NGC 5256, auch bekannt als Markarian 266, ist ein eindrucksvolles Beispiel für zwei Scheibengalaxien, die kurz vor der Verschmelzung stehen. Spektakuläre Gasströme umgeben die beiden Kerne und auffällige blaue Spiralspuren deuten auf die jüngste Sternentstehung hin. Die Form des Objekts ist stark gestört, und Beobachtungen in verschiedenen Wellenlängenbereichen – Infrarot, Millimeterwellen und Radio – liefern zusätzliche Hinweise auf einen Starburst in diesem System. NGC 5256 befindet sich im Sternbild Ursa Major, dem Großen Bären, etwa 350 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Jede Galaxie enthält auch einen aktiven galaktischen Kern, was darauf hindeutet, dass das Chaos Gas in die Regionen um die zentralen Schwarzen Löcher strömen lässt und die Starbursts nährt. Jüngste Beobachtungen des Chandra-Röntgenobservatoriums zeigen, dass beide Kerne sowie eine Region mit heißem Gas zwischen ihnen durch die Schockwellen aufgeheizt wurden, die beim Zusammenstoß von Gaswolken mit hohen Geschwindigkeiten entstehen.
Dieses Bild ist Teil einer großen Sammlung von 59 Bildern verschmelzender Galaxien, die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommen und anlässlich seines 18. Jahrestages am 24. April 2008 veröffentlicht wurden.
Credit:
NASA, ESA, das Hubble Heritage Team (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration und A. Evans (University of Virginia, Charlottesville/NRAO/Stony Brook University)