Norfolk will sich neu aufstellen, wenn der Meeresspiegel steigt, aber wer wird zurückbleiben?

Als ein weiterer Sturm an einem kühlen Abend durch Norfolk fegte, zeigte Michelle Cook auf die Pfützen, die auf einem Weg wuchsen, auf dem Kinder in Tidewater Gardens zur Schule gehen.

Wasser stand radtief in einer nahe gelegenen Kreuzung. Bei starkem Regen, sagte sie, werden sowohl die Straße als auch der Weg überflutet, und die Kinder suchen sich einen anderen Weg zur Schule. Oder sie bleiben einfach zu Hause.

„Überschwemmung, Regen, nur um diese Worte zu hören, ist für die Eltern eine schwere Belastung“, sagte sie.

Cooks Kinder sind inzwischen erwachsen, aber als Vorsitzende einer Mietergruppe für eine der ärmsten Sozialwohnungen in Norfolk setzt sie sich nach wie vor für die Kinder des Projekts ein.

Tidewater Gardens gehört zu den am stärksten überschwemmungsgefährdeten Gebieten in einer Stadt, in der der Meeresspiegel landesweit am schnellsten ansteigt – seit 1992 um einen halben Meter, was etwa dem Doppelten des weltweiten Durchschnitts entspricht. Teile der Siedlung wurden in einem alten Bachbett gebaut. Wenn es regnet oder ein Sturm den Meeresspiegel höher als gewöhnlich steigen lässt, dringt das Wasser ein wie ein alter Mann, der sich in einen abgenutzten Stuhl setzt.

Klimawandel, sinkendes Land und sich verändernde Meeresströmungen haben Norfolk zu einer Fallstudie über die Anfälligkeit von Küstenstädten für Überflutungen in einer sich erwärmenden Welt gemacht. In den letzten zwei Jahrzehnten hat die Stadt doppelt so viele Überschwemmungstage erlebt wie in den drei Jahrzehnten zuvor. Gleichzeitig hat die Erwärmung des Klimas zu häufigeren schweren Regenfällen geführt.

Wie viele Küstenstädte hat auch Norfolk damit begonnen, Straßen zu erhöhen, Pumpen zu installieren und große Flutmauern zu planen.

Aber die Behörden verfolgen hier auch einen radikalen, ganzheitlichen Ansatz, um Norfolk vor dem Abgrund zu bewahren. Sie wollen nicht nur gefährdete Gebiete befestigen, sondern die gesamte 400 Jahre alte Stadt, die zwar den größten Marinestützpunkt des Landes beherbergt, aber in den letzten Jahrzehnten nur ein geringes Wirtschaftswachstum verzeichnen konnte, umgestalten und neu beleben.

Das Ziel ist es, Klimaanpassung mit wirtschaftlicher Entwicklung zu verbinden, um Orte wie Tidewater Gardens aus der Armut zu befreien und die Stadt zu einem Technologiezentrum für die Küstenlösungen der Zukunft umzugestalten.

„Niemand ist bei dieser Arbeit so weit fortgeschritten wie Norfolk“, sagte Carlos Martín, ein Senior Fellow am Urban Institute, einer in Washington, D.C.Think Tank mit Sitz in Washington, D.C. Er sagte, dass Norfolk in diesem Jahr insbesondere seinen Bebauungsplan umgeschrieben hat, um die Widerstandsfähigkeit gegen den steigenden Meeresspiegel zu berücksichtigen, und dabei Maßnahmen ergriffen hat, die er als „eine Art Wunder“ bezeichnete.

