Im letzten Spiel der Saison 1950 lagen die Philadelphia Phillies nur noch ein Spiel vor den Brooklyn Dodgers, die immer näher kamen. Sollten die Phillies verlieren, wäre ein Playoff mit drei Spielen um den Wimpel nötig, und das verhieß nichts Gutes für die Whiz Kids, deren Starting Pitching aufgrund der Verletzungen von Bubba Church und Bob Miller und des Verlusts von Curt Simmons durch den aktiven Militärdienst hauchdünn war.
Die Phillies hatten am 20. September einen Vorsprung von 7½ Spielen gehabt, nur 11 Tage vor dem Finale, das am 1. Oktober gegen die Dodgers im Brooklyner Ebbets Field ausgetragen werden sollte. Seitdem hatten die Phillies acht von zehn Spielen verloren, darunter die letzten fünf in Folge, so dass sie ihren Vorsprung fast verloren hatten.
Es war nur eine Frage der Zeit, wen Phillies-Manager Eddie Sawyer für das entscheidende Spiel am Sonntagnachmittag auf den Mound schicken würde. Robin Roberts hatte in den letzten sieben Tagen drei Spiele begonnen, darunter am Mittwoch und Donnerstag gegen die New York Giants. Ohne Simmons waren die anderen Starter der Phillies während des späten Saisoneinbruchs weitgehend ineffektiv gewesen. Sawyer gab gegenüber der Presse nichts bekannt, ging aber etwa eine Stunde vor dem Spiel zu Roberts an seinen Spind, klopfte ihm auf die Schulter, überreichte ihm einen nagelneuen Baseball und wünschte ihm Glück.2
Für die Dodgers startete ihr Ass Don Newcombe, der in der letzten Zeit fast so viel gespielt hatte wie Roberts. Die Tatsache, dass beide Werfer ihren 20. Saisonsieg anstrebten, blieb angesichts der Bedeutung des Spiels fast unbemerkt.3 Roberts erinnerte sich später daran, dass er beim Aufwärmen nervös und angespannt war und nicht besonders gut drauf war, bevor er zufällig zu Newcombe hinüberblickte. Er erkannte, dass Newcombe genauso müde und angespannt war wie er selbst, und nachdem er zu ihm hinübergeschaut hatte, dachte er nicht mehr daran, wie müde er eigentlich sein müsste.4
Das Ebbets Field war mit 35.073 Zuschauern voll besetzt, und mindestens weitere 30.000 konnten sich nicht in den Park quetschen. Newcombe begann stark, indem er die Phillies im ersten Inning nacheinander aus dem Spiel nahm. Im unteren Teil des Innings begann Roberts untypisch, indem er den Lead-Off-Schläger Cal Abrams laufen ließ und einen langen Schlag an den Dodgers-Shortstop Pee Wee Reese abgab, den Richie Ashburn in der Mitte des Innings erlaufen konnte, bevor er die Mannschaft mit zwei Routine-Outs aus dem Spiel nahm. Keine der beiden Mannschaften konnte sich entscheidend absetzen, bis Reese mit einem Double den ersten Hit für Brooklyn im vierten Spielabschnitt der Dodgers erzielte. Roberts beendete dann die nächsten drei Schläger mit einem missglückten Opfer, einem Comebacker zum Mound und einem Flyball in die Mitte.
In den fünf Innings hatten die Phillies vier Läufer auf der Base durch drei Singles und einen Walk, konnten aber niemanden über die erste Base hinaus bringen. Im sechsten Inning gelang den Phillies jedoch ein Two-Out-Run. Nachdem Newcombe die ersten beiden Schlagmänner mit harten Groundouts aus dem Spiel genommen hatte,5 schlug Dick Sisler einen Hit, der Gil Hodges an der ersten Base gerade noch entging. Del Ennis folgte mit einem Texas Leaguer in die Mitte, den Duke Snider, der wegen Ennis‘ Homerun-Power tief spielte, nicht erreichen konnte. Sisler, der bei zwei Outs den ganzen Weg gerannt war, kam auf dem dritten Platz an. Third Sacker Willie „Puddinhead“ Jones schlug dann einen Single nach links zu Reese und brachte Sisler den ersten Run des Spiels ein. Granny Hamner schlug dann einen langen Drive zur Anzeigetafel in der rechten Ecke, aber Carl Furillo konnte ihn aufspüren und den Spielstand bei 1:0 halten.
