David Steel, dessen Private Member’s Bill 1967 zur Legalisierung der Abtreibung in England, Schottland und Wales führte, verteidigte diese Woche das Recht der Frauen, eine Abtreibung bis zur derzeitigen Grenze von 24 Schwangerschaftswochen zu beantragen.
Vor der zweiten Lesung der Human Tissue and Embryo Bill im Unterhaus Ende des Monats sagte Lord Steel, dass die Argumente vieler Menschen, die sich für eine Verkürzung der Abtreibungsfrist einsetzen, fehlerhaft seien. Es wird erwartet, dass die Gesetzesvorlage für Änderungsanträge von Hinterbänklern offen sein wird, um die derzeitige Grenze für Abtreibungen zu ändern.
„Viele der Leute, die auf eine Verkürzung der Frist drängen, tun dies, um die Zahl der Abtreibungen zu verringern“, sagte er bei einer Pressekonferenz im Oberhaus. „Die Zahl der Schwangerschaftsabbrüche nach der 24. Woche ist jedoch verschwindend gering, so dass es nicht die Wirkung hätte, die sie sich erhoffen. Nur 1,5 % der Schwangerschaftsabbrüche finden nach 21 Wochen statt. Andere glauben fälschlicherweise, dass wir uns der Lebensfähigkeit unter der 24. Woche nähern. Es gibt praktisch keine Aussicht, dass die Lebensfähigkeit unter die 24. Woche sinkt.“
Der BMA und das Royal College of Obstetricians and Gynaecologists seien beide gegen eine Senkung der derzeitigen Obergrenze für Schwangerschaftsabbrüche, fügte er hinzu. „Und wir sollten uns von der Ärzteschaft leiten lassen“, sagte er.
Versuche, die derzeitige Obergrenze zu senken, seien „eine symbolische Geste gegen die Abtreibung“ von denen, die grundsätzlich dagegen seien, sagte Lord Steel.
„Niemand mag Abtreibung“, sagte er. „Aber die Menschen der jüngeren Generation wissen einfach nicht, wie es vor 1967 war. Als Abtreibung illegal war, starben jährlich zwischen 30 und 50 Frauen an den Folgen einer kriminellen Abtreibung. Die Krankenhäuser waren voll von Frauen mit unvollständigen Abtreibungen, und wir wissen nicht, wie viele Selbstmorde es unter den schwangeren Frauen gab.“
Er lobte die Wohltätigkeitsorganisation Marie Stopes International, die im Vereinigten Königreich und im Ausland Dienste für sexuelle und reproduktive Gesundheit anbietet, weil sie darauf hinwies, dass in Ländern, in denen Abtreibung illegal ist, Abtreibungen immer noch häufig durchgeführt werden, mit dem Ergebnis, dass viele Frauen in diesen Ländern an dem Eingriff sterben.
„Das Abtreibungsgesetz hat die Abtreibung nicht erfunden. Der einzige Unterschied besteht darin, ob sie illegal und unsicher oder legal und sicher durchgeführt wird“, sagte Lord Steel.
Obwohl das Abtreibungsgesetz von 1967 seinerzeit als bahnbrechende Gesetzgebung galt, haben andere Länder das Vereinigte Königreich inzwischen in Bezug auf die Zugänglichkeit überholt. In vielen Nachbarländern des Vereinigten Königreichs können Frauen auf Antrag bis zur 13. Woche abtreiben, anders als im Vereinigten Königreich, wo Frauen die Unterschrift von zwei Ärzten einholen müssen. Ein ähnlicher Schritt im Vereinigten Königreich wäre zu begrüßen, sagte er.
Julie Bentley, Geschäftsführerin der Family Planning Association, sagte, dass der Schwerpunkt weg von der Abtreibung und hin zur Bewältigung der hohen Zahl ungeplanter Schwangerschaften im Vereinigten Königreich verlagert werden sollte. „Wir müssen in den Schulen viel besser über Beziehungen und Verhütung sprechen“, sagte sie.
Andere Redner auf dem Briefing stimmten darin überein, dass Frauen in Nordirland nicht weiterhin von der in Westminster geschaffenen Gesetzgebung ausgeschlossen werden sollten.
Evan Harris, ein Abgeordneter der Liberaldemokraten und Mitglied des parlamentarischen Ausschusses für Wissenschaft und Technologie, sagte: „Es ist falsch, dass ein Gesetz im Vereinigten Königreich in Nordirland nicht verfügbar ist. Es bedeutet, dass Abtreibungen für die Bessergestellten sind und Wochen später stattfinden. Das ist eine unbefriedigende Situation.“