von Jillian Demus
Rhodora ist heimisch in Pennsylvania und New Jersey nordwärts bis Ontario, Quebec und den kanadischen Maritimes. Der Name leitet sich von dem alten Gattungsnamen Rhodora ab, als man sie wegen der seltsamen, röhrenlosen Blüten für eine eigene Gattung hielt. In der freien Natur blüht diese Azalee Anfang bis Ende Mai und Mitte Juni in den höher gelegenen Gebieten und läutet damit den Sommer ein. Sie wächst in feuchten, sauren Niederungen und Sümpfen zusammen mit Arten wie der Schwarzfichte (Picea mariana), dem Sumpf-Labrador-Tee (Rhododendron groenlandicum), der Kalmia (Kalmia sp.) und verschiedenen Heidelbeerarten (Vaccinium sp.). Dieser sommergrüne Strauch wird selten höher als drei Meter, aber wenn viele Exemplare in großen Schwaden blühen, ist er atemberaubend. Ich verbrachte einen Sommer in den Nordwäldern von Maine, um Fichtenhühner zu beobachten, wo Rhodora sehr häufig vorkam. Ich habe ein Bild eines aufmerksamen männlichen Fichtenhuhns beigefügt, das ein Funkhalsband trug, während wir Vegetations- und Standortdaten aufnahmen.
Diese Blüten ziehen eine Vielzahl von Schmetterlingen, Fliegen und Bienen an. Die Rhodora hat eine besondere Beziehung zu dem seltenen Moor-Elfenfalter (Callophrys lanoraieensis), der nach dem Schlüpfen ihren Nektar trinkt. Als Raupe ernährt er sich ausschließlich von den Blättern der Schwarzfichte in der Nähe. Eine weitere einzigartige Beziehung besteht mit dem Columbia-Seidenspinner (Hyalophora columbia), der Rhodora als Larvenwirt nutzt. Allerdings wird diese Pflanze nicht von Rehen gefressen, was vielleicht an der Behaarung der Blätter liegt.
Die Art blüht am RSBG von Mitte März bis April. Wir haben ein großes Beet mit diesen sommergrünen Sträuchern in der Nähe des Eingangs. Dies ist einer meiner Lieblingsrhododendren wegen seiner explosiven, schmetterlingsähnlichen Blüten. Sie haben einen großen Stempel (weibliche Teile) und lange Staubgefäße (männliche Teile), die weiter herausragen als die sehr zergliederten rosa bis lavendelfarbenen Blütenblätter. Selten können die Blüten weiß sein, wie diese hier gezeigte Form am RSBG.
Die Blütenblätter sind oben in 3 Lappen und unten in 2 fransenartige Blütenblätter geteilt. Nach der Blüte kommen im Sommer die grau-blau-grünen Blätter zum Vorschein. Im Herbst öffnen sich die Kapseln mit winzigen Samen und die Blätter färben sich rötlich-violett. Die weiße Form hat im Herbst mehr vergilbende Blätter und blüht anscheinend etwa eine Woche früher. Hoffentlich können Sie nächstes Jahr bei uns im Garten vorbeischauen, um diese wilden Blüten zu sehen
.