Im Mai feiern wir den Tag der psychischen Gesundheit von Kindern – eine Zeit, in der wir uns daran erinnern, dass der künftige Erfolg eines Kindes von seiner sozio-emotionalen und verhaltensbezogenen Entwicklung ebenso abhängt wie von seiner körperlichen Gesundheit und seinem Wachstum.
Nationale Daten zeigen, dass Kinder im Vorschulalter dreimal häufiger wegen problematischer Verhaltensweisen von der Schule verwiesen werden als K-12-Schüler. Die ersten Jahre eines Kindes können eine Achterbahnfahrt der Gefühle und Verhaltensweisen sein, aber wann überschreiten schwierige Verhaltensweisen die Grenze zu Problemen der psychischen Gesundheit? Leah Eckley, stellvertretende Leiterin der Abteilung Smart Support bei Southwest Human Development in Phoenix, gibt Antworten auf häufige Fragen zur psychischen Gesundheit in der frühen Kindheit.
Wie sieht die psychische Gesundheit in der frühen Kindheit aus?
Die psychische Gesundheit in der frühen Kindheit bezieht sich auf das gesunde soziale, emotionale und verhaltensbezogene Wohlbefinden von Kleinkindern. Die psychische Gesundheit in der frühen Kindheit kann je nach Kind, Familie, Gemeinschaft oder Kultur unterschiedlich aussehen.
Junge Kinder lernen, ihre eigenen Emotionen und ihr Verständnis zu erleben, auszudrücken und zu regulieren, und müssen daher einiges ausprobieren. Sie müssen in der Lage sein, zu experimentieren und zu lernen, während sie in einer sicheren Beziehung zu fürsorglichen Erwachsenen stehen, die ihnen Anleitung geben können.
Das wichtigste Merkmal frühkindlicher psychischer Gesundheit ist, dass ein Kind weiß, dass sich eine Person wirklich kümmert und für es da ist. Dies zeigt sich im Verhalten im Klassenzimmer, wenn ein Kind spielt oder ein persönliches Gespräch mit einem Lehrer führt. Im familiären Umfeld, wenn ein Kind weiß, dass seine Eltern wirklich gerne mit ihm zusammen sind und ihm diese persönliche Aufmerksamkeit schenken, z. B. wenn sie mit ihm auf dem Boden spielen.
Da viele Kinder unterschiedliche Verhaltensweisen zeigen, wann sollten sich Eltern Sorgen machen?
Kinder zeigen zahlreiche Verhaltensweisen, und normalerweise sind diese Verhaltensweisen Teil der normalen Entwicklung. Alle Kinder benehmen sich von Zeit zu Zeit daneben und zeigen störende Verhaltensweisen. Wenn das Verhalten jedoch zu extrem erscheint und über einen längeren Zeitraum in verschiedenen Umgebungen auftritt, ist es vielleicht an der Zeit, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen.
Ein paar rote Fahnen, die man beachten sollte, sind, wenn ein Kind herausfordernde Verhaltensweisen zeigt, die lange andauern und häufig auftreten, und wenn Ihr Wissen und Ihre Fähigkeiten als Eltern das Problem nicht lösen können. Zu diesem Zeitpunkt kann es sinnvoll sein, die Birth to Five Helpline anzurufen (877-705-KIDS (5437)). Die Experten der Hotline können Ihnen Tipps geben oder Ihre Beobachtungen bestätigen.
ZERO TO THREE schätzt, dass zwischen 9,5 und 14 Prozent der Kinder zwischen Geburt und 5 Jahren soziale und emotionale Probleme haben. Sie können sich unter „The Basics of Infant and Early Childhood Mental Health: A Briefing Paper“ eine Checkliste mit spezifischen Verhaltensweisen, auf die man achten sollte.
Was können Eltern tun, um zu einer guten psychischen Gesundheit ihres Kindes beizutragen?
Das Wichtigste, was Eltern für ihr Kind tun können, ist, es bedingungslos zu lieben und ihm ein sicheres und emotional abgesichertes Umfeld zu bieten, in dem es wachsen und gedeihen kann. Kinder brauchen ihre Eltern, die ihnen gesunde Grenzen setzen und ihnen gleichzeitig Raum zum Lernen geben. Ein Kind braucht das Gefühl, dass sich jemand für es interessiert und dass ein Erwachsener sich wirklich um es kümmert.
Kinder gedeihen auch, wenn es Routinen gibt, die Sinn machen und auf die man sich verlassen kann. Vorhersehbare Routinen geben ihnen ein Gefühl von Sicherheit. Sicherheit ist der Schlüssel dazu, dass Kinder ein gutes Gefühl von Stabilität und Sicherheit entwickeln, die beide für ihre Entwicklung von grundlegender Bedeutung sind. Wenn Sicherheit gegeben ist, können Kinder Selbstvertrauen entwickeln, Neugierde zeigen und Fähigkeiten in den Bereichen Selbstkontrolle, Kommunikation und Kooperationsbereitschaft erwerben.
Unabhängig von der Situation kann es immer noch psychische Probleme geben, und dann kann eine professionelle Unterstützung hilfreich sein. Weitere Unterstützung erhalten Sie durch:
- Die Birth to Five Helpline (877-705-KIDS (5437)), die Fragen von Familien zur Entwicklung und zu Problemen von Kindern beantwortet.
- Hausbesuchsprogramme wie Healthy Families oder Parents as Teachers, die Eltern dabei helfen, die Gesundheit und das Lernen ihrer Kinder zu unterstützen.
- Beratung zur psychischen Gesundheit in der frühen Kindheit, die direkt mit Kinderbetreuern zusammenarbeitet, um ihnen zu helfen, Strategien zu erlernen, um herausforderndes Verhalten in der Klasse zu reduzieren und die Ausschlussrate in Kinderbetreuungsprogrammen zu senken. Viele Anbieter von Kinderbetreuungseinrichtungen, die am Programm Quality First von First Things First teilnehmen, haben Zugang zu einem Berater für psychische Gesundheit.
Leah Eckley ist die stellvertretende Direktorin von Smart Support bei Southwest Human Development in Phoenix. Smart Support ist Arizonas System für die Beratung im Bereich der geistigen Gesundheit von Säuglingen und Kleinkindern. Leah ist für die Programmleitung und Überwachung dieses großen landesweiten Systems zuständig. Sie verfügt über mehr als zwanzig Jahre Erfahrung in der Arbeit für junge Kinder und ihre Familien. Leah hat einen Master of Social Work der Arizona State University und das Infant/Toddler Mental Health Clinical Certificate des Harris Institute at Southwest Human Development erworben. Sie hält häufig Vorträge zu Themen im Zusammenhang mit der psychischen Gesundheit von Säuglingen und Kleinkindern und der Prävention von Schulverweisen im Vorschulalter.