Ein Aufruf zu Eigenverantwortung, nicht zu ‚Pflastern‘
Bereits vor den Plünderungen hat die Anordnung zur Schließung des Koronavirus kleine Unternehmen mit geringen Gewinnspannen wie die entlang der 52nd Street getroffen, wo etwa 90 % der Ladenbesitzer in der Gegend Einwanderer oder Farbige sind, so The Enterprise Center, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Erhalt des Korridors einsetzt.
Viele der Bundesprogramme, die den durch die Pandemie verursachten finanziellen Stress lindern sollten, stützten sich auf bereits bestehende Beziehungen zu Banken. In einem Bericht des Generalinspekteurs der Small Business Association wurde festgestellt, dass das Paycheck Protection Program (PPP) es versäumt hat, Kredite vorrangig an „unterversorgte“ Gebiete oder an kleine Unternehmen von Farbigen und Frauen zu vergeben, wie es das Gesetz vorschreibt, das es ins Leben gerufen hat. Außerdem waren die Kreditgeber nicht verpflichtet, die üblichen demografischen Daten zu erheben, so dass es schwierig war, nachzuvollziehen, wer Bundeshilfe erhielt.
Das Fehlen eines sozialen Sicherheitsnetzes verschärfte die bestehende Unsicherheit für kleine Unternehmen in Philadelphia.
„Dies ist nicht nur ein Problem des Korridors, sondern auch ein Problem von Kleinunternehmen und Minderheiten“, sagte Della Clark, Präsidentin und CEO von The Enterprise Center. „Wenn man sich die Bedingungen vor der Pandemie ansieht und dann noch drei Monate ohne Einnahmen und ohne Möglichkeiten, Einnahmen zu erzielen, hinzufügt, wird es verheerend.“
Lokale Förderer haben sich seit Jahrzehnten für die Stabilisierung der Unternehmen im Korridor eingesetzt. Das Handelsministerium von Philadelphia begann, mit kleinen Unternehmen zusammenzuarbeiten, als diese mit der jahrzehntelangen Renovierung der Hochbahn zu kämpfen hatten.“
„Die Unternehmen waren wirklich angeschlagen“, sagte Aiisha Herring-Miller, leitende Direktorin des städtischen Büros für wirtschaftliche Chancen.
Seitdem hat die Stadt mehr als 4 Millionen Dollar ausgegeben, um neue Schaufenster, ständige Kioske für Straßenverkäufer und technische Unterstützung für Geschäftsinhaber zu finanzieren, und zwar mit einer Kombination aus lokalen und staatlichen Mitteln. Das Enterprise Center fungiert als „Korridor-Manager“, der von den örtlichen Unternehmen deren Bedürfnisse erfährt und mit der Stadt und privaten Einrichtungen zusammenarbeitet, um diese zu erfüllen.
Die Straße wird von den mehr als 20.000 Bewohnern des Gebiets und den fast 14.000 täglichen SEPTA-Fahrern gut genutzt. Ende 2019 waren etwa 80 % der Ladenlokale besetzt, eine Quote, die der bestimmter Teile von Center City nahekommt.
Dann kam das Coronavirus.
Small Business for America’s Future, eine linksgerichtete Koalition für kleine Unternehmen, befragte mehr als 1.000 Kleinunternehmer, wie sie COVID-19 überleben, und fand heraus, dass mehr als einer von fünf neue Schulden in Höhe von 100.000 US-Dollar aufgenommen hat. Etwa ein Viertel hat die Schließung in Erwägung gezogen.
Mit der Zunahme der Proteste gegen Polizeibrutalität haben sie auch Gespräche über strukturellen Rassismus in Bereichen jenseits der öffentlichen Sicherheit in Gang gesetzt. Struktureller Rassismus im Finanzwesen und in der wirtschaftlichen Entwicklung könnte der nächste Schritt sein, so Clark.
„Anstatt ständig nur Pflaster auf die Situation zu kleben, stellt sich jetzt die Frage, wie wir eine umfassende Strategie zusammenstellen können.“ sagte Clark.
Wie diese Strategie aussehen könnte, ist noch nicht klar. Aber für Clark sind die schleichende Gentrifizierung und die schnelle Zerstörung durch Plünderungen Symptome desselben Problems: ein Mangel an lokaler Eigenverantwortung.
„Wo es Eigenverantwortung gibt und wo investiert wird, kommt Gentrifizierung nicht vor“, sagte sie. „Dies ist wirklich ein Gespräch über Eigentum.
Beide, Clark und Vertreter des Handelsministeriums, brachten die Möglichkeit ins Spiel, dass Geschäftsinhaber das von ihnen gemietete Gebäude kaufen könnten, falls die Besitzer nach der Plünderung das Gebäude verlassen wollten. Clark rief auch dazu auf, dass neue Geschäfte und Unternehmen, die sich in der Gegend ansiedeln, der Gemeinde Eigentumsanteile anbieten sollten.
Mit Hilfe von Seth Berkowitz, dem CEO von Insomnia Cookies, einem in Philadelphia ansässigen Unternehmen, hat das Enterprise Center fast 200.000 Dollar an nicht zweckgebundenen Hilfsgeldern gesammelt, die für die Inventarisierung und Reparatur der am 1. Juni beschädigten Geschäfte verwendet werden sollen.
Die Stadt hat außerdem zwei Zuschussprogramme aufgelegt, eines für die Auswirkungen von COVID-19 und eines für durch Plünderungen beschädigte Geschäfte. In den Postleitzahlengebieten, die den 52. Straßenkorridor abdecken, hat die Stadt 150 Mikrozuschüsse zwischen 2.500 und 10.000 Dollar für die COVID-19-Hilfe gewährt. Stadtweit wurden 1,4 Millionen Dollar für Unternehmen in historisch benachteiligten Gemeinden bereitgestellt, die Inventar oder Eigentum verloren haben.
Wer den Korridor gestaltet, bleibt im Fluss. Eine Jugendgruppe, die sich gegen Gewalt und für das Engagement in der Gemeinde einsetzt, möchte sich hier niederlassen, ebenso wie Smith and Roller, ein Entwicklungsunternehmen, das von Tayyib Smith und Meegan Denenberg mitbegründet wurde, dem Duo, das unter anderem für das Institute of Hip Hop Entrepreneurship verantwortlich ist. Nachdem sie bei der Schaffung eines besonders vielfältigen Coworking Space, Pipeline Philly, in Center City geholfen haben, planen sie nun die Entwicklung eines Zentrums für Unternehmertum in der Nähe der 52nd und Arch Street.