Nach einem Fehlstart fassen A Thousand Horses auf dem neuen Album mit Dave Cobb wieder Fuß

„Sie haben viel für uns getan, aber sie wussten, dass wir eine Band sein mussten“, sagt Horses-Sänger Michael Hobby, der sich an einem regnerischen Montagnachmittag mit seinen Bandkollegen in eine Kabine in der Nashville-Hipster-Herberge Dive Motel gequetscht hat.

„Wir kamen an einen Punkt und sie kamen gleichzeitig an einen Punkt, an dem es hieß ‚Ich glaube nicht, dass wir uns im Moment gegenseitig helfen'“, sagt Gitarrist Zach Brown.

Nach Aussage der Horses war es eine schnelle und freundschaftliche Trennung (danach gingen sie mit ihren ehemaligen Bossen etwas trinken), aber vor allem bot der Ausstieg ihnen die Möglichkeit, sich wieder mit dem Produzenten Dave Cobb zusammenzutun, der für das rohe und düstere Material verantwortlich war, das ihnen den ersten Vertrag mit Big Machine einbrachte. Gemeinsam mit Cobb gingen sie ins RCA Studio A und nahmen 10 neue Songs live im Studio auf.

„Wir waren zu diesem Zeitpunkt völlig unabhängig und hatten keine anderen Ziele als ein Album zu machen, das uns bestmöglich repräsentiert“, sagt Brown. „Wir wollten nicht einen Haufen Sachen draufpacken, die live schwer zu spielen wären, oder versuchen, einen Song besser zu machen, indem wir ein zufälliges Instrument drauflegen.

In diesem Frühjahr werden A Thousand Horses – Hobby, Brown, Gitarrist Bill Satcher und Bassist Graham DeLoach – die Früchte dieser Sessions, das Album Let the Band Play On, auf Cobbs Elektra Records-Imprint Low Country Sound veröffentlichen.

Mit 36 Minuten ist die LP ein straffer, befriedigender Hörgenuss, der das Engagement der Band unterstreicht, das Fett zu reduzieren. Nichts wirkt erzwungen, die Melodie steht im Vordergrund, und Hobby lässt seine Stimme natürlicher wirken (das manchmal eingeengte Wimmern der Vergangenheit ist verschwunden). Es ist der Sound einer Gruppe, die keinen Trends hinterherläuft. Stücke wie „Never Liked the Rain“, das von der Scheidung eines Familienmitglieds inspiriert wurde, und die Ballade „Startin‘ Fires“ über toxische Beziehungen sind alles andere als Hinterwäldler-Partyhymnen. Aber A Thousand Horses bestehen darauf, dass eine Rückkehr ins Radio mit Songs wie dem optimistischen „Livin‘ My Best Life“ und dem jangligen „Broken Heartland“ durchaus Teil ihres Plans ist.

„Wir sind keine traditionellen Country-Künstler und sind es auch nie gewesen“, sagt Hobby. „Das ist es, was uns ausmacht und uns von allen anderen unterscheidet. Wir wollen auf unseren eigenen Füßen stehen und unseren eigenen Weg gehen und Platten machen, die wir gerne hören. Mit Dave ist seine Seite eine andere Welt, aber der gemeinsame Nenner war, eine geile Platte zu machen. Und das Radio wird ein Teil davon sein.“

Die Verwandtschaft der Gruppe mit Cobb, der durch seine Arbeit mit Jason Isbell und Chris Stapleton zum beliebtesten Americana-Produzenten geworden ist, reicht zehn Jahre zurück nach Los Angeles, als die Band – noch ohne Namen – in einem Studio in Silver Lake zusammenkam, um an Songs zu arbeiten, während sie sich die ganze Zeit darüber wunderten, dass es Kinder aus South Carolina und Georgia irgendwie ins gelobte Land Kalifornien geschafft hatten. Sie verließen das Studio als A Thousand Horses und waren kurzzeitig bei Interscope unter Vertrag, bevor sie fallen gelassen wurden. Big Machine’s Republic Nashville schnappte sie schließlich auf.

Für Let the Band Play On hofften die Horses, die alte Wir-gegen-die-Welt-Magie anzuzapfen, die sie mit Cobb heraufbeschworen hatten.

„An diesem Punkt hat sich der Kreis wirklich geschlossen. Wir sind zu den Grundlagen zurückgekehrt. Wir hatten Songs, an die wir wirklich glaubten, riefen Dave an und gingen zu Hooters“, sagt Brown.

„In Hooters“, lacht Hobby, „beschlossen wir, eine Platte zu machen.“

Der Albumtitel stammt von etwas, das Hobby am Ende der Aufnahme des Barroom-Twangers „Drinkin‘ Song“ aus dem Stegreif sagte. Als die Gruppe sich in einem ausgedehnten Jam verlor, rief er: „Lasst die Band weiterspielen!“

„Diese eine Aussage brachte das Gefühl des Albums auf den Punkt“, sagt Satcher.

Er fügt DeLoach hinzu: „Es ist unser Leitbild.“

Während die gesamte Band „Drinkin‘ Song“ schrieb, arbeiteten Hobby und Satcher bei den meisten Titeln des Albums mit Autoren wie Kendell Marvel, Lee Thomas Miller und Jonathan Singleton zusammen. „Broken Heartland“, geschrieben mit Singleton und dem verstorbenen Andrew Dorff, war ein älterer Song, den sich Hobby und Satcher immer wieder hin und her schickten, in der Überzeugung, dass er es wert sei, eines Tages fertiggestellt zu werden.

„‚Broken Heartland‘ ist ein Ort, an dem wir alle schon waren“, sagt Hobby, „wo es eine Bar gibt, in die du kommen kannst.“

„Und die traurigste, einsamste Zeit zu haben“, fügt Brown hinzu und beendet den Gedanken.

Nachdem sie den größten Teil ihrer Karriere bei Republic Nashville an der Seite von Country-Radio-Hitmachern wie Florida Georgia Line und der Band Perry verbracht haben, finden sich A Thousand Horses nun bei einem Label wieder, das Alben von eher bodenständigen Künstlern veröffentlicht: Brandi Carlile, Brent Cobb und Anderson East, um nur einige zu nennen. Abgesehen von den Zielen des Country-Radios könnte die Verbindung die Band vor ein anderes Publikum stellen. Sie wurden bereits für das vielseitige Shaky Boots Festival in Atlanta gebucht, wo Carlile, John Prine, Tanya Tucker, Colter Wall und die Country-Rocker Whiskey Myers auftreten werden.

„Es fühlt sich wirklich gut an, in der Gesellschaft zu sein, in der wir mit unserem Label sind“, sagt Brown. „

Die Bandmitglieder sind sich alle einig, aber Hobby kann, wie schon beim Albumtitel, nicht umhin, die Anziehungskraft von Let the Band Play On auf den Punkt zu bringen.

„Wir sind eine Country Rock & Roll Band“, sagt er sachlich. „Wenn du ein Fan dieser Art von Musik bist, wirst du es wahrscheinlich mögen.“