Robert Frost

Letzte Aktualisierung am 6. Mai 2015, von der eNotes Redaktion. Word Count: 2042

Artikelbeschreibung: Frost trug dazu bei, das populäre Interesse an der amerikanischen Poesie zu erneuern, indem er sich weigerte, im akademischen modernistischen Stil zu schreiben, der zu dieser Zeit populär war. Stattdessen schrieb er über die Natur und das Landleben in einem traditionellen, aber komplexen Stil, der ein breites Publikum ansprach.

Frühes Leben

Robert Frost wurde 1874 in San Francisco, Kalifornien, geboren, nicht in Neuengland, mit dem er später so eng verbunden war. Sein Vater, William Prescott Frost, Jr. stammte aus Lawrence, Massachusetts, und war Absolvent des Harvard College. Er war jedoch ein Abenteurer und wanderte auf der Suche nach einer lebhafteren Umgebung und einer Karriere als Journalist oder Jurist an die Westküste. Frost verbrachte die meiste Zeit seiner Jugend in San Francisco und kehrte erst nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1886 endgültig nach Neuengland und Lawrence zurück.

Frosts Mutter war Lehrerin in Salem, New Hampshire, um ihre Familie zu unterstützen. Sie war keine sehr gute Lehrerin, und Frost war es peinlich, dass seine Mutter in einer nahe gelegenen Schule unterrichtete. Er war gut in der Schule und fühlte sich zu einem jungen Mädchen in seiner Klasse namens Elinor White hingezogen. Sie war sehr intelligent und stammte aus einer wohlhabenderen Familie als die von Frost. Sie machten ihren Abschluss an der Lawrence High School als Covaledictorians. Ihre Beziehung war sowohl in den ersten als auch in den späteren Jahren problematisch. Als Elinor aufs College ging und Frost in Lawrence blieb, dachte er, sie hätte sich in einen anderen jungen Mann verliebt. Er forderte sie auf, das College zu verlassen, doch sie weigerte sich. Frost war zutiefst verzweifelt und ging in den Great Dismal Swamp, um sich umzubringen, aber zum Glück scheiterte er bei diesem Versuch. Elinor stimmte schließlich zu, das College zu verlassen, und sie heirateten nach einigem Widerstand ihrer Familie.

Frost hatte nicht viele Aussichten. Er besuchte für kurze Zeit Harvard, erwarb aber keinen Abschluss. Er unterrichtete auch in der Schule, obwohl sein Unterricht hauptsächlich darin bestand, die Disziplin zu wahren. Er veröffentlichte ein paar Gedichte in der Lokalzeitung, konnte aber mit seiner Poesie nicht für sich und seine wachsende Familie sorgen. Sein Großvater war wohlhabend und unterstützte Frost und seine Familie, aber er war besorgt über Frosts Unfähigkeit, eine Berufung zu finden. Er siedelte Frost und seine Familie auf einem Bauernhof an, wo Frost Geflügel züchtete und Eier verkaufte, aber das war ein Misserfolg. Als der Großvater starb, hinterließ er Frost ein Vermächtnis und einen Bauernhof. Das Vermächtnis wurde jedoch treuhänderisch verwaltet: Er erhielt jährlich fünfhundert Dollar, und achthundert Dollar wurden für eine spätere Auszahlung zurückgelegt. Nachdem er mit mäßigem Erfolg auf einer Farm gelebt hatte, zog Frost 1912 mit der Familie nach England und ließ sich in dem ländlichen Dorf Beaconsfield nieder, wo er hoffte, sich der Poesie widmen zu können.

Lebenswerk

Während seines Aufenthalts in England stellte Frost einige seiner alten Gedichte zusammen und ging unangemeldet zu David Nutt, einem englischen Verleger. Nutt gefielen die Gedichte und er willigte ein, Frosts erste Sammlung, A Boy’s Will (1913), zu veröffentlichen. Der Titel, der auf ein Gedicht von Henry Wadsworth Longfellow zurückgeht, deutet auf die verträumten Tage der Jugend hin. Doch obwohl das Buch die Erfahrungen eines jungen Mannes in den Vordergrund stellt, enthält es eine Reihe von Gedichten, die direkt mit der klassischen Literatur verbunden sind. Das bedeutendste Gedicht dieser Gruppe ist „The Trial by Existence“, in dem Frost den Mythos von der Wiederverwertung der Seelen aus Vergils Aeneis (29-19 v. Chr.; englische Übersetzung, 1553) entlehnt und zu einem Gedicht über den heroischen Kampf des Menschen mit seiner Unwissenheit über seinen Ursprung und seine Natur macht. „Ein Blumenbüschel“, eines der besten Gedichte des Buches, stammt aus einer Gruppe von ländlichen Gedichten und handelt von der täglichen Arbeit auf dem Land. Der Sprecher fühlt sich zunächst von den anderen isoliert, doch als er das „Blumenbüschel“ sieht, das von einem Mäher verschont wurde, erkennt er, dass „Männer zusammenarbeiten/ Ob sie zusammen oder allein arbeiten“. Das Buch erhielt in England sowohl positive als auch negative Kritiken. Die wichtigste wurde jedoch von dem Dichter Ezra Pound in der Zeitschrift Poetry geschrieben; Pound trug dazu bei, Frosts Ruf zu begründen, und er versuchte, Frost zu einem Schüler zu machen. Frost war jedoch nicht an Pounds Stil interessiert und wollte seinen eigenen Ruf schaffen und verwalten.

