Vor ein paar Jahren wurde mir klar, dass ich beklagenswert unwissend über Manga war. Nicht nur darüber, was als ‚kanonische‘ Werke angesehen werden kann, sondern auch darüber, wie die gesamte Branche funktioniert. Als ich zu dieser Zeit Bakuman entdeckte, war ich angenehm überrascht, dass einige Manga in gewisser Weise selbstreferenziell sind und den Manga-Produktionsprozess beleuchten, während sie eine unterhaltsame Geschichte erzählen. Seitdem versuche ich, nach Mangas in dieser Richtung Ausschau zu halten, und so bin ich auf A Drifting Life von Yoshihiro Tatsumi gestoßen.
Das Buch ist ein Memoirenband, der Tatsumis Einstieg in die Manga-Produktion und seine Anfänge als Mangaka und zeitweise auch als Herausgeber bis etwa 1960 beschreibt. (Mit einem kurzen Epilog Mitte der 90er Jahre.) Wie der Titel andeutet, folgt die Geschichte nicht immer einem geraden und logischen Weg. Sie zeigt uns Tatsumi und einige seiner Zeitgenossen, wie sie daran arbeiten, professionelle Mangaka zu werden, aber sie enthält auch Teile ihrer Schulausbildung, gescheiterte Romanzen, durchzechte Nächte und andere fast unzusammenhängende Ereignisse in Bezug auf die Hauptgeschichte. Es gibt auch zusätzliche soziale Wegweiser im ganzen Buch, die angeben, wann bemerkenswerte Ereignisse in Japan stattgefunden haben, um einen breiteren kulturellen Kontext zu schaffen.
Die Details über die Arbeitsweise der Verlage waren für mich am faszinierendsten. Wie ich schon sagte, habe ich das Buch in erster Linie aus Interesse an genau diesem Thema gelesen. Diese kulturellen Wegweiser waren auch sehr hilfreich, zum Beispiel bei der Erklärung, warum die Redakteure häufig per Telegramm mit den Künstlern kommunizierten. Ich hätte es vorgezogen, wenn einige der Sackgassen (z. B. die gescheiterten Romanzen) zugunsten zusätzlicher Diskussionen über Manga beseitigt worden wären. Damals gab es offensichtlich eine gesunde Debatte über die Unterschiede/Ähnlichkeiten zwischen Manga, wie sie traditionell bekannt waren, und Geiga und Komanga. Aber diese Diskussionen werden größtenteils nur angedeutet, und es gibt kaum eine Beschreibung dessen, was Gekiga überhaupt ist.
Für den gewaltigen Umfang des Buches, das über 850 Seiten umfasst, ist es überraschend schnell zu lesen. Tatsumis Stil ist ziemlich leicht und cartoonhaft, was wahrscheinlich zu dieser relativ schnellen Lektüre beiträgt. Er befasst sich auch nicht mit besonders komplexen Themen oder Anliegen. Gegen Ende wird er kurz in einen Protest gegen den Vertrag über gegenseitige Zusammenarbeit und Sicherheit zwischen den Vereinigten Staaten und Japan verwickelt, aber er fasst die Haltung der Opposition mit einer fast beiläufigen Bemerkung zusammen und sagt sogar ganz offen, dass er sich nur von den Emotionen der Kundgebung mitreißen ließ, ohne den Vertrag selbst wirklich zu verstehen.
Obwohl es schnell ging, brauchte ich mehrere Sitzungen, um alles durchzulesen. Das erwähne ich nur, weil das wiederholte Auf- und Zuklappen des Buches dazu führte, dass der Kleber am Buchrücken zu versagen begann, als ich bei den letzten 100 oder so Seiten angelangt war. Das Buch ist so dick, dass die Bindung, die für ein typisches Taschenbuch verwendet wird, ein wenig unzureichend erscheint. Es ist möglich, dass ich einfach nur ein schlechtes Exemplar erwischt habe, aber ich habe das Gefühl, dass mein Exemplar nicht das einzige ist, das schon vor dem ersten Lesen auseinanderfiel.
A Drifting Life ist eine faszinierende und detaillierte Beschreibung der Entstehung der Manga-Industrie und des Lebens einiger der ursprünglichen Stars, vor allem Tatsumi selbst. Es gibt hier überraschend wenig emotionale Tiefe, aber die sachlichen und kontextuellen Aspekte des Buches, die mich ohnehin mehr interessiert haben, haben das mehr als wettgemacht.