Nach dem Tod ihres Mannes veröffentlicht Maria Quiban Whitesell einen Leitfaden für Trauer und Heilung

Ein Jahr, nachdem Maria Quiban Whitesells Mann Sean an einem Glioblastom gestorben war, schickte ihr ein Freund ein Buch, das alle E-Mails enthielt, die sie während der 18 Monate, in denen er gegen die aggressive Form von Hirntumor kämpfte, geschickt hatte.

„Das war der Auslöser für die Erinnerung und das Versprechen, das Sean und ich uns gegenseitig gegeben hatten, nämlich die Geschichte zu schreiben“, sagte Quiban Whitesell dem Asian Journal. „So fing es wirklich an, und ich dachte, ich müsste zurückgehen und schreiben, also war es ein paar Jahre in der Mache.“

Nahe fünf Jahre nach dem Tod ihres Mannes veröffentlichte Quiban Whitesell, eine mit dem Emmy ausgezeichnete Wettermoderatorin und Meteorologin für FOX11 in Los Angeles, „You Can’t Do It Alone: A Widow’s Journey Through Loss, Grief and Life After“ (Die Reise einer Witwe durch Verlust, Trauer und das Leben danach) veröffentlicht.

Die neueste Veröffentlichung ist eine Mischung aus Memoiren und Ratgeber und bietet Familien und Betreuern Einblicke in die Pflege von Angehörigen mit unheilbaren Krankheiten und in die Vorbereitungen auf das Leben danach.

„Ich wollte meine Geschichte mit anderen teilen, und wenn das jemandem helfen kann, dann kann das auch mein Herz heilen“, sagte Quiban Whitesell. „Als ich das durchmachte, gab es nur sehr wenige Ressourcen. Wenn man nach Hirnkrebs und Glioblastom sucht, findet man viele Informationen, aber es gab keine wirklichen oder so viele persönliche Geschichten.“

Auf der Grundlage von persönlichen Notizen, Tagebucheinträgen und E-Mails an ihr Unterstützungssystem gibt die philippinisch-amerikanische Nachrichtensprecherin einen intimen und unverfälschten Einblick in den Umgang ihrer Familie mit der Diagnose und dem Tod eines geliebten Menschen, während sie gleichzeitig ein tapferes Gesicht aufsetzte, um Millionen von Zuschauern täglich mit Wetterberichten zu versorgen und danach ein Leben mit einem kleinen Sohn aufzubauen. Am Ende jedes Kapitels bietet die Co-Autorin Lauren Schneider, eine zugelassene klinische Sozialarbeiterin, allgemeingültige Lektionen über Akzeptanz, Trauer und Heilung an.

„Wenn man eine solche Krise durchmacht, wie ich sie durchgemacht habe, und wie viele Menschen, die mit einer unheilbaren oder anderen verheerenden Krankheit konfrontiert sind, ist das Letzte, was man tun möchte, sich hinzusetzen und ein sehr langes klinisches Buch zu lesen“, sagte Quiban Whitesell.

Quiban Whitesell beschreibt zunächst, wie sie ihren verstorbenen Mann Sean – einen Fernsehautor und -produzenten – kennenlernte und wie sie gemeinsam eine Familie mit einem Sohn namens Gus gründeten. Nachdem er Verhaltensänderungen bemerkt hatte, ging Sean zu einer Untersuchung, bei der im Juni 2014 ein Glioblastom diagnostiziert wurde.

Nach der Nachricht musste das Ehepaar die Diagnose und den Behandlungsplan ihren Freunden und Verwandten mitteilen, insbesondere ihrem damals dreijährigen Sohn. Schneider empfiehlt, Euphemismen wie „verloren“, „gestorben“ oder „eingeschlafen“ zu vermeiden und in einer altersgerechten Sprache zu kommunizieren, die das Kind verstehen kann. Die Familie erzählte Gus offen von der Krebsdiagnose bei Sean und achtete darauf, sie nicht mit Begriffen wie „krank“ oder „unwohl“ zu verwechseln, die auch für weniger schwerwiegende Erkrankungen verwendet werden könnten.

