Diskussion
Die durchschnittliche Lebenserwartung der Amerikaner ist stetig gestiegen. Nach Angaben der Weltbank liegt sie derzeit bei 78,6 Jahren, verglichen mit 69,7 Jahren im Jahr 1960. Da die Amerikaner länger leben, steigt auch das Bedürfnis und der Wunsch, unabhängig zu bleiben. Laut Gallup Economy and Personal Finance Survey ist das durchschnittliche Rentenalter der Amerikaner von 57 Jahren vor zwei Jahrzehnten auf 61 Jahre angestiegen. Der durchschnittliche Nicht-Ruheständler plant jetzt, mit 66 Jahren in den Ruhestand zu gehen, 1995 waren es noch 60 Jahre. Etwa 29 % (11,3 Millionen) der nicht-institutionalisierten älteren Menschen leben allein. Fast die Hälfte der Frauen ≥75 Jahre lebt allein.
Die alternde Bevölkerung übt einen enormen Druck auf die Ressourcen des Gesundheitswesens aus. Traumata sind die häufigste Todesursache bei den ≤45-Jährigen und bleiben die dritthäufigste Todesursache bei den 45-64-Jährigen und die achte bei den ≥66-Jährigen. Bei den Todesfällen durch unbeabsichtigte Verletzungen steht der Sturz bei den 25- bis 34-Jährigen an zehnter Stelle, nimmt aber mit jedem Lebensjahrzehnt stetig zu und löst im sechsten Lebensjahrzehnt den Autounfall als häufigste Ursache für unbeabsichtigte Verletzungen ab. Nach Angaben des Center for Disease Control gab es im Jahr 2010 26.009 Todesfälle als direkte Folge von Stürzen.
Eine Längsschnittstudie >16 Jahre zeigte, dass Stürze von Leitern für durchschnittlich 136.118 Besuche in Notaufnahmen pro Jahr in den Vereinigten Staaten verantwortlich sind, was einem Durchschnitt von 49,5 pro 100.000 Menschen pro Jahr entspricht. In unserer Einrichtung machten Stürze von Leitern 1,3 % der Traumauntersuchungen im Untersuchungszeitraum aus. Das Durchschnittsalter in unserer Population betrug 55,6 ± 14,8 Jahre und war damit etwa ein Jahrzehnt älter als in anderen Studien. Dieser Unterschied lässt sich möglicherweise durch regionale demografische Unterschiede erklären, da es in Tucson mehrere Tochtergesellschaften für Rentner gibt und ein Zustrom von älteren Wintergästen zu verzeichnen ist. Im Einklang mit anderen Studien zu diesem Thema war unsere Population überwiegend männlich (89,3 %).
Wir glauben, dass dies ein wichtiges Thema ist, da Verletzungen, die durch Stürze von Leitern entstehen, potenziell vermeidbar sind. In einer retrospektiven Studie, in der auch strukturierte Telefoninterviews durchgeführt wurden, um die Umstände des Sturzes zu ermitteln, stellte Partridge fest, dass die meisten Personen, die stürzten, keine weitere Hilfsperson hatten. Als häufigste Gründe für solche Stürze wurden eine falsche Platzierung der Leiter und übermäßiges Greifen genannt. Nahezu 70 % der Stürze von 46- bis 65-Jährigen und 90 % der >66-Jährigen ereigneten sich zu Hause, was den Gedanken unterstreicht, dass die ältere Bevölkerung besonders gefährdet ist, weil sie möglicherweise keine anderen Helfer hat.