Roberts beendete die ersten beiden Dodgers im unteren Teil des sechsten Spielabschnitts mit Groundouts zu Second Baseman Mike Goliat und brachte Reese auf die Platte. Er war den Phillies weiterhin ein Dorn im Auge und schlug einen Flyball die rechte Feldlinie hinunter, nur 297 Fuß von der Platte entfernt. Der Ball schlug oberhalb der Mauer ein und wäre normalerweise bestenfalls ein Double gewesen. Aber in diesem Fall fiel der Ball direkt auf eine sechs Zentimeter hohe Kappe an der Oberseite der Mauer und blieb dort hängen. Der Ball befand sich im Spielfeld, war aber unerreichbar, als Reese um die Bases lief und den Ausgleich zum 1:1 erzielte. Der Ball blieb auf der Kante liegen, eine Erinnerung daran, warum der Spielstand nun unentschieden war.6
Obwohl die Phillies im siebten, achten und neunten Inning gegen Newcombe einen Baserunner schafften, konnten sie keinen Läufer über die erste Base bringen.7 Währenddessen brachte Roberts die Dodgers im siebten Inning zum Stillstand und gab im achten Inning einen Leadoff-Single an Roy Campanella ab, beendete das Spiel aber ohne Schaden.
Roberts hatte bis zum Ende des neunten Innings nur drei Hits zugelassen, während der Spielstand immer noch 1:1 lautete.8 Abrams machte den Anfang und ging zu einem 3 und 2 Count. Roberts dachte, er hätte ihn dann ausgeknockt, aber Schiedsrichter Larry Goetz entschied bei einem sehr knappen Pitch auf Ball vier. Reese schlug zwei Pitches ab, um einen Sacrifice Bunt zu schlagen, aber dann schlug er ein Rope ins linke Feld, um die Läufer auf die erste und zweite Base zu bringen, ohne dass jemand ausging.
Eddie Sawyer hatte den besten Reliever Jim Konstanty, der sich aufwärmte, aber er entschied sich, Roberts gegen den gefährlichen Duke Snider antreten zu lassen.9 Roberts dachte, dass Snider, der keine Outs hatte, einen Bunting machen würde, und warf deshalb einen Fastball mit dem ersten Pitch.10 Er lag falsch. Snider schlug den Pitch auf einer Linie am Mound vorbei, genau auf die erste Seite der zweiten Base, um einen sauberen Base Hit zu erzielen. Abrams an der zweiten Base musste einen Moment zögern, um sicherzugehen, dass Goliat den Ball nicht erreichen konnte, bevor er zur dritten Base lief. Ashburn in der Mitte hatte den Ruf, einen schwachen Wurfarm zu haben, und so winkte Milt Stock, der Third-Base-Coach der Dodgers, Abrams nach Hause und versuchte, den Siegeslauf zu erzielen. Ashburn fing den Ball jedoch auf Anhieb und warf den berühmtesten Wurf in der Geschichte der Phillies, einen Strike zu Stan Lopata, dem Catcher der Phillies, der Abrams auf der Platte aus gut 15 Fuß Entfernung erwischte.11
Die Läufer waren beim Wurf auf die Platte auf die zweite und dritte Position vorgerückt, so dass Roberts mit nur einem Aus immer noch in der Klemme steckte. Er ließ Jackie Robinson absichtlich laufen, um die Bases zu laden und Furillo zu bringen, der einen Durchschnitt von .305 und 106 RBIs hatte. Der erste Pitch von Roberts war ein hoher Fastball für einen High-Fastball-Schläger, aber er hatte etwas Besonderes, denn Furillo warf ihn zu Eddie Waitkus an der ersten Base im Foul Territory für das entscheidende zweite Out.12 Der ebenso gefährliche Gil Hodges war als Nächster dran, der in diesem Jahr 113 Runs geschlagen hatte. Beim Stand von 1:1 schlug Hodges einen Flyball zu Rechtsaußen Del Ennis, der den ganzen Weg mit der Nachmittagssonne kämpfte. Er schaffte es, den Ball gegen seine Brust zu fangen und damit das Spiel in die Verlängerung zu bringen.13
Roberts hatte nicht viel Zeit, sich zu entspannen, denn er war der Leadoff-Hitter im 10. Er suchte den Kontakt und schlug mit dem zweiten Pitch einen Bouncer von Newcombe über die Mitte für einen Base-Hit. Nach einem fehlgeschlagenen Buntversuch schlug Waitkus einen Texas Leaguer vor Snider in die Mitte, um die Läufer auf die erste und zweite Base zu bringen, ohne dass einer ausging. Ashburn machte dann einen Bunt, aber Newcombe machte ein großartiges Spiel und konnte Roberts an der dritten Base für das erste Aus stoppen.