Aber gleichzeitig stößt Norfolk an die Grenzen dessen, wie schnell es sich verändern kann. In Tidewater Gardens lässt der Plan der Stadt, die Siedlung durch ein Viertel mit gemischtem Einkommen zu ersetzen und gleichzeitig tief gelegene Gebiete an Freiflächen abzutreten, Anwohner und Wohnungsbaubefürworter befürchten, dass dies tatsächlich auf eine von der Stadt geförderte Gentrifizierung hinausläuft. In wohlhabenderen Gebieten könnte der kühne Schritt der Stadt, „Anpassungs“-Zonen auszuweisen – Gebiete, die so anfällig für Überschwemmungen sind, dass sie nicht durch teure Infrastrukturen geschützt werden – bei den Bewohnern Ängste schüren, dass ihre Immobilienwerte sinken werden.

Skip Stiles, ein ehemaliger Mitarbeiter des Kongresses, der eine lokale gemeinnützige Organisation namens Wetlands Watch leitet, die eng mit der Stadt zusammengearbeitet hat, sagte, dass Norfolk in eine Lücke stößt, die von der Bundesregierung hinterlassen wurde, die keinen wirklichen Plan dafür hat, wie die Nation mit dem steigenden Meeresspiegel fertig werden wird, einschließlich der Naval Station Norfolk.

„Wir leben das Experiment“, sagte er, „und es gibt keine Kontrolle.“

Ein lebendes Labor für die Anpassung an den steigenden Meeresspiegel

An einem hellen Tag im letzten Winter versammelten sich mehrere Dutzend Führungskräfte, Architekten, Militärs und Regierungsbeamte aus dem ganzen Land in einem gläsernen Raum auf dem Dach der öffentlichen Hauptbibliothek von Norfolk. Es war der Beginn einer Initiative zum Thema Küsteninnovation, die von einem Projekt des Massachusetts Institute of Technology und einer lokalen gemeinnützigen Organisation organisiert wurde, die die Stadt Norfolk gegründet hat, um technologische Lösungen für die Widerstandsfähigkeit von Küsten zu finanzieren.

Die Konferenz war genau die Art von Veranstaltung, die sich die Verantwortlichen der Stadt erhofft hatten: eine, die eine nationale Mischung von Führungskräften aus dem privaten und öffentlichen Sektor anzieht, um Norfolk als Labor für die Anpassung an den steigenden Meeresspiegel zu nutzen.

Die Saat wurde 2015 gepflanzt, als Norfolk eine Gruppe aus den Niederlanden zu den sogenannten „Dutch Dialogues“ einlud. Andria McClellan, eine Stadträtin, die damals in der Planungskommission saß, sagte, dass die Stadtverwaltung damals erkannte, dass die Klimaanpassung ein Mittel zur wirtschaftlichen Entwicklung sein könnte.

„Ihre Technologie in diesem Bereich ist ein großer Teil ihres BIP“, sagte sie über die Niederländer. Ein großer Teil der Niederlande liegt unterhalb des Meeresspiegels, und das Fachwissen des Landes über die Zähmung und Anpassung an das Wasser ist zu einem nationalen Exportgut geworden.

Die Stadtoberhäupter begannen auch zu erkennen, dass sie sich nicht nur auf die Verstärkung der gefährdeten Gebiete konzentrieren, sondern auch die Orte überdenken müssen, die relativ sicher sind.

„Konzentrieren wir uns auf die Gebiete, die nicht gefährdet sind, und darauf, wie wir diese Gebiete entwickeln, verbessern und verdichten können“, sagte George Homewood, der Planungsdirektor von Norfolk, „damit unsere großartige kleine Stadt am Meer auch weiterhin diese großartige kleine Stadt am Meer bleiben kann, weil wir sie im Laufe der Zeit an Orte verlagern und gestalten konnten, die weniger gefährdet sind.“

Im Jahr 2016 war Homewood federführend bei der Veröffentlichung der „Vision 2100“, einem breit angelegten Scoping-Dokument dafür, wie Norfolk sich buchstäblich zur „Küstengemeinde der Zukunft“ umgestalten könnte.“

Die Vision unterteilt die Stadt in vier farblich gekennzeichnete Zonen. Grün und lila stehen für relativ sichere Gebiete, in denen die Stadt die künftige Entwicklung konzentrieren und die bestehenden Viertel verbessern sollte. Die rote Zone – vor allem die Innenstadt und der Marinestützpunkt, einschließlich Tidewater Gardens – sind Gebiete mit dichter Bebauung, die geschützt werden müssen. Die gelbe Zone stellt den kühnsten Schritt dar: Gebiete, in denen die Stadt es sich nicht leisten kann, teuren Hochwasserschutz zu bauen, sondern sich stattdessen auf eine Kombination aus Anpassung und Rückzug verlassen muss.

