Seit 58 Jahren ist die Scudder Falls Bridge ein fester Bestandteil der Gemeinde Ewing.
Die Brücke, die seit langem als funktionsuntüchtig eingestuft wird, wird seit Juli abgerissen – oder genauer gesagt, abschnittsweise demontiert -, während der Verkehr auf der Interstate 295 auf eine neue Ersatzbrücke umgeleitet wird.
Nachfolgend finden Sie eine bearbeitete Version eines Artikels der Delaware River Joint Toll Bridge Commission, in dem die Geschichte der Brücke beschrieben wird.
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Ohne Vorankündigung oder Fanfare fand am 22. Juni der Jahrestag der Eröffnung der Scudder Falls Bridge statt. Es war der letzte Jahrestag der Brücke.
Es war ein schmachvolles Ende für eine viel genutzte Flussüberquerung, die Generationen von Autofahrern gedient hatte, aber zunehmend zum Fluch für Berufspendler in der Region geworden war, da die Kapazitätsbeschränkungen des Bauwerks regelmäßig als gefürchteter Verkehrsengpass in Spitzenzeiten zwischen den Bezirken Bucks und Mercer dienten.
Eine Ersatzbrücke, die aus zwei separaten Feldern besteht, ist im Bau, und das erste fertiggestellte Feld dieser neuen Brücke wurde im Juli für den Verkehr freigegeben. Die Brücke ist jetzt in Richtung Pennsylvania mautpflichtig.
Die Scudder Falls Bridge wurde gemeinsam von Pennsylvania und New Jersey gebaut. Der Bau wurde sowohl von New Jersey und Pennsylvania als auch von der Bundesbehörde für öffentliche Straßen finanziert. Jeder Staat trug 25 Prozent der Kosten des Projekts. Die restlichen 50 % der Projektkosten wurden vom Bund übernommen. Während die Brücke später, nachdem sie einige Jahre in Betrieb war, in das Interstate Highway System des Bundes aufgenommen wurde, wurden für den Bau der Brücke als örtliche Flussüberquerung alte US-Straßenbaumittel verwendet.
Der Bau des Unterbaus (Widerlager und Pfeiler) begann am 8. August 1958. Diese Arbeiten wurden am 16. Juli 1959 abgeschlossen. Der Bau des Überbaus war zu diesem Zeitpunkt bereits im Gange und begann am 25. Mai 1959 mit der Lieferung von Stahlkonstruktionen. Die Montage des Stahls dauerte 14 Wochen und 4 Tage und endete am 4. September 1959.
Zwei Arbeiter starben während dieser Bauphase: James D. Wiley, Jr., 23, aus Lambertville und John Post, Jr., 29, aus Trenton. Laut einem Artikel der Trenton Evening Times vom 1. Juli 1959 wurden die beiden Männer am 30. Juni 1959 erdrückt, als der lange Ausleger eines Krans umknickte und auf sie fiel.
Der 80 Fuß lange Ausleger mit einer Tragfähigkeit von 80 Tonnen wurde verwendet, um Stahl von einem Lieferwagen zu heben, der den Stahl aus Bethlehem, Pennsylvania, transportiert hatte. Beide Männer waren Eisenarbeiter, die bei einem Subunternehmer, der Lehigh Valley Construction Company aus Allentown, Pennsylvania, beschäftigt waren, wie die Trenton Evening Times berichtet.
Die Stahlkonstruktion des Überbaus war mit drei Farbschichten versehen. Die Aufzeichnungen zeigen, dass für die drei Anstriche etwa 2.500 Gallonen Farbe verwendet wurden. Die Verlegung der Betonfahrbahnen begann am 4. August 1959 und dauerte 12 Wochen und vier Tage, so dass das Projekt am 29. Oktober 1959 abgeschlossen wurde.
Die fertiggestellte 1.740 Fuß lange Brücke stand dann 20 Monate lang ungenutzt am Fluss, während auf der Seite der Brücke in New Jersey ein Autobahnkreuz gebaut wurde, das die Brücke mit der Route 29 verbindet. In der Zwischenzeit endete die Zufahrt nach Pennsylvania abrupt an der Taylorsville Road auf der Seite der Brücke in diesem Bundesstaat. Diese ersten Zufahrten wurden von Geo. M. Brewster & Son, Inc. aus Bogota gebaut.
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Vor ihrer Eröffnung wurde die Brücke in Plänen und Korrespondenz als „Scudders Falls Bridge“ bezeichnet. Das zusätzliche „s“ am Ende des Namens Scudder war eine umgangssprachliche Bezeichnung für mehrere Generationen von Bewohnern, die entlang des Flusses lebten.
Die Pluralisierung von Scudder war jedoch eine Quelle der Irritation für die Nachkommen von Richard Betts Scudder, der mit seiner Frau um 1700 in die damals kleine Siedlung Trenton kam.
