Jedes Mal, wenn der verurteilte Mörder Richard Lee McNair hinter Gittern landete, dachte er sich einen neuen Fluchtweg aus.
Einmal benutzte er Lippenbalsam, um sich aus den Handschellen zu befreien. Ein anderes Mal kroch er durch einen Lüftungsschacht des Gefängnisses. Letztes Jahr entkam er mit Postsäcken.
Auf der Flucht fand er Zeit, einem Gefängnisdirektor eine Weihnachtskarte zu schicken und seinen Namen zu benutzen, um ein Handy zu beantragen. McNair schien seine ehemaligen Entführer zu verhöhnen.
Währenddessen wurde McNair zu einem der meistgesuchten Flüchtigen des Landes – und zu einem Internetstar. Zehntausende sahen sich ein 10-minütiges Video auf dem Armaturenbrett an, in dem er sich aus einer Verhaftung herausredete.
Seine letzte Flucht endete am Donnerstag, als er in Kanada gefasst wurde.
„Darauf habe ich lange gewartet“, sagte Vern Erck, Sheriff von Ward County.
Beschrieben als hochintelligent
Lange bevor irgendjemand McNair kannte, schien er für eine Karriere in der Strafverfolgung bestimmt zu sein, anstatt sich ihr zu entziehen.
Der Sohn eines Reserve-Polizeibeamten und älteste von vier Brüdern wuchs in Süd-Zentral-Oklahoma auf, sagte sein Bruder Phil. „Er ist so ziemlich der klügste Mensch, den ich je getroffen habe“, sagte er.
Behörden stimmen ihm zu. Sie sagen, dass er ein Händchen dafür hat, Menschen einzuschätzen und sie durch Scherze zu beruhigen, und dass er schnell auf die Beine kommt. McNair diente einst als Militärpolizist der Air Force und war ein Polizeiinformant.
„Er war ein guter Kerl, den ich immer bewundert habe – bis er schlechte Entscheidungen traf“, sagte Phil McNair.
In der Nacht des 17. November 1987 bewaffnete sich McNair mit einer Waffe. 17. November 1987 bewaffnete sich McNair mit einem 38er Revolver und brach in das Gebäude eines Getreidesilos in dieser Stadt im Norden von North Dakota ein, um es auszurauben.
Er erschoss und verwundete Richard Kitzman in einem Büro und ging dann nach draußen zu einem Lastwagen, der auf eine Ladung Getreide wartete. Der Fahrer, Jerome Theis aus Circle Pines, Minnesota, aß gerade ein Eis im Führerhaus.
Kitzman rief den Notruf an, dann hörte er draußen Schüsse.
„Ich weiß noch, dass ich sagte: ‚Ich glaube, er erschießt Jerry'“, sagte Kitzman. Theis war tot.
Entfesselungskünstler
Monate nach seiner Verhaftung begann McNair mit seinen legendären Fluchtversuchen.
Im Februar 1988 benutzte er eine Tube Lippenbalsam, um sich auf der Polizeiwache von Minot aus den Handschellen zu befreien. Er wurde gefasst, nachdem er aus dem dritten Stock eines Gebäudes gesprungen war.
Der zweite Ausbruch erfolgte aus dem North Dakota State Penitentiary. Nach offiziellen Angaben entkam McNair am 9. Oktober 1992 zusammen mit zwei anderen Gefangenen durch einen Lüftungsschacht und war bis zum 5. Juli 1992 auf der Flucht, als er in Grand Island, Nebraska, festgenommen wurde.
Da die Behörden von North Dakota ihn nicht festhalten konnten, wurde McNair schließlich in ein Hochsicherheitsgefängnis in Louisiana verlegt.
Am 5. April 2006 schmuggelte sich McNair in einem Stapel Postsäcke hinaus.
Ein Polizeibeamter aus Ball, La.,
Ein Polizeibeamter entdeckte ihn an diesem Tag, als er über die Bahngleise rannte.
McNair, der ein Tank-Top und Shorts trug, war in einem Online-Video zu sehen, wie er dem Beamten sagte, dass er auf der Flucht sei. Der Beamte sagte ihm, dass ein Mann aus dem Gefängnis geflohen sei.
Er rief über sein Funkgerät an, um eine Beschreibung des Ausbrechers zu erhalten.
Lachend sagte der Beamte: „Wissen Sie, das Schlimme daran ist, dass Sie mit ihm übereinstimmen.“
„Nun, das ist scheiße, nicht wahr?“, antwortete McNair.
Ein paar Minuten später erklärte der Beamte, warum er McNair angehalten hatte: „Als ich die Gleise dort unten überquerte, sah ich Sie rennen. Ich sagte: ‚Nun, wie viel Glück kann ich haben.‘
„Nein, nein, nein, nein“, sagte McNair. „Ich bin kein Gefängnisausbrecher.“
Der Beamte entschied, dass McNair nicht sein Mann war, und gab ihm einen Rat: „Wenn Sie in Zukunft wieder joggen, sollten Sie einen Ausweis bei sich tragen.“
Sie lachten gemeinsam, und McNair rannte los.
„Seien Sie vorsichtig, Kumpel“, sagte der Beamte.
Nach kurzer Verfolgungsjagd verhaftet
Irgendwie schaffte es McNair bis nach Kanada.
Am Donnerstag nahm die Polizei ihn etwa 100 Meilen nördlich der Grenze in Campbellton, New Brunswick, fest. Er sei in einem gestohlenen Lieferwagen unterwegs gewesen, sagte Erck.
„In typischer McNair-Manier sprang er aus dem Wagen und rannte los“, sagte der Sheriff.
Ein Polizist nahm ihn etwa eine Viertelmeile weiter auf einer Schotterstraße fest. McNair, 48, hatte sich einen Vollbart wachsen lassen und besaß mehrere gefälschte Ausweise, gab aber seine wahre Identität zu, so Erck.
Der Gefängnisdirektor des Bundesstaates North Dakota, Tim Schuetzle, bezeichnete die Festnahme als „großartige Nachricht“. Er hatte immer gedacht, dass er den Mann, der ihm die Weihnachtskarte geschickt hatte, eines Tages wiedersehen würde.
Der Gefängnisdirektor plant, McNair zum ersten Insassen eines staatlichen Gefängnisses zu machen, der auf unbestimmte Zeit eingesperrt wird, so dass er seine Zelle für eine Stunde am Tag und nur in Handschellen verlassen darf.
„Er ist unser Insasse und unsere Verantwortung“, sagte Schuetzle kürzlich. „Ich kenne keinen anderen Staat, der ihn jetzt mit seiner Fluchtgeschichte aufnehmen würde.“