JIM GORDON – SUPERMAN DRUMMER COULDN’T SILENCE THE VOICES: (Ein Essay von Michael Jefferson)
Jim Gordon war in den 60er und 70er Jahren einer der führenden Session-Schlagzeuger des Rock. Sein Leben und seine Karriere wurden von Stimmen kontrolliert, die er hörte, und sie wurden ruiniert, als er beschloss, ihnen zu gehorchen.
Die Liste der Gruppen, mit denen Gordon spielte, liest sich wie ein Who’s Who des klassischen Rock: Traffic, Gordon Lightfoot, Delaney and Bonnie, Derek and the Dominoes, Jackson Browne, The Byrds, Joe Cocker, John Lennon, The Beach Boys und The Monkees, um nur einige zu nennen. Es ist Gordons Schlagzeug, das man auf vielen kultigen Songs hört, darunter Glen Campbells „Wichita Lineman“, „Marrakesh Express“ von Crosby Stills and Nash, „Summer Breeze“ von Seals and Crofts, Eric Claptons „After Midnight“.“
Zwischen mehr als 450 Aufnahmen fand Gordon Zeit, sein eigenes Album „Hog Fat“ mit seiner Jazznpops Band aufzunehmen.
Gordons Leidenschaft für Schlagzeug begann im Alter von acht Jahren, als er ein Schlagzeug aus Mülltonnen bastelte. Der große, heisere und schüchterne „Gordo“ machte schnell Fortschritte, spielte mit der Burbank Symphony und unterstützte 1963 im Alter von 17 Jahren die Everly Brothers.
Gordon war akribisch, was sein Schlagzeug und seinen Sound anging, der als „The Big Gordon Beat“ bekannt wurde. Seine Musikerkollegen hielten Gordons langes Schweigen und seine höfliche Art für einen Teil seiner strengen Burbank-Erziehung, aber Gordon gehorchte den Stimmen in seinem Kopf. Sie kümmerten sich um ihn, leiteten ihn.
Gordon tourte 1969 mit Delaney und Bonnie als Teil einer Band, zu der auch George Harrison, Eric Clapton, Dave Mason und Bobby Whitlock gehörten. Sie waren der Renner in England, aber fast alle, einschließlich Gordon, verließen Delaney and Bonnie, um sich Joe Cockers „Mad Dogs and Englishmen“-Tour anzuschließen. Die zwei Dutzend Musiker machten unvergessliche Musik, gaben sich aber auch dem Alkohol, Heroin, Speed und LSD hin.
Seine Beziehung mit der Backgroundsängerin Rita Coolidge fand in New York ein jähes Ende, als Gordon Coolidge aufforderte, in einen Korridor zu gehen. Ohne Provokation schlug er sie. Sie trug für den Rest der Tournee ein blaues Auge davon und wich einem entschuldigenden Gordon aus.
Nach der „Mad Dogs“-Tournee kontaktierte George Harrison Gordon, um neben Clapton, Carl Radle und Whitlock auf „All Things Must Pass“ zu spielen. Die vier Musiker begannen zusammen zu jammen, und mit der Ergänzung durch Duane Allman war Derek and the Dominoes geboren. Die Gruppe nahm ein Studioalbum auf, bevor ihr Durst nach Speedballs und Streitereien sie auseinander riss.
Eines Abends kam Clapton ins Studio, als Gordon gerade ein Klavierstück spielte, das er für ein Soloalbum verwenden wollte. Er fragte Gordon, ob er es für einen Song verwenden könne, den er über seine unerwiderte Liebe zu Patti Boyd, der Frau von George Harrison, geschrieben hatte. Die Clapton/Gordon-Komposition „Layla“ wurde zum Erkennungszeichen der Gruppe. (Viele, viele Jahre später, als Gordon nicht mehr in der Lage war, zu argumentieren, sagte die Sängerin Rita Coolidge, sie habe die Klavierkoda geschrieben und Gordon habe sie bestohlen, um sich für das blaue Auge zu rächen.)
Der letzte Strohhalm für die Dominoes war ein Zusammenstoß der Egos von Gordon und Clapton, während die Gruppe ihr zweites Album aufnahm. Clapton, der dafür bekannt war, dass er mit seiner Gitarre pingelig war, brauchte besonders lange, um sie zu stimmen. Gordon fragte Clapton sarkastisch, ob er Hilfe brauche. Als Gordon (der ebenso akribisch auf den Klang seines Schlagzeugs achtet) anhielt, um sein Schlagzeug zu stimmen, machte Clapton eine ähnliche abfällige Bemerkung. Clapton stürmte hinaus und schwor sich, nie wieder mit Gordon zu arbeiten (was er auch nie tat). In seiner Autobiografie sagte Clapton jedoch, er habe absolute Ehrfurcht vor Gordon und Radle gehabt und sie seien die stärkste Rhythmusgruppe gewesen, mit der er je gespielt habe, und fügte hinzu, wenn Leute Gordon als den größten Rock-Schlagzeuger bezeichneten, der je gelebt habe, stimme er zu, dass niemand sonst auch nur annähernd so gut sei. Das war ein großes Lob von einem Mann, der mit Ginger Baker und Jack Bruce in Cream gespielt hatte.