Im Januar verabschiedete Norfolk eine Überarbeitung seines Flächennutzungsplans, die einige der Visionen in kleinen Schritten umsetzt. Demnach müssen neue Gebäude in der Küstenzone – die weitgehend den gelben und roten Bereichen der Vision 2100 entspricht – einen Meter über dem Wasserstand liegen, der bei einem 100-jährigen Hochwasser zu erwarten ist. Neue Gebäude müssen mindestens die ersten 1,5 Zentimeter des Niederschlags vor Ort auffangen. Außerdem werden Anreize geschaffen, um neue Bebauung von der Küstenzone weg und in weniger hochwassergefährdete Gebiete zu lenken.

Aber wenn Norfolk sich selbst erneuern will, so Homewood und andere, muss es alle einbeziehen.

Das Durchschnittseinkommen der Stadt liegt unter dem nationalen Durchschnitt, und viele der ärmsten Bürger leben in Sozialwohnungen oder heruntergekommenen Vierteln. Die am schnellsten wachsenden Branchen in der Stadt zahlen niedrige Löhne. Norfolk hat auch eine Geschichte von Rassismus und Ungerechtigkeit zu überwinden.

Nirgendwo wird dies deutlicher als in Tidewater Gardens, das zusammen mit zwei angrenzenden Wohnprojekten ein Gebiet namens St. Paul’s bildet.

„Dies ist eine einmalige Gelegenheit für uns, den Menschen in dieser Stadt die Treue zu halten“, sagte Homewood, „und Teile dieser Stadt aufzuwerten, und das meine ich im physischen, aber auch im sozialen und wirtschaftlichen Sinne, Teile der Gemeinschaft, die ganz offen gesagt zurückgelassen und vergessen wurden.“

Während einige Stadtpolitiker St. Paul’s schon seit mehr als einem Jahrzehnt sanieren wollen, hat sich ihr Plan erst in den letzten Jahren verwirklicht, da die Beamten ihre Pläne zur Verbesserung der Widerstandsfähigkeit des Gebiets übereinander gelegt haben.

„Unterm Strich ist Tidewater Gardens? Wir müssen sie da rausholen“, sagte Homewood.

‚Jeder braucht Wohnraum‘

Tidewater Gardens und zwei angrenzende Siedlungen wurden in den 1950er Jahren gebaut, nachdem die Stadt ältere Slums in der Nähe des Stadtzentrums geräumt hatte. Damit sollten Wohnungs- und Armutsprobleme gelöst werden, aber es entstanden auch eigene Probleme.

Zweistöckige Backsteinbauten sind in großen Blöcken wie Militärkasernen angeordnet. Sie beherbergen keine Geschäfte und keine Restaurants. Das durchschnittliche jährliche Haushaltseinkommen liegt bei etwa 12.000 Dollar. Mehr als 95 Prozent der Bewohner sind schwarz. Jetzt will Norfolk alles wieder abreißen und ein gemischt genutztes, einkommensstarkes Viertel errichten, das Arbeitsplätze schaffen, die Konzentration von Armut aufbrechen und Überschwemmungen verhindern würde.

„Das Kronjuwel des Viertels“, so heißt es in einem Planungsdokument aus dem letzten Jahr, „wird die Umwandlung des oft von Überschwemmungen heimgesuchten Tieflandgebiets in ein Wasser-Ökozentrum mit großartigen Parks und Grünflächen sein“: „Norfolk wird nicht mehr am Wasser liegen, sondern vom Wasser leben.“

Unklar ist jedoch, was mit den 4.200 Menschen geschehen wird, die in den drei Sozialwohnungen leben. Cook und viele andere befürchten, dass viele von ihnen letztlich sich selbst überlassen werden.