Insgesamt stimmen die Verletzungsmuster, die wir bei Stürzen von Leitern in unserer Studie festgestellt haben, mit den in früheren Studien gefundenen Mustern überein. In unserer Studie waren Thorax- und Wirbelsäulenverletzungen mit 29 % bzw. 26 % die häufigsten Verletzungen, die bei Stürzen von Leitern auftraten. Die übrigen Verletzungen waren in abnehmender Reihenfolge Kopf (n = 66, 19,41 %), Frakturen der unteren Extremitäten (n = 64, 18,82 %), Frakturen der oberen Extremitäten (n = 60, 17,65 %), Beckenfrakturen (n = 34, 10 %) und intraabdominale Verletzungen (n = 25, 7,35 %). Die Verteilung der Verletzungen in unserer Studie unterschied sich geringfügig von der bisher größten Studie zu diesem Thema von D’Souza et al. Beide Studien stellten fest, dass Frakturen die häufigste Verletzungsart waren. Unter Verwendung der NEIS-Datenbank (National Electronic Injury Surveillance System) mit 136.118 Patienten, die über einen Zeitraum von 16 Jahren behandelt wurden, stellten D’Souza et al. jedoch fest, dass die am häufigsten verletzten Körperteile die unteren und oberen Extremitäten waren, die 30 % bzw. 22 % ausmachten. Wir glauben, dass die unterschiedlichen Ergebnisse auf Unterschiede in der Klassifizierung der Verletzungen und auf die Tatsache zurückzuführen sind, dass die NEIS-Datenbank keine so detaillierten Informationen über Verletzungen enthält, wie wir sie aus einer detaillierten Überprüfung der Krankenblätter gewinnen konnten. Thorax- und Wirbelsäulenverletzungen sind keine Kategorien, die im NEIS speziell erfasst werden. Richter et al. fanden in einer Studie mit 101 Sturzpatienten, darunter Unfall- und Selbstmordpatienten, die aus einer durchschnittlichen Höhe von 24 Fuß stürzten, heraus, dass 83 % der Verletzungen den Brust- und Lendenbereich betrafen, insbesondere den thorakolumbalen Übergang. In unserer Studie mit einer spezifischeren Patientenpopulation, die nur Stürze von Leitern umfasste, wurde ebenfalls festgestellt, dass die Brust- und Lendenwirbelsäule der am häufigsten verletzte Teil der Wirbelsäule ist. In beiden Studien wurde trotz des signifikanten Unterschieds in der Fallhöhe festgestellt, dass stumpfe Bauchverletzungen relativ selten waren.
In früheren Studien wurde das Verletzungsmuster bei Stürzen in Abhängigkeit vom Alter untersucht, obwohl diese Stürze andere Stürze umfassten, die nicht von Leitern aus erfolgten. In einer Studie über Stürze aus einer Höhe von >15 Fuß fanden Demetriades et al. eine erhöhte Inzidenz von Beckenfrakturen, Oberschenkelbrüchen und Wirbelsäulenverletzungen bei älteren Patienten. Sterling et al. berichteten in einer Studie über geriatrische (>65 Jahre) Stürze über eine höhere Inzidenz von Kopf- und/oder Hals-, Brust-, Becken- und Extremitätenverletzungen im Vergleich zur Kohortengruppe. Soweit uns bekannt ist, haben sich keine anderen Studien mit den spezifischen Verletzungsmustern bei Stürzen von Leitern in Abhängigkeit vom Alter befasst.
