Präsident Obama hat gestern fünf neue Nationalmonumente ausgerufen und damit die Gesamtzahl der von ihm geschaffenen oder erweiterten Monumente auf 34 erhöht – die höchste Zahl aller Zeiten, wie die Washington Post berichtet. Das sind zwei mehr als der bisherige Rekordhalter Franklin D. Roosevelt.
Drei der neuen Nationaldenkmäler sind Bürgerrechtsstätten im Süden, die von beiden Parteien unterstützt werden und Obamas Bestreben unterstreichen, Stätten zu schützen, die für die vielfältige Geschichte und Kultur der Nation stehen. Zwei Denkmäler in Alabama und eines in Beaufort County, South Carolina, erinnern an Momente der afroamerikanischen Geschichte, darunter die Zeit des Wiederaufbaus und die gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen Rassentrennern und Bürgerrechtlern in den 1960er Jahren.
Die jüngsten Ernennungen erfolgen gut eine Woche vor Obamas Ausscheiden aus dem Amt – ein Versuch in letzter Minute, Gebiete mit historischer, kultureller und ökologischer Bedeutung für die Öffentlichkeit zu reservieren. Erst letzten Monat hatte er zwei neue umstrittene Nationalmonumente in Utah und Nevada geschaffen und damit den Schutz von mehr als 1 Million Hektar Land sichergestellt. Es ist unklar, welche Befugnisse der designierte Präsident Donald Trump haben wird, um die ausgewiesenen Gebiete zu entfernen, sobald er vereidigt ist, oder ob der Kongress eingreifen wird, um Obamas Arbeit rückgängig zu machen.
In einem Vorstoß, sein ökologisches Erbe zu festigen, erweiterte Obama auch zwei bestehende nationale Monumente in Kalifornien und Oregon, um kritische Artenvielfalt und Lebensraum für Wildtiere zu schützen. Er erweiterte das California Coastal National Monument, das im Jahr 2000 von Präsident Bill Clinton ins Leben gerufen wurde, um 6.230 Hektar und ein weiteres Clinton-Denkmal, das Cascade-Siskiyou National Monument, das sich über Oregon und Kalifornien erstreckt, um mehr als 47.000 Hektar.
Die Erweiterung des Cascade-Siskiyou National Monument wurde von zwei wissenschaftlichen Berichten sowie einer 2015 im Senat eingebrachten Gesetzgebung angeregt und soll die Widerstandsfähigkeit des Gebiets gegenüber dem Klimawandel erhöhen und den Lebensraum von fast 200 Vogelarten schützen, so das Weiße Haus. Die Erweiterung des Cascade-Siskiyou National Monuments bedeutet, dass wichtige Gebiete entlang der Wasserwege für die Viehweide und die Holzproduktion gesperrt werden. Das hat laut der Washington Post die Kritik von Viehzüchtern auf sich gezogen.
Jerome Rosa, Geschäftsführer der Oregon Cattlemen’s Association, sagte der Washington Post, dass lokale Viehzüchter durch die neue Ausweisung geschädigt werden und dass Obama seine Autorität missbraucht, um sein ökologisches Erbe zu zementieren. „Der Antiquities Act muss wirklich reformiert werden“, sagte Rosa. „Hoffentlich wird Präsident Trump etwas in dieser Richtung unternehmen. Dieses Gesetz wurde von so vielen Präsidenten missbraucht.“
Ob der designierte Präsident jedoch versuchen wird, eines der von Obama ausgewiesenen oder erweiterten Nationalmonumente abzuschaffen, ist unklar. Der Antiquities Act von 1906 gibt den US-Präsidenten die Befugnis, ohne Zustimmung des Kongresses große Teile des öffentlichen Landes zum Schutz wichtiger historischer, kultureller und ökologischer Stätten auszuweisen.
Der Antiquities Act verbietet den Präsidenten nicht ausdrücklich, Denkmäler abzuschaffen, aber eine Stellungnahme des US-Generalstaatsanwalts aus dem Jahr 1938 kam zu dem Schluss, dass die Präsidenten keine solche Befugnis haben, so John Leshy, ein ehemaliger Anwalt des Innenministeriums, der jetzt am University of California Hastings College of Law lehrt. Obwohl einige Präsidenten bereits Denkmäler verkleinert haben, wurden keine Denkmäler gänzlich abgeschafft, so dass es dafür keinen Präzedenzfall gibt, erklärt Kevin Book, Geschäftsführer von ClearView Energy Partners, gegenüber The Verge. Der Kongress hat jedoch die Macht, dies durch die Verabschiedung neuer Gesetze zu tun.
„Selbst wenn die Exekutivgewalt nicht ausreicht, um den Antiquities Act zu kippen“, sagt Book, „so ist es doch die Autorität des Kongresses.“
Wie wahrscheinlich es ist, dass dies geschieht, ist allerdings eine Vermutung. Der Antiquities Act hat sich im Laufe der Geschichte als ziemlich erfolgreich erwiesen, wenn es darum ging, viele der beliebtesten Orte Amerikas, wie den Grand Canyon, unter Schutz zu stellen, schrieb Leshy in einer E-Mail an The Verge. Wenn der Kongress also das Gesetz ändern würde, um einige bestehende Nationalmonumente abzuschaffen, könnte es zu einer großen öffentlichen Gegenreaktion kommen. Wenn die Menschen ihre Stimme erheben, ist es wahrscheinlich, dass Obamas Vermächtnis für den Schutz wichtiger Umwelt- und Kulturstätten unangetastet bleibt.
„Ich klammere mich immer noch an den – vielleicht naiven – Glauben, dass Amerika seine herrlichen Landschaften und besonderen Orte liebt und sich zu deren Verteidigung erheben wird“, sagt Leshy.