Im Jahr 1709 erwarb er eine 500-Morgen-Parzelle entlang des Delaware River zwischen Trenton und Washington Crossing. Ein Enkel von Richard Betts Scudder – Amos Scudder, der in der First Presbyterian Church of Ewing Cemetery begraben ist – diente während des Revolutionskriegs als Fähnrich unter dem Kommando von Hauptmann John Mott im 1. Hunterdon-Regiment der New Jersey Militia.
Scudder führte etwa die Hälfte von General Washingtons Truppen zum erfolgreichen Überraschungsangriff auf die hessischen Truppen am 26. Dezember 1776 nach Trenton.
Der große Landstrich, den Richard Betts Scudder erwarb, blieb über mehrere Generationen im Familienbesitz und wurde später als Scudder Farm bekannt. Ein Teil davon grenzte an die Wasserfälle entlang des Flusses und gab den angrenzenden Wasserfällen fortan den Namen Scudder Falls. Die Zufahrten zur Scudder Falls Bridge in New Jersey wurden auf dem Land errichtet, das einst zur weitläufigen Plantage von Richard Betts Scudder gehörte.
Als die Zeit für die Eröffnung der Brücke gekommen war, wurde John Montgomery Scudder, ein Nachfahre von Richard Betts Scudder in der siebten Generation, schriftlich eingeladen, das feierliche Band zu durchschneiden. Scudder empfand die Einladung als wenig einladend, da sie sich auf die Scudders Falls Bridge bezog.
Scudder stimmte jedoch später zu, an der Eröffnungszeremonie teilzunehmen, nachdem die Brückenkommission und das Straßenbauamt von New Jersey der korrekten Schreibweise des Familiennamens auf der Brücke – Scudder Falls Bridge – zugestimmt hatten.
Die Trenton Evening Times vom 22. Juni 1961 erläuterte das Ergebnis:
Scudder errang einen Sieg bei der Benennung der Brücke. Er forderte, dass die Brücke Scudder genannt werden sollte, ohne das „s“. Die DRJTBC hatte darauf bestanden, die Brücke Scudders zu nennen, mit dem „s“. Aber die Kommission hat der Familie Scudder nachgegeben, die schließlich wissen sollte, wie ihr Name geschrieben wird.
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Die offizielle Einweihung und Eröffnung der neuen Brücke fand am Donnerstag, den 22. Juni 1961 statt. Zu diesem Anlass wurde eine provisorische überdachte Plattform auf dem Brückendeck errichtet. David J. Goldberg, der stellvertretende Vorsitzende des DRJTBC und spätere erste Kommissar des Verkehrsministeriums, war Zeremonienmeister.
Pater Joseph W. McLaughlin, Pfarrer der Kirche Our Lady of Good Counsel in West Trenton, hielt die Ansprache. Scudder machte einige kurze Bemerkungen, bevor er das feierliche Band durchschnitt.
Die erste Person, die mit einem Fahrzeug über die feierlich eingeweihte Brücke fuhr, war Omero C. Catan, ein Außenstellenleiter des in New York City ansässigen Catering-Unternehmens Harry M. Stevens, Co.
Catan, der in Teaneck wohnte, machte es sich zum Hobby, als Erster über neue Brücken, durch neue Tunnel oder auf neu eröffneten Autobahnabschnitten im ganzen Land zu fahren.
Zu den mehr als 500 von Catan aufgezeichneten Premieren gehörten der Lincoln Tunnel am 22. 22. Dezember 1937; die Delaware River Turnpike Bridge am 25. Mai 1956; die New Jersey Turnpike am 5. November 1951; und der Garden State Parkway am 23. Oktober 1954.
Catan, der einen Schnurrbart und eine Fliege trug, fuhr oft in einem mit Fahnen geschmückten Fahrzeug, um seine ersten Überquerungen zu markieren.
Nach einem Artikel in der Levittown Times vom 23. Juni 1961 war Catan der erste, der um 6:30 Uhr an der Brücke ankam (die Feierlichkeiten begannen erst um 11 Uhr) und der erste in der Schlange, der über die Brücke fuhr, die offiziell um 12:30 Uhr für den Verkehr freigegeben wurde.
In dem Artikel wird Catan wie folgt zitiert: „Ich bekomme inzwischen so viele Anfragen, ob ich als erster über die Brücke fahren darf, dass ich unmöglich allen nachkommen kann. Aber jeder wünscht sich meine Anwesenheit am Eröffnungstag. Wie ein Mann sagte: ‚Sie haben anderen bei der Eröffnung Glück gebracht, und wir möchten, dass Sie uns diesen Segen geben.'“
Catan ging später in den Ruhestand und schrieb ein Buch über Shuffleboard. Er verstarb 1996 im Alter von 82 Jahren in Broward County, Florida.
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Die Brücke blieb für etwas mehr als 27 Jahre im gemeinsamen Besitz der beiden Staaten. Im Jahr 1987 wurde der Kommission das alleinige Eigentum an den ehemals gemeinsamen, nicht mautpflichtigen Brücken übertragen. Die Übertragung des Eigentums an den Brücken erfolgte am 1. Juli 1987. Die Kommission wurde im Rahmen des Abkommens außerdem angewiesen, einen Teil der Einnahmen an ihren mautpflichtigen Brücken zu verwenden, um die ehemaligen staatlichen Brücken weiterhin als mautfreie Übergänge zu betreiben. Der Vertrag wurde jedoch so formuliert, dass die Scudder Falls Bridge zu einem späteren Zeitpunkt durch eine gebührenpflichtige Brücke ersetzt werden kann.
