Koffein ist zum Synonym für Energie geworden, und etwa 90 Prozent der Erwachsenen auf der ganzen Welt konsumieren es täglich in der einen oder anderen Form. Aber das Stimulans taucht an ziemlich ungewöhnlichen Orten auf, darunter Energieriegel, Geleebohnen, Pfefferminzbonbons und Erdnussbutter.
Consumer Reports skizziert einige wichtige gesundheitsbezogene Fakten über diese allgegenwärtige Verbindung:
Koffein in Maßen ist für die meisten Menschen in Ordnung, aber zu viel davon kann gefährlich sein.
Nach den neuesten Ernährungsrichtlinien für Amerikaner des Landwirtschaftsministeriums können bis zu 400 Milligramm Koffein pro Tag – die Menge in zwei bis vier Tassen Kaffee – Teil einer gesunden Ernährung für Erwachsene sein. Die Food and Drug Administration (FDA) hält 600 mg pro Tag für zu viel.
„Es ist von Person zu Person unterschiedlich, aber wenn man mehr als die normale Menge Koffein konsumiert, kann man sich nervös, ängstlich, reizbar oder nervös fühlen und eine übermäßige Urinproduktion oder einen unregelmäßigen Herzschlag verursachen“, sagt die Koffeinforscherin Maggie Sweeney, eine Postdoktorandin in der Forschungsabteilung für Verhaltenspharmakologie an der Johns Hopkins University School of Medicine. „Und für diejenigen, die unter Angstzuständen oder Schlaflosigkeit leiden, könnte es die Symptome verschlimmern.“
Der Koffeinkonsum kann sich leicht summieren, wenn man Kaffee trinkt und außerdem mehrere koffeinhaltige Produkte am Tag konsumiert. Wenn Sie beispielsweise morgens einen Starbucks-Kaffee trinken, nachmittags ein koffeinhaltiges Wasser trinken und im Laufe des Tages ein paar koffeinhaltige Minzbonbons zu sich nehmen, können Sie leicht 600 mg überschreiten. In extrem hohen Dosen kann Koffein zu Koma, Krämpfen, Herzinfarkt, Erbrechen und sogar zum Tod führen.
Es kommt darauf an, woher man es bekommt.
Koffein ist von Natur aus in den Samen, Blättern und Früchten vieler Pflanzen enthalten, darunter Kakao, Kaffee und Tee. Abgepackte Lebensmittel, die Inhaltsstoffe wie Kaffee- und Grüntee-Extrakte, Guarana, Kolanuss und Yerba Mate enthalten, erhöhen Ihre tägliche Dosis. Aber auch synthetische Versionen des Stimulans können Lebensmitteln und Getränken beigemengt werden.
Und obwohl es chemisch keinen Unterschied zwischen natürlichem und synthetischem Koffein gibt, so Sweeney, können die anderen Inhaltsstoffe des Produkts mit dem Koffein interagieren. So haben beispielsweise der Zucker oder die Aminosäure Taurin in vielen koffeinhaltigen Energydrinks andere Auswirkungen auf die Stimmung und Aufmerksamkeit als Koffein allein.
Wir wissen immer noch nicht alles über Koffein.
Koffein wird schnell und vollständig über den Darm aufgenommen, so dass man in nur 10 Minuten einen augenöffnenden Rausch erleben kann. Sobald es im Gehirn angekommen ist, blockiert es eine Kaskade von Neurotransmittersignalen, die normalerweise schläfrig machen würden. Aber es kann auch andere Auswirkungen auf den Körper haben, sowohl positive als auch negative. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, aber Studien haben gezeigt, dass Koffein sowohl Kopfschmerzen auslösen als auch lindern kann, die sportliche Leistung und das Gedächtnis steigert, vor Typ-2-Diabetes schützt, Verstopfung verhindert und Hitzewallungen in den Wechseljahren verschlimmert.
Sie sollten nicht alles Koffein in einem einzigen Schuss zu sich nehmen.
Eine Tasse Kaffee mit einer koffeinhaltigen Version von Joghurt und Erdnussbutter zum Frühstück klingt vielleicht wie eine Wohltat, aber es kann zu viel Koffein auf einmal sein. Es ist ein Unterschied, ob man über den Tag verteilt 400 mg Koffein zu sich nimmt oder ob man diese Menge oder mehr auf einmal konsumiert, meint Neal Benowitz, Professor für Medizin an der University of California in San Francisco. „Bei Medikamenten, die die Stimmung oder das Verhalten beeinflussen, wie Koffein, ist die Reaktion umso intensiver, je schneller der Medikamentenspiegel im Körper ansteigt“, sagt Benowitz.
Es ist nicht immer einfach, herauszufinden, wie viel Koffein ein Produkt enthält.
Die FDA verlangt von den Lebensmittelherstellern, dass sie auf dem Etikett vermerken, dass ein Produkt Koffein enthält, aber sie sind nicht verpflichtet, die Menge anzugeben. Und wenn ein Produkt mit einer Substanz hergestellt wird, die von Natur aus Koffein enthält, wie z. B. Guarana oder Kakao, wird diese Quelle in der Zutatenliste genannt, aber die Angabe von Koffein ist nicht erforderlich.
Die FDA hat den Zusatz von Koffein nur in einem einzigen Produkt, nämlich Cola, ausdrücklich zugelassen, aber die Hersteller haben es auch anderen Lebensmitteln und Getränken zugesetzt. Die Behörde ist besorgt über die Zunahme koffeinhaltiger Produkte, insbesondere solcher, die für Kinder vermarktet werden, und untersucht die möglichen gesundheitlichen Folgen eines übermäßigen Konsums.