Dieser Artikel stammt von Dr. David Geier, Direktor der MUSC Sportmedizin an der Medizinischen Universität von South Carolina. Seit Generationen tun Profisportler alles, was nötig ist, um im Spiel zu bleiben: Sie spielen unter Schmerzen, schlucken eine Handvoll entzündungshemmender Tabletten, sitzen in kalten Eisbädern und unterziehen sich sogar Operationen, um noch ein paar Monate oder Jahre zu spielen. In den letzten Monaten wurde in der Welt des Profisports über eine neue Behandlung für frühe Arthroseveränderungen berichtet, mit denen einige dieser Athleten konfrontiert sind.
Orthokine, ein Verfahren, das in Düsseldorf von Dr. Peter Wehling und dem Molekularbiologen Dr. Julio Reinicke entwickelt wurde, gibt es zwar schon seit Jahren, aber die Aufmerksamkeit der Medien erlangte es erst, als Spitzensportler es ausprobierten. Der Star der Los Angeles Lakers, Kobe Bryant, unterzog sich dem Verfahren im letzten Sommer. Er plant, sich in dieser Saison erneut einer Injektion zu unterziehen, und hat Berichten zufolge seinen Lakers-Teamkollegen Andrew Bynum davon überzeugt, sich ebenfalls behandeln zu lassen. Zu den anderen Athleten, die sich der Orthokine-Behandlung unterzogen haben, gehören der Star der New York Yankees, Alex Rodriguez, und der ehemalige Center der Portland Trail Blazers, Greg Oden, dessen NBA-Karriere aufgrund von vier Knieoperationen weitgehend enttäuschend verlief.
Da sich die Mundpropaganda unter den Profisportlern verbreitet und die Medienberichte zunehmen, ist es logisch, dass sich Patienten in den Vereinigten Staaten nach dem Verfahren erkundigen werden. Auf seiner Website weist Dr. Wehling darauf hin, dass Orthokine ein „Protein aus dem eigenen Blut des Patienten durch eine spezielle Technik“ herstellt und dann in das von Arthrose betroffene Gelenk injiziert. Er behauptet, dass die Therapie „unseren Patienten eine wirksame und lang anhaltende Schmerzlinderung verschafft“
Dr. Wehling argumentiert, dass Arthrose komplexer ist als eine einfache Abnutzung des Gelenks im Laufe der Zeit. Die Theorie für Orthokine konzentriert sich auf den Versuch, den Abbau des Gelenkknorpels zu stoppen. Interleukin-1 (IL-1) ist ein körpereigenes Protein, das mit Gelenkentzündungen und dem Abbau von Gelenkknorpel in Verbindung gebracht wird. Ein anderes körpereigenes Protein, der Interleukin-1-Rezeptor-Antagonist (IL-1RA), verhindert, dass IL-1 seine Rezeptoren aktiviert und seine katabole Wirkung entfaltet. Bei dem von Dr. Wehling angewandten Verfahren wird dem Patienten Blut entnommen und in eine Spritze gefüllt, die die Produktion von IL-1RA anregt. Nach der Injektion in das arthrotische Gelenk hemmt IL-1RA theoretisch die Gelenkentzündung und lindert die Schmerzen.
Die Befürworter zitieren eine ebenfalls in Düsseldorf durchgeführte Studie, in der Orthokin mit Hyaluronsäure (HA) und Placebo-Injektionen bei Patienten mit Kniearthrose verglichen wurde. In der Studie, die in der Fachzeitschrift Osteoarthritis and Cartilage veröffentlicht wurde, führten A.W.A. Baltzer, MD et al. eine doppelblinde, randomisierte, kontrollierte Studie durch und konnten zeigen, dass Orthokin zu einer stärkeren Verringerung der Symptome und einer Verbesserung der Lebensqualität führte als HA und Placebo. Interessanterweise weisen die Autoren darauf hin, dass HA und sogar die Placebo-Injektionen auch nach zwei Jahren noch einen anhaltenden Nutzen hatten, allerdings nicht in dem Maße wie Orthokin.
Im Dezember sagte Dr. Wehling, der angeblich auch Hollywood-Prominente und Papst Johannes Paul II. behandelt hat, dem ESPN Magazine: „Ich bin der Einzige, der einen Weg gefunden hat, Arthritis zu heilen.“ Die Theorie macht zumindest Sinn. Wenn ein Arzt die Degeneration des Gelenkknorpels verhindern kann, würden die Arthroseschmerzen abnehmen.
