EnCoate entwickelt eine einzigartige Familie von Biopolymeren, die Mikroben so stabilisieren, dass sie lange Zeit bei Raumtemperatur überleben können. Das Unternehmen hofft, dass die weitere Erforschung dieser Technik dazu beitragen könnte, dass Probiotika in nicht gekühlten Lebensmitteln zum Einsatz kommen, wodurch sich zahlreiche weitere Anwendungsmöglichkeiten ergeben würden. Die positiven Auswirkungen von Probiotika auf die Darmgesundheit werden zunehmend wissenschaftlich belegt, aber die derzeitige Technologie schränkt ihre Einsatzmöglichkeiten ein, da sie nicht mit feuchten oder nicht gekühlten Zutaten gemischt werden können, was ihren Anwendungsbereich erheblich einschränkt. Die meisten Lebensmittel, die probiotische Bakterien enthalten, sind in der Kühlabteilung von Supermärkten zu finden, da die Bakterien durch Hitze und andere Verarbeitungsbedingungen zerstört werden. Dies hat dem Milchsektor, der bereits daran gewöhnt ist, lebende Bakterien für die Herstellung von Joghurt zu verarbeiten, einen großen Vorteil bei probiotischen Lebensmitteln verschafft – probiotische Trinkjoghurts sind derzeit das am schnellsten wachsende Molkereiprodukt in Europa. Die Forschung konzentriert sich jedoch zunehmend darauf, den Schutz der Probiotika während der Verarbeitung zu verbessern und die für Präbiotika verfügbaren Lebensmittelkategorien zu erweitern. Ein solcher Forschungsansatz hat Unternehmen wie Cell Biotech aus Korea dazu veranlasst, eine doppelte Beschichtung zum Schutz von Probiotika vor Sauerstoff, Säure, Feuchtigkeit und hohen Temperaturen für die Verwendung in neuen Produktkategorien wie Frühstücksflocken und Smoothies einzusetzen. Auch andere Ansätze werden erforscht: Wissenschaftler untersuchen die Verbesserung der Lebensfähigkeit von Probiotika durch die Verwendung von Molkeprotein-Gelpartikeln oder präbiotischen Fasern. So untersuchten Wissenschaftler des Technischen Forschungszentrums von Finnland (VTT) die Fähigkeiten verschiedener präbiotischer Fasern, die Stabilität und Lebensfähigkeit probiotischer Lactobacillus rhamnosus-Stämme während der Gefriertrocknung, der Lagerung in gefriergetrockneter Form und nach der Formulierung in Apfelsaft und mit Schokolade überzogenen Frühstückszerealien zu schützen. EnCoate hat bereits BioShield auf den Markt gebracht, das nützlichen Mikroben das Überleben ermöglicht, wenn es auf dem Feld zur Bekämpfung der Grasfliege eingesetzt wird. Das Biopolymer von EnCoate hat jedoch ein viel breiteres Anwendungsspektrum, wie das Unternehmen gestern mitteilte, und mit dieser Finanzspritze wird die Entwicklung einer revolutionären Reihe probiotischer Formulierungen finanziert, die Lebensmittelprodukte verbessern werden. Das Ziel von EnCoate ist die Entwicklung von Probiotika und die Verlängerung der Haltbarkeit auf zwei Jahre bei Raumtemperatur und Feuchtigkeit. EnCoate hat eine Technologie entwickelt, mit der diese Mikroben stabilisiert werden können, so dass sie zur Verbesserung von Lebensmitteln wie Frühstückszerealien, Säuglingsmilchpulver und Hundekeksen verwendet werden können. Die amtierende Geschäftsführerin von EnCoate, Bridgit Hawkins, sagte, diese Investition eröffne einen potenziell riesigen globalen Markt für probiotische Inhaltsstoffe. Sie sagte: „Der Markt für die probiotischen Inhaltsstoffe von EnCoate wird sich an globale Hersteller und Vermarkter von ungekühlten Lebensmitteln richten, die ihre Produkte in der Wahrnehmung gesundheitsbewusster Verbraucher differenzieren wollen.“ Der Markt für probiotische Inhaltsstoffe hat einen Wert von mehr als 437 Mio. Euro (600 Mio. US-Dollar) und wächst jährlich um 10 bis 20 %, sagte sie. AgResearch, das die Hälfte von EnCoate besitzt, sagte, dass der Deal das Potenzial hat, die Marktverwendung zu verdoppeln und Lebensmittelherstellern zu ermöglichen, die Kategorie der Probiotika von gekühlten Lebensmitteln auf ungekühlte Produkte auszuweiten. Dr. Ian Boddy, Commercial Services Manager bei AgResearch, fügte hinzu: „Darüber hinaus hat EnCoate ein Potenzial, das über die Verlängerung der Haltbarkeit von Probiotika hinausgeht, denn die Kerntechnologie hinter EnCoate ist das Biopolymer, das in der Agrarbiologie, bei Lebensmitteln, Saatgutbeschichtungen und Impfstoffen Anwendung findet.“ Das Geld kommt von BioPacificVentures, einem 73 Mio. € (100 Mio. $) schweren Fonds, der in Biowissenschaften investiert und von der Firma Direct Capital aus Auckland in Zusammenarbeit mit der globalen Inventages-Gruppe verwaltet wird.