Cook, 57, ist Vorsitzende der Tidewater Gardens Tenant Management Corporation, die als Bindeglied zwischen den Bewohnern und der Stadt fungiert. Sie ist eine hochgewachsene Frau, die ihr Haar in bunte Tücher wickelt. Sie wuchs in Norfolk auf und lebte jahrelang außerhalb von Sozialwohnungen. Sie zog drei Jungen auf und arbeitete Vollzeit als zertifizierte Pflegehelferin, während sie ihr Einkommen mit Teilzeitjobs in der Fast-Food-Branche und als Wachfrau aufbesserte. „Was immer diese beiden Hände verdienten“, sagte sie, „das war alles.“

Vor etwa 20 Jahren entwickelte Cook eine Nierenerkrankung, die eine Dialyse erforderlich machte. Sie war nicht mehr in der Lage, einer Vollzeitbeschäftigung nachzugehen, und landete in Tidewater Gardens. Sie erhielt schließlich eine Nierentransplantation, musste aber ein Leben lang Steroide und Immunsuppressiva einnehmen.

Überall im Land haben sich die Städte vom Modell des 20. Stattdessen haben sich einige Städte zum Ziel gesetzt, einkommensschwache Wohnungen in gemischte Wohngebiete zu integrieren, und stützen sich dabei auf ein Gutscheinsystem, das den Bewohnern hilft, marktgerechte Mieten zu zahlen. In einigen Fällen wurden die Bewohner jedoch ohne ausreichende Unterstützung oder erschwinglichen Wohnraum zurückgelassen.

Norfolk wird nach dem Abriss der Sozialwohnungen in St. Paul, der in mehreren Phasen ab Anfang 2020 erfolgen soll, nicht alle 1 700 Sozialwohnungen ersetzen. Stattdessen sollen in den privaten Gebäuden eine Mischung aus marktüblichen und mietkontrollierten Wohnungen entstehen. Die Stadt geht davon aus, dass 600 Haushalte mit Mietzuschüssen in den neuen Gebäuden verbleiben werden, während etwa 700 Haushalte mit Gutscheinen in den privaten Mietmarkt eintreten werden. Weitere 400 werden aus den geförderten Mietwohnungen ausziehen. Die Stadt sagt, dass sie für jede Familie Fallmanagement und Berufsberatung bereitstellen wird und dass niemand gezwungen sein wird, das Gebiet zu verlassen.

Cook sagte, dass sie und viele Bewohner durch die Ungewissheit, was auf sie zukommt, zunehmend gestresst sind. Sie arbeitet an einem Plan, was sie tun will, wenn es Tidewater Gardens nicht mehr gibt. Sie möchte als Apothekenhelferin arbeiten, kann dies aber nicht in Vollzeit tun. Derzeit lebt sie von ihrer Sozialhilfe, die ihre Miete von etwa 250 Dollar pro Monat deckt.

Sarah Black und Chris Galloway, Anwälte der Rechtshilfe, die sich in ihrer Freizeit gegen die Sanierung eingesetzt haben, halten die Pläne der Stadt für St. Paul’s für zu optimistisch. Der Mietmarkt ist angespannt und die Wartelisten für Gutscheine und Sozialwohnungen sind lang. Jeder, der mit seinen Zahlungen in Verzug ist oder aus dem Haus geworfen wurde, wird von den Vermietern wahrscheinlich übergangen. „Die meisten von ihnen würden in ein Leben der Wohnungsunsicherheit eintreten“, sagte Black.