In unserer Studie war ein steigendes Alter mit einer Abnahme der durchschnittlichen Sturzhöhe von Leitern, aber einer Verschlechterung der Verletzungsschwere verbunden. Darüber hinaus war die Wahrscheinlichkeit, dass Patienten ≥66 Jahre einen ISS >15 erlitten, viermal höher als in der Referenzgruppe von 18-45 Jahren. Patienten ≥66 Jahre erlitten außerdem 3,4-mal häufiger Kopfverletzungen und 2,7-mal häufiger Thoraxverletzungen als die Referenzgruppe. Radius- und Ulnafrakturen, die häufigsten Frakturen der oberen Extremitäten, traten bei Patienten ≥66 Jahre am seltensten auf (OR, 0,35; 95% CI, 0,13-0,96). Wir vermuten, dass dieser Unterschied in den Verletzungsmustern auf die Körperposition zum Zeitpunkt des Aufpralls auf den Boden zurückzuführen ist, die sich aus den Unterschieden in der Reaktionszeit zwischen den Altersgruppen ergibt. Jüngere Patienten, die durch die momentane Instabilität auf der Leiter unmittelbar vor dem Sturz aufgeschreckt werden, reagieren möglicherweise instinktiv mit ausgestreckten Armen, um den Aufprall abzufangen und Verletzungen an Kopf und Rumpf zu vermeiden. Ältere Patienten, deren Reaktionszeit langsamer ist, reagieren möglicherweise nicht schnell genug und prallen mit dem Oberkörper und dem Kopf auf den Boden. Eine Studie von Lapostolle et al. ergab, dass die Körperteile, die bei Stürzen aus einer Höhe von >3 m zuerst den Boden berührten, direkt mit der Sterblichkeit korrelierten. Wir vermuten, dass dieselbe Variable auch das Verletzungsmuster und die Schwere der Verletzungen beeinflussen würde. Dieser Vorschlag ist intuitiv sinnvoll, bedarf aber einer wissenschaftlichen Validierung der altersbedingten Sturzmechanik.
Die Gesamtsterblichkeitsrate in unserer Studie betrug 3,8 % (n = 13). Obwohl alle Todesfälle in den beiden letztgenannten Altersgruppen auftraten, gab es keinen statistischen Unterschied in der Sterblichkeit zwischen den Altersgruppen. Dies ist kontraintuitiv, wenn man bedenkt, dass mit zunehmendem Alter ein höheres ISS sowie mehr Kopf- und Rumpfverletzungen auftraten, die zu einer vermehrten Notwendigkeit einer Krankenhauseinweisung führten. Wir gehen davon aus, dass es sich hierbei um einen Fehler vom Typ 2 aufgrund der geringen Stichprobengröße handelt. Der genaue Grund für die Einweisung war nicht bekannt, aber fast die Hälfte der Patienten, die eingewiesen wurden, musste operiert werden. Unter den Patienten, die eingewiesen wurden, schienen ältere Menschen häufiger Kopfverletzungen zu erleiden. Andere Gründe für die Einweisung, die schwieriger zu ermitteln gewesen wären, könnten die Schmerzkontrolle, die Überwachung des neurologischen Zustands und die Beatmung von Patienten mit Rippenfrakturen gewesen sein.
Unsere Studie hat mehrere Einschränkungen. Erstens ist der retrospektive Charakter der Studie mit gewissen Ungenauigkeiten bei der Datenerfassung verbunden. Die Sturzhöhe war zwar ein statistisch signifikantes Ergebnis in Bezug auf das Verletzungsmuster, basierte aber auf den Berichten von Patienten und Familienmitgliedern. Unsere Stichprobengröße von 340 Patienten ist möglicherweise zu gering, um signifikante Unterschiede in der Sterblichkeit bei Stürzen von Leitern in Abhängigkeit vom Alter festzustellen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Patienten ≥66 Jahre nach Stürzen von Leitern eine besonders gefährdete Gruppe darstellen. Obwohl ältere Patienten in geringerer Höhe von Leitern stürzten, erlitten sie schwerere Verletzungen mit höheren Einweisungsraten. Das Verletzungsmuster änderte sich mit zunehmendem Alter: Jüngere Patienten erlitten mehr Hand- und Unterarmbrüche, ältere Patienten mehr Schädel-Hirn-Traumata und Stammverletzungen. Bei älteren Patienten ereignen sich die meisten Stürze zu Hause, ohne dass die im Arbeitsumfeld verfügbaren Arbeitsschutzmittel zur Verfügung stehen. Es müssen besondere Anstrengungen unternommen werden, um diese Hochrisikogruppe zu erreichen. Die öffentliche Aufklärung über die sichere Benutzung von Leitern sollte auf alle Personen, insbesondere auf ältere Menschen, zugeschnitten sein.