Das brachte Dick Sisler, den Sohn des Hall of Famer George Sisler, auf die Platte. Dick kämpfte seit einiger Zeit mit einem wunden Handgelenk und war nicht 100 Prozent fit. Aber auch so war er 3 für 4 so weit Newcombe. Er mochte Fastballs über die Platte hinaus, geriet aber schnell mit 0 und 2 in Rückstand, wobei er den ersten Pitch foulte und den zweiten direkt zurückschlug. Er nahm einen Ball hoch und nach außen, wehrte dann einen Fastball nach innen ab und foulte ihn zurück in die Pressebox. Newcombe versuchte, einen weiteren Fastball nach innen zu werfen, bekam ihn aber stattdessen hoch und über die Platte hinaus. Sisler war voll dabei und schlug einen Ball mit niedriger Flugbahn in das gegenüberliegende linke Feld. Obwohl zunächst niemand wusste, ob es sich um einen Homerun handelte, flog der Ball über die Mauer in die dritte Reihe und sorgte so für den dramatischsten Homerun in der Geschichte der Phillies.14
Plötzlich gingen die Phillies mit einer 4:1-Führung in die letzte Runde des 10. Roberts machte kurzen Prozess mit den Dodgers, indem er Roy Campanella mit einem Line-Drive zu Jack Mayo auf der linken Seite ausschaltete, den Pinch-Hitter Jim „Rip“ Russell mit vier Pitches ausschaltete und einen weiteren Pinch-Hitter, Tommy Brown, mit einem Foul Pop zu Waitkus auf der ersten Base erwischte. Die Phillies bedrängten Roberts sofort und trugen ihn vom Mound, während sie ihren ersten Wimpel in 35 Jahren feierten.
Dieser Artikel erscheint in „The Whiz Kids Take the Pennant: The 1950 Philadelphia Phillies“ (SABR, 2018), herausgegeben von C. Paul Rogers III und Bill Nowlin. Klicken Sie hier, um weitere Geschichten aus diesem Buch im SABR Games Project zu lesen.
Die Philadelphia Phillies tragen Robin Roberts vom Feld, nachdem er am 1. Oktober 1950 mit einem kompletten Spiel nach 10 Innings den Wimpel der National League gewonnen hat. (National Baseball Hall of Fame Library)
Anmerkungen
1 Die Boston Braves lagen am 20. September mit den Dodgers gleichauf und ebenfalls 7½ Spiele zurück.
2 Laut Roberts war es das einzige Mal, dass Sawyer, der nicht viel mit seinen Spielern sprach, so etwas tat. Robin Roberts und C. Paul Rogers III, The Whiz Kids and the 1950 Pennant (Philadelphia: Temple University Press, 1996), 10.
3 Es wäre Roberts‘ sechster Versuch, seinen 20. Sieg zu erringen.
4 Roberts und Rogers, 10.
5 First Baseman Hodges machte „brillante Stopps und Würfe“ bei beiden. Stan Baumgartner, „Phillies Win National League Flag“, Philadelphia Inquirer, 2. Oktober 1950: S1.
6 Roberts und Rogers, 11. Laut Ennis hatte der Ball Backspin und balancierte einfach auf der Kante. Später sagte er, er hätte seinen Handschuh auf den Schlag von Reese werfen sollen, denn das wäre eher ein Triple als ein Homerun gewesen. Roberts und Rogers, 314. Im siebten Inning sorgte ein junger Fan für Erheiterung, während er das Spiel aufhielt, indem er oben am Zaun des rechten Feldes entlanglief, nach oben griff und Reeses Homerun-Ball von der Kante pflückte. Baumgartner.
7 Zu Beginn des neunten Spielabschnitts fängt Abrams einen langen Schlag von Hamner mit einem Sprung gegen den Zaun des linken Feldes. Baumgartner.
8 Als er sich auf den Weg zum Mound machte, um das Inning zu beginnen, dachte Roberts kurz an den Florida-Urlaub, den er und seine Frau Mary nach der Saison mit dem Geld aus der World Series geplant hatten, und daran, dass sie wahrscheinlich nicht nach Florida fahren würden, wenn er die Dodgers punkten lassen würde. Roberts und Rogers, 11.
9 Konstanty würde den MVP-Award der National League gewinnen und mit 74 Einsätzen einen Rekord in der National League aufstellen. Snider schlug 1950 .321 mit 31 Homeruns und 107 RBIs.
10 Roberts und Rogers, 12.
11 Lopata war im neunten Inning als Fänger eingesetzt worden, nachdem Seminick im achten Inning für einen Pinch-Runner entfernt worden war. Er hatte Ashburns Wurf rechtzeitig, um Abrams zu fangen, der sich nicht die Mühe machte, zu rutschen, und zwar mehrere Meter die Linie hinauf.
12 Roberts und Rogers, 12.
13 Ennis sagte später, er habe den Ball in der Sonne verloren und er habe ihn direkt in die Brust getroffen und sei in seinen Handschuh gefallen. Nach dem Spiel zeigte er die Nähte des Balls, die in seiner Brust eingeprägt waren. Roberts und Rogers, 318.
14 George Sisler, Dicks Vater, war ein Scout für die Dodgers und verfolgte das Spiel von der Tribüne aus. Hinterher sagte er: „Ich fühlte mich schrecklich und großartig zugleich.“ Felt Awful and Terrific at Same Time‘ – Sisler, Sr. in The Sporting News, 11. Oktober 1950: 5.