Die Stadt hat in der Vergangenheit immer wieder Wohnungen für arme, schwarze Einwohner abgerissen und Versprechen, ihnen bei der Suche nach einer besseren Unterkunft zu helfen, nicht eingehalten. Diesmal, so sagen die Beamten, wird es anders sein. Ein Unterschied, mit dem Cook rechnet, ist, dass die Stadt vor zwei Jahren ihren ersten schwarzen Bürgermeister, Kenneth Cooper Alexander, gewählt hat.

Die Stadt stand letztes Jahr kurz davor, einen Sanierungsplan zu genehmigen, aber nachdem Cook und andere die Stadt dafür kritisiert hatten, dass sie ohne angemessene öffentliche Prüfung vorging, verschob der Stadtrat die Maßnahme. Im Januar verabschiedete der Stadtrat eine Maßnahme zur Entwicklung eines „People First“-Plans, der eine Betreuung der einzelnen Familien vorsieht und die Wohnungsbehörde ermächtigt, mit dem Abriss der Wohnungen zu beginnen.

Lori Crouch, eine Sprecherin der Stadt, lehnte es ab, jemanden für ein Interview zur Verfügung zu stellen, und sagte, es gebe noch keinen konkreten Plan für die Sanierung. Sie verwies stattdessen auf den „People First“-Plan, der laut einem Rundschreiben an die Gemeinde „Ihnen und jeder Person in Ihrem Haushalt helfen soll, ihre Ziele zu erreichen“

Der Plan hat die Ängste vieler Einwohner nicht zerstreut.

„Hallo, entschuldigen Sie mich. Jeder braucht eine Wohnung“, sagte Cook. Es ergibt für mich einfach keinen Sinn zu sagen, dass man Häuser abreißt und nicht ersetzt, was man abreißt.“

Die „Gelbe Zone“: Einige Stadtteile werden nicht gerettet

An den Küsten der Vereinigten Staaten wurden die Städte unter der scheinbar sicheren Annahme gebaut, dass Land Land ist und Wasser Wasser ist. Aber die Annahme fester Küstenlinien hat sich als falsch erwiesen, und viele Stadtteile könnten sich schon bald auf der falschen Seite der Linie wiederfinden.

Rund um Norfolk wird erwartet, dass das Meer in den nächsten drei Jahrzehnten um weitere 10 bis 15 Zentimeter ansteigt. Die Geschwindigkeit des Meeresspiegelanstiegs in der zweiten Hälfte des Jahrhunderts ist ungewisser. Eine rasche Senkung der weltweiten Emissionen würde einen gewaltigen Unterschied machen. Andernfalls, so die pessimistischeren Prognosen, könnte der Meeresspiegel bis zum Jahr 2100 um 6,5 Fuß oder mehr ansteigen, ein Niveau, das nach Angaben der Union of Concerned Scientists fast 40 Prozent von Norfolk mindestens zweimal im Monat überfluten würde. Etwa 350 andere US-Gemeinden wären in ähnlicher oder schlimmerer Verfassung.

Während viele dieser Gemeinden durch Mauern oder andere Infrastrukturen geschützt werden könnten, wächst die Erkenntnis, dass einige Orte einfach immer nasser werden und für das Meer verloren sind.

Für Norfolk sind diese Stadtteile in der „gelben Zone“ der Vision 2100 vertreten, den Orten, an denen Innovation, Anpassung oder Rückzug an die Stelle von gehärteten Schutzmaßnahmen wie Flutmauern oder Deichen treten werden. Dieses Zugeständnis wirft eine Reihe ethischer und sogar existenzieller Fragen für die Städte auf, nämlich wer und was zu schützen ist und was zu tun ist, wenn ein Ort wie Norfolk, der auf drei Seiten von Wasser umgeben ist, zu schrumpfen beginnt.

David Chapman lebt in dieser gelben Zone, in Norfolks Stadtteil Larchmont, einem Mittelklassegebiet, in dem Professoren und Militärfamilien leben. Er und seine Frau kauften ihr Haus, vier Blocks vom Wasser entfernt, 1986, als Überschwemmungen nur ein gelegentliches Ärgernis waren.