Die gesetzlich vorgesehene Ausnahmeregelung für einen eventuellen Ersatz der Scudder Falls Bridge war kein Zufall. Etwa vier Jahre vor der Übertragung des Eigentums an der Brücke stürzte die Mianus River Bridge entlang der I-95 in Connecticut ein, wobei drei Menschen getötet und drei weitere verletzt wurden.
Diese Brücke war von ähnlicher Konstruktion wie die Scudder Falls Bridge – eine nicht redundante Trägerkonstruktion mit einem störanfälligen System von Bolzen- und Hängerverbindungen. Den an der Neufassung des Vertrags beteiligten Parteien wäre klar gewesen, dass die Scudder Falls Bridge niemals verbreitert werden konnte und dass es Verschwendung wäre, öffentliche Gelder in die Instandsetzung einer minderwertigen, unterdimensionierten Brücke zu investieren.
Ein Ersatz wäre letztendlich erforderlich, und wahrscheinlich würden dafür Mautgebühren erhoben.
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Die Brücke wurde entworfen und gebaut, bevor die Baby-Boomer-Generation das Autofahren erlernte, und erlebte in den 58 Jahren ihres Betriebs ein dramatisches Verkehrsaufkommen. Einige Jahre nach ihrer Eröffnung wurde die Brücke als Teil eines verwaisten Abschnitts der I-95 ausgewiesen, der den Fluss zwischen Bucks County und Mercer County überquerte und in der Nähe der Route 1 in New Jersey abrupt endete, wo er in die I-295 mündete.
Dieser verwaiste Abschnitt wurde im Rahmen des Pennsylvania Turnpike Interchange-Projekts mit der I-95 außerhalb von Bristol, Pennsylvania, als I-295 neu ausgewiesen. Infolgedessen überquert die I-95 nun die Delaware River Turnpike Bridge und führt weiter nach Norden zur George Washington Bridge entlang des N.J. Turnpike. Als die I-95/PA Turnpike-Kreuzung im vergangenen September eröffnet wurde, war die I-95 zum ersten Mal seit ihrer Konzeption in den späten 1950er Jahren eine durchgehende Fahrbahn von Florida nach Maine.
Im Jahr 1961, nach etwas mehr als sechs Monaten Betrieb, wurden auf der Brücke 811.114 Fahrzeugüberfahrten verzeichnet. Im Jahr 1962, dem ersten vollen Betriebsjahr, überquerten mehr als 1,58 Millionen Fahrzeuge die Brücke. Bis 1990 stieg das jährliche Verkehrsaufkommen der Scudder Falls Bridge auf mehr als 17,57 Millionen Fahrzeuge an, das meiste Verkehrsaufkommen aller Brücken – ob mautpflichtig oder nicht – im 20-Brücken-System der Kommission.
Mit dem bedeutenden Wirtschaftswachstum und der Expansion in den 1980er und 1990er Jahren in den Bezirken Bucks und Mercer und der umliegenden Region stieg das Verkehrsaufkommen weiter an. Nach einer Reihe von Überfahrunfällen wurde die Brücke 1982 mit einem Mittelteiler aus Beton ausgestattet, der die Fahrspuren in Richtung New Jersey und Pennsylvania trennt.
Im Jahr 2000 überquerten erstmals mehr als 20 Millionen Fahrzeuge die Brücke. Nach der Durchführung einer regionalen Verkehrsstudie im Jahr 2002 schloss die Kommission 2003 eine Vereinbarung mit den Verkehrsministerien von New Jersey und Pennsylvania, um „bestehende und künftige Verkehrsstaus entlang des I-95 Scudder Falls Bridge Corridor zu verringern.
In den folgenden neun Jahren wurde ein Umweltdokumentationsprozess durchgeführt, der im Juni 2012 mit der Erteilung eines „Finding of No Significant Impact“ durch die Federal Highway Administration seinen Höhepunkt fand, der entscheidenden behördlichen Genehmigung, die erforderlich war, um das Scudder Falls Bridge Replacement Project voranzutreiben.
Das Projekt hat mit der Eröffnung des ersten von zwei Doppelbrückenteilen im Juli die Halbzeit erreicht. Die endgültige Fertigstellung des Projekts wird für den Spätsommer/Frühherbst 2021 erwartet.
Im Jahr 2016, dem letzten Jahr vor dem Beginn der Bauarbeiten für das Ersatzprojekt, überquerten mehr als 22,07 Millionen Fahrzeuge die Scudder Falls Bridge. Im Jahr 2018 wurden durchschnittlich 52.700 Fahrzeuge pro Tag über die Brücke befördert, in den Vorjahren waren es sogar durchschnittlich 60.000 Fahrzeuge pro Tag.