Ulrich Tröhler vertritt die These, dass ein quantitativer und kritischer Ansatz in der Medizin nicht, wie allgemein angenommen, in Paris in der ersten Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts entstanden ist, sondern in Großbritannien in der zweiten Hälfte des achtzehnten Jahrhunderts. Zu dieser Zeit erkannten mehrere britische Ärzte die Notwendigkeit einer angemessenen empirischen Bewertung bestehender und vorgeschlagener Behandlungen. Sie erkannten, dass der Weg nach vorn darin bestand, die traditionelle Abhängigkeit von Dogmen und komplexen pathophysiologischen Krankheitstheorien abzulehnen und sich stattdessen auf vergleichende Studien zu verlassen, deren Ergebnisse in Zahlen ausgedrückt wurden – etwas, das sie als „medizinische Arithmetik“ bezeichneten.
Das Buch geht auf eine vor über zwanzig Jahren geschriebene Dissertation zurück und macht Tröhlers wertvolle und faszinierende Forschung endlich einem breiten Publikum zugänglich. Es gliedert sich grob in drei Teile. Im ersten Teil wird ein Überblick über den Stand der britischen Medizin im 18. Jahrhundert gegeben und die intellektuellen und strukturellen Elemente erläutert, die die Anwendung des neuen arithmetischen Ansatzes ermöglichten. Die intellektuelle Grundlage war im Wesentlichen das Aufkommen eines Klimas des „rationalen Empirismus“, eine allgemeine Betonung der Beobachtung gegenüber der Theorie und auch die Fülle medizinischer Gesellschaften, die die Verbreitung dieser Ansichten ermöglichten. Die strukturelle Veränderung war die zunehmende Abhängigkeit von der institutionalisierten medizinischen Behandlung in Krankenhäusern und Dispensarien und in den Streitkräften, die es ermöglichte, eine ausreichende Anzahl von Fällen zu sammeln, um die neuen Methoden anzuwenden.
Der zweite und größte Teil ist die Untersuchung zeitgenössischer Gesundheitsthemen, um Tröhlers Theorie zu illustrieren. Tröhler gibt an, dass diese Darstellung für eine allgemeine Leserschaft bestimmt ist, und zweifellos bietet sie sowohl einen anschaulichen Einblick in die medizinische Praxis der damaligen Zeit als auch ein stichhaltiges Argument für einen britischen Ursprung der quantitativen Bewertung. Jahrhundert), die Operation von Blasensteinen, die Behandlung und Vorbeugung von Skorbut, Digitalis bei Wassersucht, die Anwendung von Heilwasser bei rheumatischen Erkrankungen, die Amputation von Gliedmaßen im Krieg und die Bekämpfung von Syphilis und Augenkrankheiten in der Armee sind die behandelten Themen. Selbst sehr bekannte Arbeiten, wie die von Lind über Skorbut und die von Withering über Wassersucht, werden durch Tröhlers erschöpfende Untersuchungen neu belebt.
Im dritten und letzten Teil werden die wichtigsten Erkenntnisse zusammengefasst. Erörtert wird die Art der Männer, die diese neue Medizin erfanden – oft außerhalb des Mainstreams, „abtrünnig“ und aus einem militärischen oder provinziellen Hintergrund mit schottischen Verbindungen. Die unmittelbaren Auswirkungen der „medizinischen Arithmetik“ auf die tägliche Praxis und die ethischen Fragen, die sie in Bezug auf Experimente an Patienten aufwarf, werden angesprochen. Vor allem aber zieht Tröhler auffallende Parallelen zwischen den Arbeiten der „arithmetischen Beobachter und Experimentatoren“ des achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhunderts und den aktuellen Entwicklungen in der zweiten Hälfte des zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts. Man ist immer wieder beeindruckt von der scheinbaren Modernität der Methoden, die diese Pioniere der evidenzbasierten Medizin angewandt haben.
Ich habe keine ernsthaften Kritikpunkte. Der Titel ist ein direktes Zitat aus dem achtzehnten Jahrhundert, aber vielleicht hätte das Buch etwas Anregenderes verdient. Gelegentlich hat sich Tröhlers „rockiges Schweizer Englisch“ (seine eigenen Worte) den Herausgebern entzogen. Dies ist ein gelehrtes und unterhaltsames Werk. Der Autor argumentiert klar und deutlich mit einer Fülle von historischen Details, die gründlich referenziert sind. Das Royal College of Physicians of Edinburgh hat es sehr schön im Taschenbuchformat mit ansprechenden Illustrationen und zu einem überraschend günstigen Preis herausgegeben. Ich empfehle es all jenen, die sich für die Geschichte oder die Zukunft der britischen Medizin interessieren.