In den letzten zehn Jahren hat er beobachtet, wie die Flut seine Straße bei den größten Stürmen überschwemmte.

Das Ende seiner Straße ist jetzt bei starkem Regen unpassierbar. Einen Block weiter wird der Hampton Boulevard – die Hauptverbindungsstraße zwischen der Innenstadt und dem Marinestützpunkt – regelmäßig überflutet. Das Wasser ist bereits bis zur obersten Stufe seiner niedrigen Treppe vorgedrungen. Er ist davon überzeugt, dass der Wert seines Hauses sinken wird, und er will hier weg.

„Irgendwann müssen wir umziehen“, sagt er. „Und wenn wir umziehen, möchte ich eine Wohnung im zweiten Stock haben, die weit über dem Wasser liegt.“

Wenn genug seiner Nachbarn die gleiche Angst haben – und auch potenzielle Käufer – könnte das für die Stadt katastrophale Folgen haben.

„Es wird einen Punkt geben, an dem der Wert von Häusern in Vierteln, die immer wieder überschwemmt werden, plötzlich und rapide sinkt“, sagte Harriet Tregoning, die unter Präsident Obama im Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung für den Katastrophenschutz zuständig war. Vielleicht kann sich ein potenzieller Käufer die neu angehobene Versicherungsprämie für die Flutversicherung nicht leisten, oder eine Bank will keine 30-jährige Hypothek gewähren. Wenn dies in einem Ort wie Larchmont geschieht, könnte sich eine kleine Krise schnell ausbreiten. „Es geht nicht um eine Hypothek hier oder dort. Es geht um Hunderttausende von Hypotheken im Laufe der Zeit.“

Im Jahr 2016 erklärte Freddie Mac, die staatlich unterstützte Hypothekenbank, dass der Anstieg des Meeresspiegels wahrscheinlich Millionen von Menschen aus Häusern im Wert von Hunderten von Milliarden Dollar in diesem Jahrhundert vertreiben wird. Sie warnte vor einer Hypothekenkrise, wie sie sich Tregoning vorstellte, und sagte, dass die Verluste zwar allmählich eintreten, aber wahrscheinlich größer sein würden als die der durch Schrott-Hypotheken ausgelösten Großen Rezession. „Nicht-wirtschaftliche Verluste können beträchtlich sein, da einige Gemeinden verschwinden oder sich auflösen“, heißt es in dem Bericht ganz offen. „Soziale Unruhen könnten in den betroffenen Gebieten zunehmen.“

Ein solcher Zusammenbruch steht nicht unmittelbar bevor. Aber es gibt Grund zur Besorgnis.

Eine kürzlich durchgeführte Studie in Miami-Dade County in Florida hat ergeben, dass der Wert von Häusern, die näher am Meeresspiegel liegen, nicht so stark ansteigt wie die höher gelegenen. Der Anstieg der Immobilienpreise in Norfolk hat sich in den letzten zehn Jahren verlangsamt, obwohl niemand dies mit Überschwemmungen in Verbindung gebracht hat.

„Darum geht es bei der Vision 2100“, sagte Homewood, der Planungsdirektor. Es geht darum, Risiken zu signalisieren. „Das heißt nicht, dass dieses Gebiet verschwinden wird und wir jetzt wie der Teufel rennen sollten“, sagte er. „Wenn Sie das Risiko in Kauf nehmen wollen, dann kommen Sie doch hierher. Langsam aber sicher werden sich die Grundstückswerte und dergleichen anpassen.“

Im Jahr 2015 veröffentlichte Moody’s Investors Services einen Bericht über Hampton Roads, die Region um Norfolk, in dem es hieß, dass die Überschwemmungen zwar noch keine Auswirkungen auf die Anleiheratings der Städte in der Region hatten, dass aber „weitere Kapitalinvestitionen und eine effektive Planung“ erforderlich seien, „um negative Auswirkungen auf die Kreditwürdigkeit abzumildern“

Die Stadt hat seither von Moody’s Zuspruch für ihre Arbeit erhalten, aber die Überschwemmungen werden nur noch schlimmer. McClellan, die Stadträtin, sagte, die Politiker müssten dem Problem zuvorkommen, obwohl sie sich nicht ganz sicher ist, wie.