Während Frost noch in England war, veröffentlichte er seinen zweiten Gedichtband, North of Boston (1914). Es war ein viel besseres Buch und enthielt so wichtige Gedichte wie „The Death of the Hired Man“ und „After Apple Picking“. Das Buch wurde in Neuengland besonders gut aufgenommen, da die dramatischen Monologe von Sprechern aus Neuengland stammen. Während dieser Zeit kam Frost dem englischen Dichter Edward Thomas sehr nahe. Sie lebten in der Nähe voneinander und teilten einige poetische Konzepte und Stile. Thomas starb später im Ersten Weltkrieg.

Nachdem er zwei Gedichtbände veröffentlicht hatte, wusste Frost, dass es an der Zeit war, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren und zu versuchen, seinen Lebensunterhalt mit Poesie zu verdienen. Die Nachricht von seinem Erfolg war ihm vorausgeeilt, und er galt als wichtiger junger amerikanischer Dichter, der von den britischen Kritikern anerkannt worden war. Frost ließ sich mit seiner Familie auf einer Farm in der Nähe von Franconia, New Hampshire, nieder und machte sich sofort daran, seinen Ruf als Dichter zu begründen. Er verbündete sich mit dem Dichter und Kritiker Louis Untermeyer, der zu einem lebenslangen Förderer und Interpreten von Frost wurde. Er begann auch, seine Gedichte an Hochschulen in Neuengland, wie dem Tufts College und der Harvard University, und später in anderen Teilen des Landes vorzutragen. Dies verschaffte Frost das nötige Einkommen, um seine Familie zu ernähren, und machte seinen Namen weiter bekannt. Anfangs war er sehr schüchtern und zitterte, wenn er seine Gedichte vortrug, aber schließlich wurde er zu einem äußerst effektiven, wenn auch ungewöhnlichen Vorleser.

Frost musste immer noch seinen Lebensunterhalt verdienen, und das konnte er weder mit Poesie allein noch mit der Landwirtschaft, also begann er, ein- oder zweijährige Stellen an Universitäten anzunehmen, um seine Familie zu unterstützen. Er hatte eine lange, wenn auch schwierige Beziehung zu Amherst und eine noch lukrativere zur Universität von Michigan. Diese Berufungen, die Lesehonorare und die steigenden Tantiemen aus seinen Büchern ermöglichten es Frost, nach Belieben auf einer Farm in Neuengland zu leben und über Gedichte nachzudenken und sie zu schreiben.

Frosts dritter Gedichtband, Mountain Interval, wurde 1916 veröffentlicht. Er wurde gut aufgenommen und enthielt einige von Frosts besten und typischsten Gedichten, darunter „The Road Not Taken“ und „Oven Bird“. Seine Gedichte begannen, eine subtile Struktur zu entwickeln, die die frühen Gedichte nicht hatten. Frost liebte es besonders, seine Sprecher zwischen Gegensätze oder Alternativen zu stellen, wie in „The Road Not Taken“

Frost ließ sich mit seiner Familie auf einer Farm in South Shaftsbury, Vermont, nieder und hatte in dieser Zeit weniger finanzielle Sorgen. Seine Tantiemen waren gestiegen, und er verdiente weiterhin Geld mit Gedichtvorträgen und Lehrtätigkeit. Er knüpfte eine Verbindung zur Bread Loaf School of English in Ripton, Vermont, die ein Leben lang Bestand haben sollte. Frost diente als Lehrer und Inspirationsquelle für diejenigen, die während des Sommers kamen. Im Jahr 1923 veröffentlichte Frost einen weiteren Gedichtband, New Hampshire. Er enthielt einige seiner besten Gedichte, darunter „The Need of Being Versed in Country Things“, „To Earthward“ und „Stopping by Woods on a Snowy Evening“. Das Buch erhielt 1924 den Pulitzer-Preis für Lyrik.

Frost brachte 1927 einen weiteren Gedichtband, West-Running Brook, heraus. Seine Gesammelten Gedichte erschienen 1930 und wurden 1931 mit dem Pulitzer-Preis für Lyrik ausgezeichnet. Frosts Ruf war auf dem Höhepunkt; er war der bekannteste und am meisten respektierte amerikanische Dichter seiner Zeit. Die Ehrungen für seine Gedichte wurden jedoch durch seine familiären Probleme geschmälert. Seine Tochter Irma ging in psychiatrischen Anstalten ein und aus, sein Sohn Carol beging Selbstmord, und seine Frau Elinor starb 1938. Ihre Ehe war zerrüttet, und sie hatten sich seit Jahren entfremdet, aber ihr Tod war verheerend. Trotz dieser Schwierigkeiten erhielt Frost weiterhin Ehrungen und Anerkennung für seine Gedichte. Im Jahr 1936 wurde er in die American Academy of Arts and Letters gewählt. Der Gedichtband A Further Range, den er in diesem Jahr veröffentlichte, erhielt eine Reihe negativer Kritiken, wurde aber 1937 mit dem Pulitzer-Preis für Lyrik ausgezeichnet. Mit A Witness Tree, das 1942 erschien, erhielt Frost seinen vierten und letzten Pulitzer-Preis.

