Eine der am schnellsten wachsenden Sportarten in Amerika besteht aus einem Platz und einem Netz. Und, nein, es ist nicht Tennis oder Badminton, es ist Pickleball. Ja, dieses Pickleball, das deine Oma spielt und das du vielleicht als unter deiner sportlichen Gehaltsklasse ansiehst. Zeit, das zu überdenken.
Pickleball hat laut der USA Pickleball Association (USAPA) in den letzten sechs Jahren einen Zuwachs von 650 Prozent verzeichnet. Der größte Teil dieses Zuwachses entfällt nicht auf die über 60-Jährigen, sagt Justin Maloof, geschäftsführender Direktor der USAPA, sondern auf die jüngere Generation. „Als der Sport in den Staaten des Sonnengürtels um 2009 herum zum ersten Mal Fuß fasste, war er in 55-plus-Zentren und Wohnmobilgemeinschaften angesiedelt“, sagt er. „Von dort aus hat sich das Ganze explosionsartig ausgebreitet. Aber heute gibt es viele Gemeinden und Park- und Freizeiteinrichtungen, die Plätze einrichten, um den Sport auch einem jüngeren Publikum zugänglich zu machen.“
So erfuhr der 49-jährige Rocky Brown zum ersten Mal von diesem Sport. Der Immobilienmakler aus Woodbine, Md., probierte das Spiel über seine örtliche Park- und Freizeitbehörde aus, und ehe er sich versah, war Brown süchtig. „Ich verliebte mich in den Sport, fand eine Liga und spielte bald fünf Tage pro Woche“, sagt er. „
Jetzt leitet Brown eine Liga, die an mehreren Tagen in der Woche spielt und Anfänger-, Mittelstufen- und Fortgeschrittenenkurse anbietet. Die mittwochabends stattfindende Liga für Fortgeschrittene hat jetzt 120 Spieler, vor ein paar Jahren waren es nur 30. Und obwohl es in der Liga durchaus Senioren gibt, tummeln sich auch viele Teilnehmer mittleren Alters und Jüngere auf den Plätzen.
Was genau ist Pickleball?
Für Uneingeweihte ist Pickleball so etwas wie eine Mischung aus Tennis, Racquetball und Ping Pong. Die Spieler benutzen spezielle Schläger und einen Wiffle-Ball, und die Spiele finden auf Tennisplätzen mit speziellen Pickleball-Linien statt. Die Netze und Spielfelder sind kleiner als beim Tennis, und am häufigsten wird Doppel gespielt, aber auch Einzel sind möglich. Es hat seine eigenen Regeln – zum Beispiel, dass man sich aus der „Küche“ heraushalten soll – aber sie sind leicht zu lernen.
Josh Jenkins, Browns 30-jähriger Partner, der an professionellen Turnieren im ganzen Land teilnimmt, sagt, das Spiel sei aus mehreren Gründen attraktiv. „Zum einen ist es sehr gesellig“, sagt er. „
Ein weiterer Faktor, den Jenkins schätzt, ist die mentale Komponente. „Man muss seinen Gegner überlisten“, sagt er. „Es steckt viel Strategie im Spiel.“
Das Spiel ist auch schnell, was es zu einer bequemen Möglichkeit macht, sich zu bewegen. Die Spiele einer typischen Liga dauern jeweils nur 15 Minuten – man kann so viel oder so wenig spielen, wie man will. Brown geht gerne aufs Ganze. „Ich trage meinen Fitness-Tracker, wenn ich spiele, und nach zwei Stunden habe ich das Äquivalent von vier Meilen zu Fuß zurückgelegt“, sagt er. „Aber das Schöne ist, dass man beim Doppelspiel ein Training absolvieren kann, ohne sich umzubringen.“