Nach dem Split der Dominoes war Gordon ständig gefragt und spielte auf Emitt Rhodes‘ American Dream, John Lennons Imagine und Nilssons Nilsson Schmilsson, wobei er ein donnerndes Solo für „Jump into the Fire“ ablieferte.
Als der Schlagzeuger von Traffic, Jim Capaldi, beschloss, sein Schlagzeug wegzulegen und Sänger zu werden, verpflichtete die Gruppe Gordon als seinen Ersatz. Zusammen mit den neuen Mitgliedern Rick Grech (Bass) und Reebop Kwaku Baah (Schlagzeug) gab Gordon dem Sound der Gruppe neuen Schwung und spielte auf Welcome to the Canteen und The Low Spark of High Heel Boys. Aber das Jammen und Feiern an der Seite von Freigeistern wie Chris Wood, Reebop und Grech förderte Gordons Appetit auf Drogen.
Gordon schrieb zusammen mit Grech „Rock and Roll Stew“, eines der beliebtesten Stücke von Low Spark. Er komponierte auch „Hard to Find“ und arbeitete mit Capaldi zusammen, um ihm einen überzeugenden Leadgesang zu entlocken. So großartig er auch als Schlagzeuger war, Gordon war kein Sänger. Frustriert schaltete er schließlich das Aufnahmelicht aus.
Gordon beging eine unverzeihliche Sünde, als er mit Traffic auf Tournee war. Als er mit dem hyperkinetischen Reebop um den Platz in den Songs konkurrieren musste, drehte Gordon endgültig durch, trat gegen sein Kit und stürmte von der Bühne. Nach der Tournee wurden Grech und Gordon aus Traffic rausgeschmissen.
Gordon kehrte zu Sessions zurück, arbeitete mit B.B. King, Steely Dan, Carly Simon (und lieferte den Big Beat für „You’re So Vain“) und Gordon Lightfoot und wirkte auf vier seiner Alben mit, darunter sein Verkaufsschlager „Sundown“.
Er spielte mit Jack Bruce und Frank Zappa (der sich liebevoll über Gordons All-American-Merkmale lustig machte, indem er ihn „Skippy“ nannte), schrieb den Titelsong für das Album „Apostrophe“ und war Teil von Zappas Grand Wazoo-Tour. 1973 schloss er sich der streitbaren Country-Rock-Band The Souther-Hillman-Furay Band an, verließ sie aber nach einem Album.
Gordon heiratete die Sängerin Renee Armand und schränkte seinen Drogenkonsum ein. Seine sechsmonatige Ehe mit Armand endete, als er sie, unzusammenhängend murmelnd, schlug und ihr dabei mehrere Rippen brach.
Er beklagte sich, dass die Stimmen in seinem Kopf immer lauter wurden und immer schwerer zum Schweigen zu bringen waren, und dass vor allem eine – seine Mutter – ihn vom Essen abhielt. Seine Ärzte stellten eine Fehldiagnose und behandelten ihn als alkoholkrank.
1977, während der Aufnahmen zu Johnny Rivers‘ Album Outside Help, hörte Gordon plötzlich auf zu spielen. Er warf Dean Parks vor, den Gitarristen in seiner Zeit zu stören. Parks stritt das vorsichtig ab, und Gordons Ruf, schwierig in der Zusammenarbeit zu sein, wuchs.
Später im selben Jahr ließ sich Gordon in die psychiatrische Klinik Van Nuys einweisen. In den nächsten sechs Jahren wurde er mehr als ein Dutzend Mal eingewiesen, aber keine Therapie, keine Tabletten und kein Alkohol konnten die Stimme seiner Mutter aufhalten.
Gordon beschränkte sich darauf, für Werbespots oder Fernsehshows zu spielen, und ging im Frühjahr 1978 widerwillig und ohne Zwischenfälle wieder mit Jackson Browne auf Tour.
Die Stimmen veranlassten ihn, eine lukrative Tournee mit Bob Dylan abzulehnen. Er unterschrieb, um mit Paul Anka in Las Vegas zu arbeiten, ging aber, nachdem er ein paar Noten gespielt hatte.
1980 war Gordon nicht mehr in der Lage, überhaupt zu spielen. Er hatte zunehmend Wahnvorstellungen und glaubte, seine Mutter sei für den Tod von Paul Lynde und Karen Carpenter verantwortlich.
Am 1. Juni 1983 rief Jim Gordon seine Mutter an und sagte, sie belästige ihn und er müsse sie umbringen. Zwei Tage später klopfte er an die Tür seiner Mutter. Als sie öffnete, schlug er wiederholt mit einem Hammer auf sie ein, damit sie nicht leiden musste, als er mit einem 8 ¼-Zoll-Metzgermesser auf sie einstach.
Im Mai 1984 wurde Gordon des Mordes zweiten Grades für schuldig befunden und nicht der Unzurechnungsfähigkeit, da Kalifornien deren Verwendung als Verteidigung eingeschränkt hatte. Er wurde in die Men’s Colony in San Luis Obispo, das Atascadero State Hospital und die State Mental Corrections Facility in Vacaville eingewiesen und ist nach wie vor inhaftiert.
Als Eric Claptons schlurfendes Akustik-Remake von „Layla“ 1993 einen Grammy erhielt, war Gordon, der die Preisverleihung im Fernsehen verfolgt hatte, nicht im Raum.