Frosts häusliche Situation war ungewöhnlich. Er fühlte sich durch den Tod seiner Frau und die Sorgen seiner Kinder verunsichert. Katherine Morrison, die Frau des Harvard-Professors Theodore Morrison, wurde seine Privatsekretärin und richtete ihm eine Wohnung in Cambridge, Massachusetts, ein. Die Beziehung war so eng, dass Frost ihr vorschlug, ihren Mann zu verlassen und ihn zu heiraten. Sie lehnte diesen sehr unangemessenen Vorschlag geschickt ab und blieb seine Sekretärin.

Frost veröffentlichte 1945 A Masque of Reason und 1947 A Masque of Mercy; diese Sammlungen stellten für Frost eine gewisse Abkehr von der Lyrik zugunsten theologischer Spekulationen dar, und die Sprecher waren eher biblische Figuren als ländliche. Editorials (1946) und Steeple Bush (1947) zeigten einen deutlichen Rückgang in Frosts Lyrik. Die Gedichte waren „Leitartikel“ oder Stellungnahmen, die die Subtilität und Stimme der früheren Gedichte verloren hatten. Seine Complete Poems (1949) wurden jedoch unter großem Beifall veröffentlicht und repräsentierten eher die Leistung des Dichters. Frost wurde auch in seinen letzten Lebensjahren als Amerikas größter und beliebtester Dichter geehrt. Er verbrachte eine Zeit als beratender Dichter an der Library of Congress und veröffentlichte 1962 seinen letzten Gedichtband In the Clearing. Im selben Jahr las er sein „The Gift Outright“ bei der Amtseinführung von Präsident John F. Kennedy. Er starb am 29. Januar 1963 in seinem Haus in Boston.

Zusammenfassung

Robert Frost war für die amerikanische Poesie in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von großer Bedeutung, weil er das traditionelle Metrum, die Struktur und die Themen in einer Zeit beibehielt, in der der Modernismus die vorherrschende dichterische Methode war. Er war ein populärer Dichter, aber er opferte seine Kunst nie für diese Popularität. Sein Stil war schlicht, aber seine poetischen Strukturen waren komplex.

Frost verwendete viel Zeit und Mühe darauf, sich seinem Publikum als einfacher und ländlicher Dichter zu präsentieren und enthüllte nur selten die Komplexität und Dunkelheit in seinem Inneren. Zu einer berühmten Kontroverse kam es anlässlich von Frosts fünfundsiebzigstem Geburtstag, als Lionel Trilling von Frost als einem „schrecklichen“ Dichter sprach. Dies war natürlich nur eine Seite von Frost, aber es war eine Seite, die viele seiner Bewunderer vernachlässigt hatten. Er bezog sich oft auf Emersonsche Ideen und verwendete sie, aber er hatte nie die heiteren Ansichten, die Ralph Waldo Emerson vertrat. Gedichte wie „The Most of It“ und „Desert Places“ sprachen von der Natur als einem unerkennbaren oder bedrohlichen Element. Es gab immer eine doppelte oder konträre Sichtweise in den einfachsten Texten von Frost, die es sehr schwierig machte, mit seiner Poesie zurechtzukommen.

Bibliographie

Boroff, Marie. Language and the Poet: Verbal Artistry in Frost, Stevens, and Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff ist einer der wenigen Kritiker, die sich mit der Stilistik von Frosts Gedichten beschäftigen. Sein Buch ist technisch, aber erhellend.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost: Constellations of Intention. New York: Oxford University Press, 1963. Eine sehr genaue neue kritische Lektüre von Frosts Gedichten. Brower ist sehr gut auf Frosts komplexe poetische Strukturen eingegangen.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia sieht Frost als einen modernistischen Dichter. Während er die Schwierigkeiten bei der Lektüre der Gedichte sehr gut erkennt, scheint er die modernistische Dimension zu übertreiben.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. Zuweilen überbetont Lyman das pastorale Element und vereinfacht einige Gedichte zu sehr. Nichtsdestotrotz lenkt das Buch die Aufmerksamkeit auf ein wichtiges Element in Frosts Poesie.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Eine der besten allgemeinen Diskussionen über Frosts Poesie. Porier ist besonders gut darin, Frost mit Emerson und anderen amerikanischen Schriftstellern des neunzehnten Jahrhunderts in Verbindung zu bringen.

Thompson, Lawrance, und R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. New York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Thompson überschätzt in dieser ausgezeichneten Biografie vielleicht Frosts dunkle und verschlagene Seite, aber sie ist ein notwendiges Korrektiv zur sentimentalen Sicht auf Frost. Sie bleibt die Standardbiographie des Dichters.