In den folgenden Kapiteln schreibt Quiban Whitesell über die Ressourcen, die ihr und der Familie geholfen haben, wie z. B. die Suche nach einer Selbsthilfegruppe anderer Ehepartner, die von der gleichen Krankheit betroffen waren (die so genannten „Sieben Samurai“), sowie darüber, was sie gerne gewusst hätte, um Arbeit, Pflege und Elternschaft unter einen Hut zu bringen. In den 18 Monaten gelangte die Familie Whitesell an einen Punkt, an dem sie sich für die Freude entschied und in der verbleibenden Zeit gemeinsame Erinnerungen schuf.

„Ich beschloss, sechs Wochen Urlaub zu nehmen, und wir wollten neue Erinnerungen für uns schaffen und versuchen, dieser Zeit mit unserem Sohn Vorrang zu geben“, sagte sie. „Wir haben ein paar Urlaube gemacht, waren in Disneyland und auf Konzerten. Wir haben viel unternommen und uns jeden Tag so viel Freude wie möglich gemacht. Es war nicht immer nur positiv. Es war schwer, an diesen Punkt zu gelangen, aber es war eine Entscheidung, die wir beide gemeinsam getroffen haben. Wir wollten uns dafür entscheiden, glücklich zu sein und für den Moment zu leben.“

Das Buch endet damit, dass Quiban Whitesell über das Leben als Witwe spricht – von Beileidsbekundungen bis hin zu Fragen über Verabredungen und die Möglichkeit einer Wiederverheiratung – und darüber, wie sie ihren verstorbenen Mann ehrt, indem sie ihre Plattform nutzt, um auf die Form des Hirntumors und das Fehlen eines Heilmittels aufmerksam zu machen.

„Aber vielleicht gibt die Tatsache, dass ich immer noch hier bin – bereit für alles, was die Zukunft bringt, mir Hilfe holend, wenn ich sie brauche, und Kraft findend in den Erinnerungen an die Liebe, die mich zu dem machen, was ich bin – Ihnen einen Lichtstrahl auf Ihrer Reise. Ich hoffe, Sie wissen, dass auch Sie nie allein sein werden“, schreibt sie.

Hier sind Auszüge aus dem Interview von Quiban Whitesell mit dem Asian Journal, die der Länge und Klarheit halber bearbeitet wurden.

Über die philippinische Kultur: „Ich bin so dankbar für die Liebe und Fürsorge, die die Krankenschwestern, die alle Filipinos waren, Sean und unserer ganzen Familie entgegenbrachten. Das rührt mich wirklich zu Tränen, weil es unsere Kultur widerspiegelt. Ich glaube nicht, dass Sean ohne sie so lange gelebt hätte, denn sie kümmerten sich wirklich um ihn und um uns alle und brachten uns sogar philippinisches Essen. Sean und ich hatten darüber gesprochen, auf die Philippinen zu reisen, um ihm zu zeigen, wo ich geboren wurde und woher meine Familie stammt. Ich habe es versäumt, ihm diesen Teil meines Lebens und meiner Geschichte zu zeigen.“

Zur Kommunikation: „Es war wichtig, den Ton für alle anzugeben. Ich habe immer auf Sean gehört, was er von den Entscheidungen hielt, die wir zu treffen hatten, und gemeinsam als Paar und als Familie haben wir entschieden, was wir tun mussten, und alle anderen haben uns dabei unterstützt. Kommunikation und Ehrlichkeit sind der Schlüssel. Wir haben sehr darauf geachtet, sehr sensibel auf den anderen und seine Bedürfnisse und Wünsche einzugehen. Ich glaube, das war einer der Gründe, warum ich jeden Monat, manchmal sogar zweimal im Monat, diese E-Mail-Updates schrieb, um alle auf dem Laufenden zu halten. Sie wollten wissen, wie es weitergeht.“

Über den Umgang mit der Diagnose als öffentliche Person: „Es war eine Herausforderung, jeden Tag ein Lächeln aufzusetzen, denn zu meinem Job gehört es, gute Nachrichten zu überbringen. An den Tagen, an denen mir nicht nach Lächeln zumute war, war es eine größere Herausforderung, aber ich konnte es schaffen, indem ich das, was vor mir liegt, verdrängte. Ich war in der Lage, Betreuerin Maria an der Tür zu lassen. Das echte Lächeln kam durch, weil ich einen Job habe, den ich liebe und der mir Spaß macht, und weil ich Menschen habe, mit denen ich zusammenarbeite, die lustig und unglaublich liebevoll und unterstützend sind.“