„Wie können wir proaktiv genug sein und das Geld ausgeben, das wir nicht haben, mit den Ressourcen, die wir nicht haben, so dass wir nicht an den Punkt kommen, an dem wir einen rutschigen Abhang haben“, sagte sie. „

‚Wir fangen an, die richtigen Fragen zu stellen‘

Nachdem er Anfang des Jahres an der Innovationskonferenz für die Küstenregion teilgenommen hatte, saß Homewood in seinem Büro mit Blick auf das Wasser. Die Veranstaltung hat ihn gestärkt.

„Ich glaube wirklich, dass die Technologie beginnen wird, einige unserer Klimaprobleme und einige unserer Probleme mit dem Anstieg des Meeresspiegels anzugehen“, sagte er.

Homewood hat schlaffes weißes Haar und eine Brille, und er ist ungewöhnlich unverblümt für einen öffentlichen Beamten. Er erinnerte sich an ein Gespräch von diesem Morgen mit einem anderen Teilnehmer, in dem es um eine Stadt mit schwimmenden Häusern oder andere, noch nicht erdachte Lösungen ging. „Es gibt natürlich einige Probleme, aber können wir theoretisch mit Wasser leben? Können wir es so einrichten, dass das Wasser kommt und geht und wir einfach weitermachen?“

Und dennoch gab er eine ernüchternde Einschätzung für die Stadt und wie viel sie tatsächlich erreichen kann.

Das Army Corps of Engineers hat eine Reihe von 1,7 Milliarden Dollar teuren Dämmen, Sturmflutwehren und anderen Infrastrukturen vorgeschlagen, um einen Großteil von Norfolk vor einem 50-jährigen Sturm mit einem Meeresspiegelanstieg von 1,5 Fuß zu schützen. Der Vorschlag würde jedoch nur wenig gegen die alltäglichen Überschwemmungen durch den Anstieg des Meeresspiegels in einigen Gebieten ausrichten, da die Dämme nur bei schweren Stürmen geöffnet bleiben müssten.

Homewood bezeichnete den Vorschlag als ein Pflaster: „

Der Marinestützpunkt, der für die Wirtschaft der Stadt von entscheidender Bedeutung ist, hat einen Meeresspiegelanstieg von 1,5 Fuß als Kipppunkt identifiziert, der das Risiko von Überschwemmungsschäden dramatisch erhöhen würde, aber er hat keinen spezifischen Plan, um die Bedrohung anzugehen.

Beamte in Norfolk sagen, sie wüssten nicht genau, wie ihre Stadt langfristig mit einem schnellen Anstieg des Meeresspiegels zurechtkommen wird. Sie äußern ein verständliches, aber letztlich beunruhigendes Vertrauen darauf, dass irgendjemand irgendwie eine Lösung finden wird. Homewood räumt ein, dass dies in gewisser Hinsicht nicht ausreichen wird.

„Es gibt Teile der Stadt, die anfällig sind und nicht wirksam geschützt werden können. Und dann gibt es andere Teile der Stadt, bei denen man sich am Kopf kratzen muss und sagen muss, weißt du, vielleicht könnten wir sie schützen, aber was ist das Kosten-Nutzen-Verhältnis? Das Gute daran ist, dass es eine Menge Diskussionen gibt. Die Stadt führt diese Gespräche“, sagte er. „Wir haben nicht alle Antworten, aber wir fangen an, die richtigen Fragen zu stellen.“

Foto oben: Die Gezeiten haben begonnen, sich in die Umrisse der ehemaligen Küstenlinien von Norfolk zu schleichen, Gebiete, die vor Jahren aufgefüllt und bebaut wurden. Credit: Kyle Spencer/Stadt Norfolk