Leider werden Sportmediziner immer skeptischer gegenüber Verfahren, die in der Theorie gut klingen. Die Verwendung von plättchenreichem Plasma (PRP) ist in den letzten Jahren nach einem ähnlichen Verlauf in die Höhe geschnellt – logische wissenschaftliche Theorie, Verwendung bei einigen prominenten Athleten, Medienpräsenz dieser Anwendungen und erhöhte öffentliche Nachfrage nach den Injektionen. Die Wirksamkeit von PRP, das bei einer Reihe von Erkrankungen eingesetzt wird, wurde in gut konzipierten US-Studien nicht nachgewiesen. Doppelt verblindete, randomisierte, kontrollierte Studien, einschließlich solcher, in denen PRP bei Achillessehnenentzündung, lateraler Epicondylitis und zur Verbesserung von Reparaturen der Rotatorenmanschette eingesetzt wurde, haben, wenn überhaupt, nur einen geringen Nutzen gezeigt.
Vielleicht wird sich Orthokine als wirksam erweisen, und zwar nicht nur auf der Grundlage von Erfahrungsberichten von Profisportlern und Prominenten, sondern in wissenschaftlichen Studien. Die beiden wohl bekanntesten sportmedizinischen Fachzeitschriften in den Vereinigten Staaten, The American Journal of Sports Medicine und The Journal of Bone and Joint Surgery, enthalten keine Studien über Orthokin. Ich zweifle nicht daran, dass Orthokin derzeit in medizinischen Zentren in den USA erforscht wird.
Selbst wenn die Wissenschaft beweisen sollte, dass Orthokin den Knorpelabbau verhindert, könnte man argumentieren, dass es immer noch kein „Heilmittel“ für Osteoarthritis ist. Schließlich würde der bereits geschädigte Knorpel in diesem Zustand bleiben. Dieses Verfahren, und eigentlich jede Injektion oder Operation, die es gibt, scheint den Knorpel nicht wirksam und schlüssig nachwachsen zu lassen. Ich sage Patienten mit Arthrose immer, dass, wenn jemand tatsächlich ein Heilmittel für Arthritis findet, er oder sie Milliarden von Dollar verdienen wird. Die Heilung von Arthritis – also nicht nur die Linderung von Schmerzen, sondern die tatsächliche Wiederherstellung des Knorpels – wäre einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Durchbrüche unserer Zeit.
Aber Orthokine weist auch auf ein größeres Problem für Sportmediziner und Chirurgen hin, die Sportler und aktive Patienten behandeln. Wir wollen, dass diese Verfahren funktionieren. Vielleicht nicht speziell Orthokine oder nur zur Behandlung von Arthrose, aber wir wollen und brauchen Verfahren zur Behandlung einiger dieser Verletzungen. Wie bei der Arthrose haben wir auch bei chronischen Sehnenproblemen wie Tennisarm, Patellarsehnenentzündung und Achillessehnenentzündung nur wenige Möglichkeiten, wenn die Erstbehandlungen wie Ruhe, Eis, entzündungshemmende Medikamente und Bandagen nicht anschlagen. Aber für Profisportler ist ihr Sport ihr Job, ihre Karriere und ihr Lebensunterhalt. Und als Sportmediziner versuchen wir alles, was in unserer Macht steht, um sie wieder zum Spielen zu bringen.
Und das gilt nicht nur für Spitzensportler. Es gibt so viele aktive Menschen, die einfach nicht aufhören wollen, Sport zu treiben oder zu trainieren. Wenn eine Arthrose oder ein langjähriges Sehnen- oder Muskelproblem fortbesteht, sind sie oft bereit, Tausende von Dollar zu zahlen, da die Krankenkassen diese Behandlungen in der Regel nicht übernehmen. Als Sportmediziner probieren wir oft einige der Techniken aus, obwohl wir wissen, dass es zahlreiche Daten gibt, die zeigen, dass sie möglicherweise nicht funktionieren, weil auch bei ihnen nichts anderes funktioniert hat. Glücklicherweise brauchen die meisten aktiven Patienten diese neuen, unbewiesenen Behandlungen nicht. Wir hoffen, dass wir eines Tages ein Heilmittel für Arthrose und einige andere Sportverletzungen entwickeln werden. Es scheint nur, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben.