Die Montreal Canadiens sind mehr als glücklich, ihre Zukunft um Carey Price herum aufzubauen, und das machten sie am Sonntagnachmittag deutlich, als sie den 29-jährigen Torhüter mit einem Monstervertrag über acht Jahre und 84 Millionen Dollar ausstatteten, dem größten Vertrag, den je ein NHL-Torhüter unterzeichnet hat.
Price langfristig zu verpflichten, war immer das Ziel von Canadiens GM Marc Bergevin im Sommer, und Price selbst hatte nach dem Ende der Saison in Montreal großes Interesse daran bekundet. Es wurde immer davon ausgegangen, dass Price, der sich im letzten Jahr seines aktuellen Vertrags befand, auch einen hochdotierten Vertrag unterschreiben würde, wobei einige spekulierten, dass er mehr als 9 Millionen Dollar pro Saison verdienen würde. Die 10,5 Millionen Dollar sind jedoch die höchste Summe, die je von einem Spieler in der Liga unterschrieben wurde, und entsprechen dem Zwillingsvertrag über acht Jahre und 84 Millionen Dollar, den die Chicago Blackhawks mit dem Star-Duo Jonathan Toews und Patrick Kane abgeschlossen haben.
Während die genauen Details von Prices Vertrag noch nicht feststehen, scheint es sich um einen Vertrag zu handeln, der dem jüngsten Trend folgt, dass Spieler den Großteil – oder zumindest einen großen Teil – ihres Geldes durch Vertragsprämien verdienen. Das ist der so genannte Lockout-Schutz, und Price hat ihn in Hülle und Fülle. Laut Pierre LeBrun von TSN wird Price satte 70 Millionen Dollar seines Vertrages in Form von Prämien erhalten, was bedeutet, dass sein tatsächliches Gehalt für die gesamte Saison nur 1,75 Millionen Dollar beträgt.
Für einige wird es kein Schock sein, dass Price einen solchen Vertrag erhält. Schließlich gilt er weithin als der beste Torwart der Welt, ein Olympiasieger und Weltmeister, der 2014/15 neben der Vezina Trophy auch die MVP-Auszeichnung gewann. Außerdem hat Price von allen Torhütern, die in den letzten vier Spielzeiten mindestens 100 Spiele bestritten haben, die mit Abstand beste Trefferquote (928), den niedrigsten Gegentorschnitt (2,16), die viertmeisten Shutouts (20) und mit 125 Siegen die siebtmeisten aller Torhüter. Ganz zu schweigen davon, dass Price‘ SP von .938 bei 5 gegen 5 im gleichen Zeitraum im Vergleich zu anderen Torhütern die beste der Liga ist, was ein weiterer Beweis für seine Leistung vor diesem Deal ist.
Wenn man all das in Betracht zieht, ist es kein Wunder, dass Price so viel Geld verdient wie kein Torhüter vor ihm. Allerdings hat der Deal auch seine Schattenseiten.
Zuallererst muss man sich Gedanken über Price‘ Vertrag machen. Ein Acht-Jahres-Vertrag bindet Price bis zu seinem 38. Geburtstag an Montreal, eine Zeit, in der sein Spiel allmählich nachlassen könnte. Ob das der Fall sein wird, kann man natürlich nicht wissen. Martin Brodeur war mit 37 Jahren im Gespräch für den Vezina, ebenso wie andere große Torhüter wie Patrick Roy und Dominik Hasek. Sogar Roberto Luongo konnte 2015-16 als 36-Jähriger eine starke Saison spielen, die ihm den vierten Platz bei der Vezina-Wahl einbrachte. Es ist jedoch nicht sicher, dass Price sein Niveau halten kann, und das muss zumindest etwas beunruhigend sein.
Es gibt auch einige Bedenken hinsichtlich der Deckelung der Canadiens in den kommenden Jahren. Price‘ Vertrag beansprucht 14 Prozent von Montreals Spielraum für die nächste Saison, sollte die Deckelung unverändert bleiben, und die zusätzlichen 4 Millionen Dollar pro Saison, die er im Vergleich zu seinem letzten Vertrag verdient, entsprechen mindestens einem oder zwei guten Spielern. Das wäre kein Problem, wenn die Kanadier eine erstklassige Auswahl an Nachwuchsspielern hätten, aber das System ist ein wenig dünn und es wird schwierig sein, den Kader aufzustocken, wenn man nicht das Geld dazu hat.
Montreal wird sich auch Gedanken darüber machen müssen, woher das Geld kommen soll, um Spieler wie Max Pacioretty, Brendan Gallagher und Alex Galchenyuk – der in ein paar Jahren vielleicht noch ein Kanadier ist – zu halten.
Vorerst ist der Deal jedoch ein Zeichen dafür, dass die Canadiens von Price‘ Fähigkeit überzeugt sind, bis weit in seine 30er Jahre das Gesicht der Franchise zu bleiben, und dass Montreal voll und ganz auf Price als größtes Teil des Stanley-Cup-Puzzles setzt.