Über Selbstfürsorge: „Unsere Familientherapeutin versucht immer, mich daran zu erinnern. Sie fragt: ‚Was haben Sie heute für sich getan? Also versuche ich, mit einigen meiner Freunde Verabredungen zum Spielen zu treffen, wie ich sie mit Gus gerne nenne, und mir die Nägel machen zu lassen. Das ist eine preiswerte, aber befriedigende Möglichkeit, für ein paar Stunden wegzukommen und zu versuchen, mich auf diese Weise etwas um mich selbst zu kümmern. Zum Glück habe ich Freunde und Familie, die mich aus dem Haus holen und mich dazu bringen, Spaß zu haben.“

Über das Treffen mit dem ehemaligen Vizepräsidenten Joe Biden: „Ich erinnere mich lebhaft an diesen Sonntag im Februar 2016. Es war ein besonders schwieriger Morgen und ich betete und bat Gott, mein Herz zu heilen. Ich wiederholte immer wieder Seans Namen in meinem Kopf und bat ihn um ein Zeichen. Im hinteren Teil der Kirche gab es einen Tumult und der Priester verkündete, dass wir an diesem Tag einen ganz besonderen Besucher hätten, nämlich unseren Vizepräsidenten Joe Biden. Ich wusste, dass sein Sohn einige Monate zuvor an der gleichen Krankheit wie Sean gestorben war. Ich musste zu ihm gehen und ihm Hallo sagen. Ich fing an zu weinen und sagte ihm, dass wir etwas gemeinsam hätten. Er änderte sofort sein Verhalten. Er war so verbunden und präsent und wollte Gus und mir unbedingt sagen, dass er versteht, was wir durchmachen. Er gab mir so viel Trost, indem er mir sagte, dass alles gut werden würde und dass es uns letztendlich besser gehen würde.“

Über Glauben und Spiritualität: „Einer der Gründe, warum ich mich in Sean verliebt habe, war, dass er einen sehr starken Glauben hatte. Er war ein besserer Katholik als ich, das steht fest. Er hat mich in gewisser Weise zur Kirche zurückgebracht, und wir haben immer noch eine ganz besondere Beziehung zu unserer Kirche. Wir sprechen immer noch mit Priestern, die uns Trost gespendet haben, auch wenn sie nicht alle Antworten haben. Es gibt viele Gelegenheiten, bei denen ich Ihnen sagen kann, dass Sean immer noch bei uns ist.“

Über das Aufrechterhalten von Erinnerungen: „Wir hatten das Glück, dass Sean in der Lage war, einige Geschichten für Gus zu schreiben, auf die er zurückblicken kann, wenn er älter ist. Es sind kleine Ratschläge seines Vaters, von denen ich hoffe, dass er sie später einmal zu schätzen weiß. Gus ist erstaunlich witzig und neugierig, und obwohl er wahrscheinlich eher wie ich aussieht, verhält er sich sehr wie sein Vater. Wir reden die ganze Zeit mit Daddy. Sean ist immer bei uns. Wir leben unser Leben weiterhin so, wie Sean es gewollt hätte, und so ehren wir ihn und erinnern uns an ihn, aber wir leben auch für uns selbst und um unsere Zukunft und unser Glück zu finden.“

Über die Trauer während einer Pandemie: „Ich fühle wirklich mit den Familien, die nicht bei ihren Lieben sein können. Einige der Dinge, die ich denke, werden bei ihnen nachhallen, ist diese Machtlosigkeit, die wir während unseres gesamten Prozesses hatten. Viele Menschen, die jetzt unter der Pandemie leiden, haben das Gefühl, keine Kontrolle zu haben oder einfach hilflos zu sein. Ich sage ihnen: „Ihr seid stärker, als ihr denkt. Ich kann euch sagen, dass ihr, wenn ihr mit den schwierigsten Krisen in eurem Leben konfrontiert seid, einfach wisst, dass ihr auch das durchstehen könnt… Ihr habt ein Dorf, das für euch da ist, also sucht und findet es. Selbst in dieser Zeit, in der wir räumlich getrennt sind, kann uns die Technologie helfen, ein Unterstützungssystem zu finden.“